— Зато я умею. Но это больно.

— Тогда действуй, Вэ Соли. Боль — это тоже интересно. — Без лишних раздумий согласился незнакомец и материализовал перед Соли ржавый нож.

Тень кривой улыбки на мгновение исказила лицо Вэ Соли. Он подхватил нож и уверенно закатал рукав «волшебника» для проведения этой сомнительной операции, по совместительству отметив, что потрёпанное украшение с бледными зеленоватыми камешками на Его руке, равно как и нож, не очень-то соответствовало дороговизне одежды.

Операция прошла успешно, навыки Соли позволили наспех соединить несоединимое. Оперируемый человек поморщился от боли, а оперируемая собачка, будучи на последнем издыхании, почти не отреагировала на инвазивное вмешательство.

Хоть Соли и пережимал обе артерии, однако артериальное давление давало о себе знать, следовало торопиться.

— Отпускаю?

— Отпускай.

Всё произошло мгновенно. Вспышка заклинания, фонтанирующая смесь из человеческой и собачьей крови, а следом — запуск процесса чудесного восстановления организмов.

Идея сработала даже лучше, чем предполагалось. Огнестрельное ранение на собачке исчезало точно также, как и оголённая артерия на человеке.

Не прошло и минуты, как измазанный в крови «волшебник» победоносно поднял перед собой ещё более измазанного в крови, но живого и невредимого, хоть и немного ошалелого, пса:

— Подавись, жестокий мир! — Провозглашал незнакомец. — Я, самая бородатая девочка-волшебница в мире, подчинил себе законы природы! Я, обладающий властью над жизнью и смертью… Только что обменял десять процентов своих драгоценных ресурсов на никчёмного фамильяра. Прикинь, Вэ Соли, вот эта моська теперь мой фамильяр. — Закончил Он речь на саркастической ноте и приблизил собачонку к лицу. Та, словно осознав, что-теперь-то уж всё хорошо, преданно лизнула нос новообретённого господина.

— И что фамильяр делает? — С неким подобием иронии уточнил Соли.

— Понятия не имею. Обычно фамильяры служат и защищают, но этот, чудится мне, сможет разве что грызть тапки моих врагов. — Волшебник, хоть и недоумевал от полученной за задание [фантомные муки] дополнительной награды, в целом был доволен. Но стоило Ему опустить фамильяра и осмотреться по сторонам, как довольное выражение слетело с Его лица. Он наклонился к Соли и как можно тише зашептал. — Товарищ Вэ Соли, а можно как-нибудь сделать так, чтобы они отвернулись?

— Не-а.

— А чтобы они оружие опустили?

— Мы с тобой прикончили каждый по одному члену их секты, затем ты устроил магическое представление. Сам как думаешь?

— Мы?.. Влипли, да?

— С чего бы? Но планы ты мне подпортил, волшебник. — Соли неторопливо встал и больше не шептал, а говорил ясно, чётко, громко, так, чтобы все слышали. — Эй, Клавдия, ты нового бармена выдашь или нет? Мы с другом хотим пропустить по стаканчику.

Подавляющая часть находящихся в заведении людей держали на мушке двоих. Троих, если считать собаку. И ближе всех до сих пор находилась слегка обгорелая седовласая женщина по имени Клавдия. К тому же она была далеко не последним человеком в организации. Всё располагало к тому, чтобы слово держала она:

— Ты! Оба, вы! Думаете, убийства сойдут вам с рук?! И… — Ведущая рука Клавдии была повреждена достаточно сильно, и ей, чтобы удерживать пистолет без дрожи, пришлось задействовать обе руки. — И немедленно объясните, что сейчас произошло!

— Во-первых, — начал перечислять Соли и сделал шаг в сторону Клавдии. — с рук сошли бы, даже если бы во всём виновата была не ты. А во всём виновата ты. Во-вторых, — сделал он ещё один шаг, и пистолет упёрся ему между рёбер. — не вижу причин объясняться. В-третьих, — следующий шаг Соли заставил Клавдию попятиться, потерять равновесие и невольно отвести руки, чтобы не упасть. — Клёвые сиськи для твоего возраста. Где сделала? — Соли резко потянулся к прожжённой на жилете Клавдии большой дыре и расстегнул застёжку бюстгальтера, весьма кстати расположенную спереди.

