Пришедший на рассвете эльф-целитель, переговорив с архимагами, окончательно заживил раны и отбыл, предупредив, что после беседы будет необходимо снова усыпить Райлингу и в дальнейшем не будить, пока она сама не проснется.

– Райлинга, ты меня слышишь?

– Да.

– Знаешь, кто я?

– Да.

– Не волнуйся, ты в безопасности в Академии. Со мной другие архимаги и еще пара хороших друзей.

– Значит, я смогла…

– Да. Постарайся говорить коротко, ты еще очень слаба. Ты смогла добраться до Академии, правда для этого тебе пришлось потратить свою жизненную силу. Твой Дар изодран в клочья, резерв не восстанавливается, понадобится время.

– Дар не отзывается, как будто его нет.

– На тебе ожерелье Валесии, оно блокирует магию. После того, как мы получим необходимые сведения, ты уснешь, когда проснешься, ожерелья не будет.

– Гас, ближе к делу, – попросил Архахаар, – она пытается осмыслить сказанное, мне не нужна дополнительная порция каши в ее черепушке.

– Извини. Райлинга, в Алкмире на тебя было совершено нападение, кое-что мы выяснили сами, но без твоей помощи не обойтись. Нас интересует только магия.

– Помню туман, такой густой, липкий и противный. Поначалу я не обращала внимания, убивала, лечила, а потом поняла, что резерв восстанавливается слишком медленно. Как будто телу было неоткуда черпать силы.

– Еще на что-нибудь обратила внимание?

– Корабли, там были корабли. Люди кричали. Младенцев били головами о стены.

– Гас, Ар, прекращайте – попросил Вас, – сердце частит, если рана возле сердца откроется…

– Райлинга, – отмахнулся Архахаар, – постарайся вспомнить, как были одеты нападавшие. Может какие-то украшения, знаки различия, амулеты.

– Ар, ты ее убиваешь!

– Не помню – прошептала всхлипывающая магесса.

– Помнишь! Давай, вспоминай!

– Не помню!

– Помнишь, прекрати истерить и вспоминай!

– Не помню!

– Молодец, вспомнила. А теперь спать.

– Ар, ты очень рисковал – неодобрительно покачала головой Арея, откидываясь в кресле и разглядывая красные отметины от ногтей на ладонях, – ты чуть не убил ее!

– Зато у нас более-менее полная картина произошедшего. Во-первых, имеем какой-то ненормальный туман. На побережье туманы чуть ли не каждый безветренный день, местные на них практически не обращают внимания. Райлинга родилась, выросла и жила в Большом устье, раз она запомнила туман, значит, он был какой-то особенный. Во-вторых, корабли. Она их видела в тумане, получается, они подошли близко к берегу. Обычно корабли держатся в отдалении от берега, опасаясь сесть на мель, для их снабжения и обслуживания используют лодки либо строят длинные пирсы. Вывод – на кораблях либо были полные отморозки, либо, что более вероятно, команда знала, что глубина достаточная. В-третьих, побережье патрулируется, наверняка контрабандисты терпят огромные убытки. Нападать в таких условиях можно только если точно знаешь, что тебя не поймают на горяченьком. В-четвертых, Райлинга сама того не осознавая, показала мне одного из отморозков с расстегнутым воротом. Там был нательный круг. Комментарии здесь излишни. Ну, и напоследок, мое личное измышление. Во всех случаях мы имеем кучу обгоревших трупов и ни одного свидетеля. Жестокость свидетельствует о ненависти, а за что можно ненавидеть мирных рыбаков? Только за то, что они не такие как ты. Но и простой ненависти мало, жертв необходимо принизить, уравнять их с вредителями, с мясным скотом, надо убедить убийц, что перед ними не такие же люди, а уроды, недочеловеки, которые недостойны жалости и милосердия. Вот такие у меня выводы.

– Две войны с империей показали, что магам трудно восстанавливать резерв на землях, где поклоняются Единому – подхватил Вас, – если бы мы могли обеспечить должную поддержку солдатам наших союзников, то потери бы были существенно меньше. Имперские земли отравлены, даже сейчас восстановление резерва идет медленнее. Несмотря на привилегии, дарованные императрицей, вольные маги обходят империю стороной, а если и соглашаются что-то сделать, то просят очень большое вознаграждение. Здесь же ситуация немного другая, примерно такая же как в горах троллей и Пионтийских султанатах, как только уничтожался алтарь, магический фон быстро восстанавливался.

