Спиноза тоже набрал мокрого песка и просеял его между ладонями. Руки заметно побелели.

– И рожу заодно умой, – посоветовал бизнесмен. – А то как из печки выпал, не умылся ни разу.

– Действительно, – вспомнил Спиноза о личной гигиене. Он даже, как мог, постарался отстирать халат.

Тёркин подрёмывал возле потухшего костра.

– Чтой-то вы долго, – заметил он.

– Абразивное действие песка… – завёлся было Спиноза.

Солдат открыл глаза и замахал на него руками:

– Свят, свят, свят! Побледнел-то как! Я говорил, занеможешь от нашей пищи!

– Нормальная пища, – успокоил его научный руководитель. – Очень даже вкусная. Это у меня организм такой анемичный. Никогда не бывает румянца. С детства.

Он развесил мокрый халат на ветках, снял очки и протёр их носовым платком. Присел рядом с Тёркиным, снял оранжевый шлем и положил его на траву.

– Так ты не африкан? – разочаровался солдат. – Что ж ты мне голову морочил?

– Да не морочил он ничего, – вступился за друга Петуля. – Ему просто умыться негде было.

– Извините, – потупился Спиноза, – я не хотел вас обманывать.

– Бывает, – махнул рукой Тёркин. – И ты прости, что за арапа тебя принял. – Он вдруг расхохотался. – Это ж надо – живого человека за арапа! И шапка, думаю, у него чудная!

Ребята тоже рассмеялись.

– Пошли, Витька, – дёрнул Спинозу Петуля. – Небось, Катька давно вернулась.

– Благодарим вас, – вежливо поклонился научный руководитель, – за хлеб-соль и кашу. – Он снял с ветки мокрый халат и натянул его поверх защитного клеёнчатого жилета. Потом нахлобучил шлем.

– И вам спасибо, – отозвался Тёркин, растягиваясь на траве, – за компанию. Ну, бывайте.

Чтобы снова не лезть в колючий кустарник, мальчишки взяли вправо.

– Эй, арапы! – окликнул их солдат. – В ту сторону не ходите!

– А чё? – насторожился Петуля.

– Осинник там. Гиблое место. Клятое.

– В каком, простите, смысле? – не понял Витя.

– Нехорошо там, – солдат надвинул бескозырку на глаза. – Мерещится нечисть всякая. И люди пропадали… А ночью – огни мерцают.

– Аномальная зона? – Спинозины очки загорелись фанатичным исследовательским блеском. – Невероятное везение!

Незаметно для Бонифация Спиноза стремился отклониться вправо. Его тянуло туда как магнитом.

– Куда ты прёшься? – заметил, наконец, его манёвры Петуля.

Витя решил признаться:

– Ты не представляешь, Боня, какое открытие мы сейчас с тобой совершили! Благодаря господину Тёркину обнаружено местонахождение знаменитой Выселковской аномалии. Нам остается только воочию убедиться в её существовании.

– Тебе что, жить надоело? – испугался бизнесмен. – Я в эту… как её… не пойду!

– Да и я туда не пойду, – пообещал Спиноза. – Мы только посмотрим – и обратно. Тем более, что Катя уже вернулась, а Михаил, наверное, раздобыл лошадь.

Бонифаций поёжился. Именно сейчас ему очень не хотелось встречаться с Михайлой.

– К тому же нет никакого риска, – уговаривал ассистента научный руководитель. – Вооружимся прибором. – Он отломил от куста зелёный прутик и изогнул его в руках. – Вот простейшая биорамка. Она укажет безопасный путь.

Петуле пришлось согласиться, но на всякий случай он вежливо пропустил Спинозу вперёд. Мальчишки миновали осиновую рощу и вышли на открытое место.

– Смотри! – воскликнул Витя. – Тут ступала нога человека!

На песчаной дорожке отчётливо виднелись рифлёные следы кроссовок.

– Геракл! – определил Петуля. – Катька!

– Странно, – присев на корточки, научный руководитель разглядывал вмятины. – Следы ведут только в одну сторону.

– Ёлки зелёные! – испугался бизнесмен. – А вдруг она попала в эту… в зону…

Спиноза сверился с биорамкой. Она не двигалась.

– Нет, – заключил он. – Всё в норме. Без аномалий.