Обе внушительные округлости Клавдии выпрыгнули на свободу. Она взвизгнула и в попытке побыстрее прикрыться выронила оружие, а Соли занял изначальное место напротив ноутбука и пустым взглядом уставился на картинку с нелепой формулой.

Одинокий смех, и единственным засмеявшимся оказался не кто иной, как волшебник-незнакомец. Со словами:

— Правильно Кристофор говорит, сиськи у тебя отличные! — Он сел рядом с Соли и водрузил своего фамильяра на барную стойку.

Атмосфера в баре накалялась с каждой секундой. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы лидер не скомандовал:

— Опустить оружие! — Он встал и подошёл к барной стойке. — Приношу свои извинения за возникшее… Недоразумение.

— Но… — Попыталась было возмутиться Клавдия.

— Молчать! — Осёк её лидер и продолжил. — Теперь я осознал, что дон Шолиак настроен на плодотворное сотрудничество, и в дальнейшем вы можете рассчитывать на доверие и поддержку нашей скромной организации.

— Что скажешь, дружище? — С уродливой, нелепой улыбкой поинтересовался Соли у незнакомца.

— Что это слишком громкое заявление для того, кому понадобилась всего пара трупов подчинённых, чтобы сдвинуть жопу с места. — Тут же вошёл в роль Он. — Но мы ж не таракашки какие, а существа коммуникабельные. Садись, Карнеги, пообщаемся, чего уж там.

— Пообщаемся. — Подтвердил Вэ Соли и незаметно для остальных показал незнакомцу большой палец.

— Пообщаемся. — Со скрипом в зубах сел за барную стойку лидер Месопотамского филиала организации «Свитки Ма».

1854 день до начала внеземной интервенции,

137 дней с начала Soul of the World.

Логин: No Name.

Раса: человек.

Народ: не имеет значения.

Статус: отсутствует.

Базовая фракция: отсутствует.

Связь с душой мира: отсутствует.

Возможность инкарнации: отсутствует.

Сложность развития души: отсутствует, душа полностью сформирована.

Вероятность провала вступительного испытания: 0 %.

Я всегда знал, что однажды сойду с ума.

Это как переключатель. Щелчок без щелчка. Плыву по течению настолько, что краски мира сливаются в сплошную рябь, и в этой ряби мельтешит нечто, принятое мною за обыденность. Потом — щёлк, и всё как прежде, все едва не проскользнувшие мимо сознания непредсказуемые случайности вновь стали непривычно-привычным осознанным, а мир наполнился невыносимо яркими красками. Как переключить ночь на день. Переключателем.

Слова путаю. Названия мест.

Несколько дней назад заполнял документы для заводов с западного округа и, сам того не замечая, наделал кучу ошибок там, где фигурировало название нашей страны. Вместо Месопотамии упорно писал то Турцию, то Сирию, то Палестину. Что это за названия вообще? Что они значат? Почему эти слова так упорно лезут в мою голову?

До смешного доходит. Нужно было слетать по делам в Египет. Прилетаю я, значит, в Та’Кемет, и начинаю громко разбираться, мол, где Египет. В итоге Египта не существует, а я выгляжу идиотом.

Бред какой-то. Нет бы в голубя влюбиться или в штиль под парусами в море выходить, как приличный человек. Слова путать, ну что за уныние…

Ещё имя. Моё, личное, собственное. Его я даже не путаю, а попросту забываю. Не велика потеря, не очень-то и хотелось его помнить. С другой стороны, быть человеком Без Имени вовсе не сподручно, особенно когда остальные тебя таковым не считают.

И как с этим жить? А вот как:

Не беда, безумие меня очистит, если пожелает топ-левел. Запуск.

Что делает игровой мир огромным? Думаю, то же самое, что делает огромным мир обычный. Мне частенько кажется, что современные люди всё реже осознают, насколько огромна Земля. Иллюзия легкодоступности любой точки планеты, иллюзия познанности любого явления, иллюзия подчиняемости любой среды. Ещё эти бесконечные сравнения-сровнения и измерения большего меньшим, будь то простая картинка или простой набор чисел на картинке, всё измеримо, всё отображаемо, и даже бесконечность — не более чем каракуля в сотню пикселей. С такой самоуверенностью не то что планета, вселенная на ладони поместится.