В сапогах что–то противно хлюпало и тёрлось об пальцы своим скользким туловищем. Мариам, идущая будто во сне, немного свернула в сторону и с криком провалилась в мутную жижу по пояс. Вода быстро прибывала, засасывая в себя женское беззащитное тело, и если бы не усилия трёх мужчин, это болотце стало бы для неё могилой.

Всё плохое, как и всё хорошее, имеет свойство однажды заканчиваться. Ноги перестали проваливаться в жижу, на смену чёрной грязи постепенно пришла красная, как цевьё автомата, глина. Ступать стало намного легче и вскоре заросли камыша остались позади. Над людьми нависла отвесная поросшая мхом стена. Подойдя ближе, к своему удивлению герой смог убедиться, что стена была сделана из бетона. Осыпающийся, почти полностью заросший мхом, он всё ещё исполнял роль плотины, как и в давние времена.

Немного потоптавшись на месте, Давид всё-таки решился. Скинув с плеч рюкзак и всё лишнее, он, оставив при себе лишь крепкую смотанную кольцами верёвку, приступил к подъёму. Стена из-за облепившего его влажного мха была необычайно скользкая, и пару раз герой съехал на пузе до самого низа довольно-таки с приличной высоты. На третий раз он, собравшись с силами, начал ступать как можно аккуратней, отрывая мох и цепляясь пальцами рук за трещины и выбоины в бетоне.

На землю опустилась ночь, опутав своим тёмным саваном всё вокруг. На небе ярко вспыхнули звезды, где-то вдалеке упала комета. Землю залила своим бледным светом огромная, с полнеба, луна, вечный спутник проклятых и прочей нежити. Где-то вдали послышался не то хрип, не то вой, когда Давид наконец-то забрался наверх дамбы.

Подъем оказался невысоким, но очень сложным. Отдышавшись, он осмотрелся вокруг и, отыскав взглядом рядом растущее могучее дерево, принялся разматывать верёвку. Обвязав один конец вокруг ствола, он спустил второй конец в балку, моля бога о том, чтобы верёвки хватило. Окликнув своих спутников, он вскоре получил команду от отчима тянуть и приступил к её выполнению. Его руки жутко устали, но он заставлял себя перешагнуть через эту ноющую боль в мышцах и продолжал своё дело. Кольца верёвки аккуратно ложились рядом, так что вскоре там оказался небольшой холмик. Из-за темноты герой не мог разглядеть, кого он тащит, но по весу это явно было что-то очень тяжёлое.

Вскоре из-за края обрыва показалась чёрная головка Мариам. Она была обвешена их с отчимом барахлом. Противный до скрипа зубов ультразвук больно стеганул по ушам, и балка откликнулась громким эхом.

– Вы чего там заснули? – Громко закричал Семёныч снизу, обращаясь к герою.

Но Давид и так всё сам понял. Сноровисто скинув со склона верёвку, он дождался сигнала и принялся быстро тянуть. Мариам всячески пыталась помочь, то хватаясь за верёвку, то за самого Давида, оказывая этим лишь больше неудобства, чем помощи. Когда через край грузно перевалился Сабир с винтовкой отчима в руках, внизу послышались очереди, сопровождаемые громким шипением и матами Семёныча. В третий раз, спустив конец верёвки, герой долго ждал, но бой внизу так и не утихал.

От Громова старшего последовал сигнал, и троица дружно навалилась на верёвку. В балке, по всей видимости, сейчас творился настоящий ад. Жуткая какофония предсмертных криков и выстрелов заполонила всё вокруг. С облегчением Давид вытащил наверх живого и невредимого отчима.

– Что там произошло? – Спросил герой у Семёныча, почувствовав себя на секунду полным дураком.

– А ты сам посмотри! – Приводя дыхание в порядок, произнёс тот.

Луч фонаря, направленный вниз рукой героя, осветил гору трупов, истекающих бесцветной жидкостью. Ещё с пару десятков белёсых тварей кидались на пологую стену, пытаясь забраться вверх, но у них ничего не получалось. По-видимому, кровожадному подземному народу были чужды поражения. Вот и теперь тамошний жуткий лидер послал своих подопечных в погоню за ускользающей добычей.

Убедившись, что подняться вверх по отвесному склону у этих тварей не получится, Громовы с облегченьем вздохнули и пошли прочь от этого проклятого места.

