Так началось его тринадцатичасовое исследование мира онлайн-игры под названием Soul of the World, или же просто SW, которая впоследствии станет известна не только своей игровой составляющей. Впрочем, Он так ничего и не узнает о событиях, кои произойдут в мире людей спустя пять лет после запуска первого открытого сервера SW. Или, наоборот, будет знать о внеземной интервенции больше, чем любой другой человек. Всё зависит только от Его выбора, но Его выбор зависит не только от Него.

***

За тринадцать часов Он только один раз вышел из чёрной-чёрной комнаты ради посещения уборной и только один раз открыл рот, чтобы во время игры в сердцах выкрикнуть: «Беги, уголёк, беги!!!». Это было обычно, ведь Его привычки формировались годами.

В первый же день Его игровой френдлист пополнился одним человеком. Это было необычно, ведь Его образ жизни возник не на пустом месте.

После тринадцатичасовой игровой сессии он решил сделать перерыв. Это было необычно, ведь игра его полностью затянула.

Он был доволен тем, как проходит его выходной, ведь SW не только оказалась отличной игрой, но и выжала его, словно мокрую тряпку, обнадёжила, поимела, после чего снова выжала его, словно мокрую тряпку. Это было необычно.

Всё ещё находясь в некоей прострации после ряда тяжелых испытаний и серии невозможных выборов (за наиболее врезавшиеся в его память следовало благодарить демона-нпс максимального 999 уровня), Он вошёл в лицевую сторону поместья и по пути натолкнулся на одного из слуг, который совершенно не ожидал увидеть здесь господина до 6:00 следующего дня.

Слуга немного растерялся от того, что господин заговорил с ним, однако краткие указания господина свелись к подогретым бутербродам и чаю со льдом, что определённо свидетельствовало о настроении господина, и слуга со всем рвением поспешил выполнять простое поручение. Ещё бы! Когда господин в плохом настроении, можно смело игнорировать сам факт Его существования, однако сейчас, когда господин чем-то доволен, выполнения любого Его поручения скорее всего окажется достаточно для того, чтобы получить премию, прибавку к зарплате или семейный отдых на хорошем заграничном курорте за Его счёт. Такой уж Он господин.

Когда слуга с блюдом бутербродов и графином прибежал к кипарисовому палисаднику, в тени которого пристроился господин, то застал Его напевающим под нос некую незнакомую мелодию. Господин отпил из графина, игнорируя предложенный фужер, сладко потянулся, и спросил у слуги нечто весьма ожидаемое:

— Ты как, не устал работать? У тебя давно был отпуск?

— Что Вы, мой господин! Работать здесь одно удовольствие, да и отпуск я брал не так давно! — Конечно, слуга сказал чистую правду, но в то же время такой ответ был продиктован вполне практичными соображениями. Всё-таки у этого слуги недавно родился первенец. Почему бы не добавить к выплачиваемому государством пособию на каждого ребёнка от первой жены кое-что сверху?

— Ясно. А зарплата? Тебе хватает для комфортной жизни? — Вполне ожидаемый вопрос господина, пребывающего в хорошем настроении.

— Я доволен, мне не стоит жаловаться, хотя в моей семье недавно произошло пополнение, и теперь придётся чаще задумываться об экономии. — Слуга прекрасно знал, что достаточно было сказать что-нибудь из разряда «хотелось бы побольше» для получения желаемого, но не смог удержаться и поделился своей радостью с человеком, которому это совершенно точно не интересно.

— Ребёнок? — Уточнил господин.

— Мальчик! — С гордостью сообщил слуга.

— Надеюсь, он тебя не разочарует, когда вырастет. — С этими словами отнюдь не поздравления господин запустил руку в карман и извлёк свой на удивление всех окружающих изрядно потрёпанный временем, давно устаревший смартфон.

Собственно, тактика слуг по получению всевозможных премий, прибавок и отпусков родилась в то время, когда их господину (безусловно мрачному, нелюдимому, чокнутому маджнуну, однако безусловно щедрому маджнуну) окончательно осточертели надоедания управляющего со всеми этими подписями на документах слуг, в частности по отпускам, больничным или изменениям в заработных платах. Тогда Он заказал приложение, через которое управляющий поместьем отправлял Ему запросы, и Он выполнял почти все необходимые бюрократические манипуляции в пару кликов, по совместительству доверив начисление зарплат программе.