– Эти гыкаковы дети таскают свой алтарь с собой? – предположил Тарлак.

– Вполне разумное объяснение – кивнул Вас, – скорее всего алтари на кораблях.

– Я согласна с Аром и Васом, – высказалась Кельвирея, – мы с Вал не понаслышке знаем, как воспитывались дети в Единой империи, да и жестокость инквизиторов по отношению к нелюдям и еретикам общеизвестна. Остается непонятным только туман. Ни один из жрецов и ни один инквизитор, даже Магистр и Верховный не владели подобной магией. Я бы предположила, что им служит какой-то маг, но это же просто нелепо!

– Я бы не была столь однозначна, дорогая, есть множество способов склонить или принудить к сотрудничеству – откликнулась Эллениэль.

– Я распоряжусь о проверке – решил Гас.

– Райлингу беру на себя, как проснется, помогу восстановиться – решила Арея.

– Гас, мне нужно будет обсудить кое-что с Валесией, кое-что посчитать, не будешь возражать, если я украду ее? Вечером вернется.

– А меня спросить?

– Ты вроде бы никогда не отказывалась с цифрами поработать… или у тебя студиозус не битый?

– Походит на занятия с другими студиозусами, да и Натона неплохо бы навестить, папашка наверняка по мне скучает.

– Ни капли уважения к венценосной особе, в этом вся Валесия!

– Что поделать, главная летающая ящерица в гнезде правителей и в грош не ставит…

– Вроде бы драка намечается, а Ар просит Вал бумагу марать – почесал голову Тарлак.

– Возле берегов Алкмира водится рыба и другие морепродукты, еще красивые ракушки. Люди это любят и готовы отдавать за дары моря кружочки из серебристого или желтого металла. Мое колдунство не любит, когда деньги ходят мимо его кошелька, поэтому в морской промысел Алкмира мной вложена определенная сумма. А раз рыбаки не выходят в море, мы с Кель несем убытки. Короче говоря, эти уроды залезли в чужой карман и хозяева кармана крайне недовольны. У Вал талант, она только посмотрит на цифры и уже видит потоки денег, без всяких сложных расчетов.

– Ты гырова ленивая крылатая задница!

– И я тебя очень уважаю.

К возвращению хозяев Криллах приготовил легкие закуски. К неудовольствию Кельвиреи, Архахаар и Валесия начали обсуждать денежные дела прямо за столом, поэтому Кельвирея быстро доела и ушла в свою комнату. Она полежала на кровати, уставившись в потолок и обдумывая произошедшее, затем решительно встала, расстелила на столе карту Граи и взяла перо. Первым делом девушка разыскала и отметила на карте место, где располагалось село Большое устье, затем провела линию, символизирующую границу между прибрежными морями и открытым океаном, принадлежащим драконам. В круг интересов крылатого народа не попадали десятки архипелагов и сотни небольших точек, обозначавших отдельные острова. Масштаб карты не позволял разглядеть небольшие острова, пригодные для жизни десятка-другого человек, вроде того острова, на котором отдыхали члены совета и этих островов было просто неисчислимое множество. Кельвирея знала, что воды драконов неприкосновенны и что крылатые уничтожают любое судно, осмелившееся пересечь границу. Некоторые острова и архипелаги, безусловно, были населены, но, по какой-то неизвестной ей причине, островитяне не желали вступать в контакт с жителями континента, предпочитая оставаться дикарями, не знавшими ни железа, ни всеобщего языка. Часть островов на севере, рядом с Прибрежными горами, можно было отбросить, они не подходили не то что для жизни, а даже для кратковременного пребывания, слишком неспокойными и холодными были омывающие их воды. Не подходили для жизни и острова, лишенные пресной воды, но карта не давала таких сведений. Девушка погрузилась в глубокие раздумья, не обращая внимания на упавшую с пера каплю чернил. Пятно растеклось по бумаге, окрасив часть зеленой области, обозначавшей густые леса Мерейна. Выругавшись, Кельвирея встала и вышла.