На сей раз Семёныч принял командование группой. По-видимому, недавний бой, будто ушат холодной воды, влил в его могучее тело свежие силы. Впереди виднелись небольшие деревья, но почему-то воздух здесь был намного свежей и холодней чем внизу. Запахло водой, и к своему недовольству Давид прибил ладонью у себя на лице несколько отвратительно пищащих мелких мошек.

– Эти собаки меня в могилу вгонят! – Недовольно произнёс отчим, шлёпая себя ладонью по шее.

– Какие собаки? Не вижу никаких собак? – Шёпотом поинтересовался герой, вскидывая автомат.

– Да не собаки… Фу-х.… как с тобой тяжело! Комары! Они здесь размером со слонов!

– Слонов?

– Знаешь, что? Давай лучше покопайся в своём рюкзаке. Внутри должна быть такая маленькая коробочка… да, вот эта. Давай её сюда.

Мазь из круглой металлической коробочки с логотипом в виде красной звезды была необычайно пахуча. Но как только герой намазал себе открытые участки кожи, комариная орда оставила его в покое. К тому же прохладная мазь приносила необычайное облегчение зудевшим после укуса волдырям. Давид мысленно поблагодарил создателя этого чудного средства.

«Не плачь, девчонка,

Пройдут дожди,

Солдат вернётся,

Ты только жди!

Пускай далёко

Твой верный друг,

Любовь на свете

Сильней разлук!»

Пропел повеселевший Семёныч, выбивая пыль из-под сапог.

Группа людей двигалась уже в привычном порядке – спереди шли с оружием наготове Громовы, в хвосте, как всегда еле переставляя ноги, плелись Сабир и Мариам. Войдя под кроны низкорослых деревьев, Семёныч тут же повёл всех по едва различимой тропинке. И хотя солнце давно уже скрылось за горизонтом, глаза людей привыкли к бледному лунному свету, щедро залившему всё вокруг.

– Слышь, малой, а где ты РПК и "Муху" раздобыл? – Поинтересовался отчим. – Мародёрничаешь?

– Да я.… – начал было герой, но Семёныч его тут же перебил:

– Нет, не хочешь – не рассказывай… Ты знаешь, как этим пользоваться?

– Ну как с автомата стрелять я уже сам догадался, всё как в моём старом. Вот только он несколько тяжелей и массивней. А вот что с этой хреновиной делать, ума не приложу. – Честно признался Давид, снимая с плеча зелёную трубку.

– Эта, как ты выразился, "хреновина" называется РПГ–26, ручной противотанковый гранатомёт. В народе прозван мухой! Не знаю почему, даже не спрашивай… Прозван и всё тут. В использовании прост до безобразия! Чеку выдернул, прицельную планку поднял и пали. Понял?

– Понял… – ответил Давид, всасывая информацию будто губка.

– Хорошая вещь! – Не переставал нахваливать находку отчим. – Стреляет один раз, зато как! Любая бронемашина вдребезги!

Давид с возрастающим интересом рассматривал доселе невиданное им оружие.

– А вот эта «хреновина» … – произнёс отчим, указывая на РПК, – зовётся гордым именем "Ручной Пулемёт Калашникова". Давно я такой модели не видел, считай, тебе повезло. Ствол практичный и очень убойный. Патроны использует того же калибра, что и твой старенький АКСУ, вот только дальность и скорострельность получше. Эх, вот бы тебе подствольные на него найти! Вот это будет по–настоящему адская пушка!

– Знаешь, что, Семёныч, – немного растерявшись от такого потока информации, произнёс герой, – ты же лучше меня знаешь, как этой штукой пользоваться, тебе и карты в руки.

С этими словами Давид передал Семёнычу в руки РПГ, на что тот только довольно усмехнулся. Их идиллию перебил голос Сабира.

– Мы дальше не пойдём!

– Мы очень устали, я еле ноги передвигаю! – Пожаловалась Мариам.

– Тогда придётся навестить моего старого знакомого, надеюсь, он примет нас… – Произнёс про себя отчим.

Но Мариам то ли услышала последние слова, то ли как-то поняла, о чём пробубнил Семёныч, и тут же воскликнула:

– Если твой друг не живёт за соседним деревом, я усядусь прямо здесь и будь, что будет! Пускай меня съедят или раздерут, но я больше не могу идти. Где же твой друг?!