Он безусловно был отвратительным господином. Так уж вышло, что Он в совершенстве овладел искусством незапоминания тех, кто на него работает (равно как и многих других, конечно же). Он не имел ни малейшего понятия о том, какая должна быть заработная плата у того или иного слуги, нужна ли ему прибавка на самом деле. Его полностью устраивало то, что в его поместье всё вроде бы нормально, и он не имел ни малейшего представления о том, кто и чем занимается, да и занимается ли чем-нибудь вообще. Он даже…

«Господин ведь даже имён наших не помнит!» — всполошился слуга, не собирающийся отдавать честно выигранную прибавку кому-нибудь ещё:

— Господин, моё имя… — Попытался было сказать слуга, глядя на то, как Он что-то печатает на смартфоне.

— Саляй Зайдин, я знаю. — Отмахнулся господин, увеличив месячный оклад слуги на 20 %.

— Неужели Вы запомнили моё имя, господин?! — Слуга был тронут до глубины души, ведь он не первый год работал в поместье садовником и прекрасно знал, что из себя представляет Он.

— Нет, с чего бы, я не… четыреста сорок восьмой уровень… Что?

— Что?

Слуга и господин в недоумении посмотрели друг на друга. Они оба не понимали, что происходит. Но если первый всего лишь не понял, с чего вдруг господин вспомнил его имя и что это вообще за уровень, то второй…

— Дерьмо! — Закричал господин, после чего, выругавшись на смеси из пяти незнакомых слуге языков, с нервным смехом произнёс. — Ах-ха-ха, ну конечно, естественно, всё правильно… Чему я удивляюсь, это же я, это же… Зайдин!

— Да, мой господин!

— Передай управляющему, что мне срочно нужен психиатр. Сегодня. Сейчас.

— Слушаюсь, мой господин!

Немного обеспокоенный слуга убежал на поиски управляющего, а вовсе не немного обеспокоенный господин запил прохладным чаем всё ещё тёплый бутерброд. Действительно, зачем Ему суетиться? Он ведь всё равно уже сошёл с ума. Свихнулся. Двинулся.

Он был слишком сильно погружён в обдумывание произошедшего в SW, и потому не сразу заметил, как SW въелась в Его разум.

Мелодия, которую Он напевал, которая его преследовала, оказалась не просто навязчивой, а буквально звучала в его голове. Не в мыслях, в голове.

Он был слишком погружён в себя, и потому не заметил игровую миникарту, которая беззастенчиво красовалась на периферии Его зрения.

Он оказался настолько увлечён произошедшим в первый день Его знакомства с миром SW, что не обратил внимание на то, как, оторвав взгляд от экрана, сохранил возможность видеть игровой интерфейс, с его иконками тела и духа, протянутой между ними линией сердцебиения, и, конечно, панелью игровых навыков, которая на данный момент была пуста.

— Что за несправедливость? — Пробормотал Он себе под нос. — Мозг, ну ты чего? Раз уж ты всё равно поехал куда подальше, мог бы и пару крутых навыков подкинуть, очарование там или неординарную картографию… С моим 495 уровнем можно даже поэффектнее что-нибудь…

С этими словами Он отправился приводить себя в порядок. Может, Он и сошёл с ума, но это вовсе не значит, что Ему отныне позволено разгуливать в одном халате на голое тело. Не то чтобы Он не хотел прогуляться в таком виде по городу, однако же, будучи нынешним главой отцовского бизнеса, Он старался производить на окружающих не слишком дурное впечатление хотя бы визуально. По мере сил.

В процессе доведения собственной внешности до ума он нечаянно разбил зеркало. Всё потому, что его нервы из-за очевидных признаков безумия итак были на пределе, и в зеркале, подобно тем кадрам из фильмов ужасов, на секунду появился образ некоего человека с неестественной тёмной кожей и яркими голубыми глазами. Он невольно завизжал и бросил флакон с парфюмом в исчезнувшее отражение того, кого на самом деле не было.