Они пошли по Катиным следам. Вероятно, решил Витя, здесь когда-то была помещичья усадьба, принадлежавшая хозяевам крепостных крестьян Носоломовых. Спиноза читал у русских классиков, что иногда помещики разорялись и переезжали в какой-нибудь город, чаще всего – в Москву или Петербург. А поместья приходили в запустение.

Всеми этими знаниями он щедро делился с Бонифацием, пока они проходили мимо покосившейся беседки, пересохших фонтанов и местами поломанной чугунной ограды. В доказательство своей правоты Спиноза даже привел краткое содержание пьесы А. П.Чехова «Вишневый сад».

– Ну да! – не поверил Петуля. – Где тут вишни? Только грибы одни и валяются, – он пнул ногой внушительную горку боровиков и подосиновиков. – Что за народ? Рвут и выбрасывают. О! Вот ещё следы, видишь? Это, наверно, Геракла…

От грибов Катины следы вели дальше, вглубь аллеи, вдоль которой стояли белые мраморные статуи. Взволнованный научный руководитель не мог оценить их художественные достоинства, зато бизнесмен сплюнул:

– Только тётки. И глянь, сколько добра на них перевели. Знаешь, почём сейчас мрамор для кладбища?

Отпечатки Катиных кроссовок упирались в большой чёрный постамент с надписью: «Александр Сергеевич Пушкин. 1799–1837».

– Хоть один мужик, – с облегчением сказал Петуля.

– Да, – отозвался Спиноза. – Наконец-то я понял, в каком времени мы находимся. Сейчас девятнадцатый век.

– Какая разница? – пожал плечами бизнесмен. – Смотри, вроде за Катькой кто-то гнался… типа слона.

– Откуда здесь слоны, Бонифаций? А впрочем… – Витя присмотрелся к глубоким вмятинам рядом со следами кроссовок: – Похоже, это крупное наземное животное.

Судя по следам, слон пронесся за Гераклом обратно по аллее, немного поблуждал по дорожкам и загнал бедную девочку в садовый грот, вход в который преграждал огромный белый камень.

Спиноза и Петуля, не раздумывая, бросились в погоню.

Наутро полковник в отставке Василий Иванович оторвал вчерашний листок календаря и выбросил его в мусорное ведро.

– Сегодня 23 апреля, – сообщило радио. – Передаем последние известия.

Василий Иванович сварил себе яйцо всмятку, заварил чаёк и прислушался.

– … с официальным визитом, – закончила дикторша. – А теперь – криминальные новости. Кощунственное преступление совершено ночью в Москве. Неизвестные злоумышленники похитили с Пушкинской площади бесценное достояние нашего народа – бронзовый памятник Александру Сергеевичу Пушкину работы скульптора Опекушина. Ведётся следствие. На выездах из столицы усилен контроль грузового транспорта. По информации нашего источника из министерства внутренних дел, скульптура похищена бандой любителей искусства. Правоохранительные органы прилагают все усилия, чтобы вернуть Пушкина народу.

Яйцо выпало из рук Василия Ивановича и растеклось по линолеуму жёлто-белой лужицей.

– Дожили! – воскликнул пенсионер, подтирая пол. – Памятник нельзя поставить! Тут же сопрут! Я знаю, кто входит в эту банду!

Он выглянул в глазок и обнаружил, что на лестничной площадке никого нет. Тогда старик совершил вылазку за дверь, сорвал со стены вчерашнее объявление Бонифация Петули и снова перечитал его.

– Ага, – заключил он, укладывая листок в папку с надписью «Досье». – Все возможные услуги… Ясно, что это за услуги! Продажа памятников культуры за границу! В одном только Пушкине сколько всего!

Пенсионер позвонил капитану, который вел дело по ограблению квартиры сто восемьдесят семь, сообщил ему о пропаже памятника с Пушкинской площади и тонко намекнул, что он, Василий Иванович, усматривает связь между этими двумя преступлениями века. Затем активист допил, наконец, остывший чай, ополоснул стакан и спустился во двор, чтобы оповестить соседей о безобразных событиях, участившихся в последнее время.

– Это не садовый грот, – авторитетно заявил Спиноза, на ощупь пробираясь по узкому ходу между холодными, скользкими от сырости стенами. – По всей видимости, это естественное углубление в земной поверхности, вымытое грунтовыми водами…Ты слышишь меня, Бонифаций?