– Господин десятник – обратился к младшему офицеру один из солдат.

– Что скажешь?

– Прошло три или четыре дня, тела тех, кто не сгорел, распухли. Кроме того, стали проступать зеленые пятна.

– Проклятье!

– Волны стерли следы на берегу, но сохранившиеся следы указывают, что разбойники пришли со стороны моря и ушли они тоже морем. Так же в сторону моря ведут следы босых ног. К сожалению, все они принадлежат взрослым либо подросткам.

– Дети там, в амбаре – воздохнул десятник, – такая жестокость просто в голове не укладывается, это же были простые мирные рыбаки, не способные оказать никакого сопротивления.

– Я разговаривал с солдатами из других отрядов, это не первый случай нападения. И везде одно и то же, всегда нападают с моря, грабят, угоняют жителей, убивают оставшихся, сжигают все, что может гореть. Ни одного выжившего не остается.

– Иногда я сожалею, что драконы позволяют кораблям так далеко заплывать в море.

– Было бы проще, если бы вода была полностью под запретом. На берегу у этих тварей не было бы ни единого шанса, наши следопыты с собаками их бы выследили. А так… ищи рыбу в море. Хотя, возможно, один из рыбаков не зря отдал свою жизнь. В его руке я нашел вот это – произнес солдат, протягивая десятнику медный круг с оборванной веревкой, – полагаю, что он сорвал его с одежды или шеи одного из нападавших, а тот не заметил.

– Я приложу его к докладу. Надо похоронить убитых. Армия не смогла их защитить, так пусть хоть воздаст последние почести.

«Ваше королевское величество!

Довожу до вашего сведения, что с начала весны во вверенной мне провинции произошло три случая нападения морских разбойников на прибрежные поселения. Безусловно, нападения случались и раньше, но последние отличаются особой ничем не оправданной жестокостью. Во всех случаях разбойники нападали со стороны моря, предварительно перерезав пути к спасению. Детей, калек и часть взрослых умертвили, грабили дома, оставшихся в живых взрослых, вывозили морем. Следопыты считают, что тех, кто посмел сопротивляться, зарубали на месте, а остальных собрали вместе и рассортировали. Непригодных для работы сожгли заживо. Чтобы скрыть следы злодеяния, нападавшие сожгли все дома и постройки. Стыдно признавать, но разбойники очень умны и явно руководствуются каким-то планом. Нам ни разу не попадалось ничего, что могло бы дать ключ к пониманию того, кто осмелился посягнуть на ваших подданных. Все найденные тела принадлежат мирным жителям, нападавшие либо не пользуются луками и метательным оружием, либо забирают его с собой, вплоть до последней стрелы. Единственное, что нам удалось обнаружить – это круг на порванной веревке. Мы предполагаем, что он был сорван с одежды одного из нападавших. Вышеуказанный круг я прикладываю к этому письму.

К сожалению, имеющихся в провинции войск недостаточно для того, чтобы обеспечить безопасность каждой прибрежной деревни. Рыбаки боятся выходить в море, некоторые семьи покидают свои дома и переселяются подальше от воды. Казначей провинции опасается, что из-за этого будет собрано меньше рыбного налога.

Я распорядился о сборе ополчения под руководством отставных военных, но, боюсь, этого будет недостаточно. Нижайше прошу вас отдать приказы об увеличении количества солдат в провинции и о патрулировании побережья кораблями флота».

– Что скажете в свое оправдание? – обратился к военным король Алкмира Токнор – почему мои подданные вынуждены брать в руки оружие, чтобы защититься от разбойников? Три нападения на юге, четыре на севере.

– Ваше величество, – склонил голову командующий флотом – если на то будет ваша воля, я немедленно отдам приказ о патрулировании побережья. Так же мы ускорим спуск и ввод в строй быстроходных кораблей.

– Они до сих пор на берегу? Шторма давно закончились.

– Да, ваше величество. Мы начали со спуска небольших судов.

– Если твои бездельники не справляются, привлекайте армию, привлекайте гражданских. Я хочу, чтобы через две седмицы все корабли были в воде. И быстроходные, и большие. Еще необходимо перегруппировать войска.

– Ваше величество, – откликнулся командующий сухопутными войсками, – побережье большое, у нас не хватит людей.

– Разжаловать бы вас и высечь на базарной площади! Флот и армия должны работать вместе, как левая и правая рука, где нет кораблей, должны быть солдаты, где нет солдат, должны быть корабли. Расшевелите свою разведку, пусть стража трясет контрабандистов. Я хочу знать, кто осмелился покушаться на моих подданных.

– Возможно, стоит обратиться к магам, ваше величество, – предложил командующий армией.

– А может, ты попросишь мага, чтобы он ублажал твою жену вместо тебя в обмен на звонкую монету? Казна не бездонная, справляйтесь сами, дармоеды!

– Что с тобой? Ты какой-то рассеянный – спросила Кельвирея, опуская деревянный меч.

– Сам не пойму, какое-то смутное предчувствие – откликнулся Архахаар, потирая ушибленное плечо, – моя колдунская задница чует приключения.

– Может просто устал от безделья?

– Вполне возможно. Империя не опасна, Вал в порядке, дела идут неплохо. Что там с ее ученицей?

– Скучная она какая-то. Вроде бы и правильно все делает, но, как-то предсказуемо.

– Крепкий среднячок?

– Да.

– Как и большинство девочек.

– Ты что-то имеешь против девочек? Тебя только что не мальчик победил.

– Ничего против, просто личное наблюдение. Девочки, в подавляющем большинстве, среднячки, а среди мальчиков есть и полные нули, а есть и настоящие звезды.

– Не забудь поделиться своими наблюдениями с Эль, – хихикнула Кельвирея, – узнаешь, что такое эльфийский среднячок.

– Эльфы хоть и похожи на людей, но другие. А у людей именно так, как я описал.

– Палку в руки и доказывай, что ты настоящая звезда! – отрезала девушка.

– Погоди-ка… в Академии что-то серьезное.

– Вас?

– Он самый.

– Говорил же, задница чует приключения – ухмыльнулся Архахаар, входя в кабинет Васа. Кельвирея кивком поприветствовала архимагов, собравшихся возле дивана, на котором лежала магесса в синем плаще.

– У нас проблемы – заявила Валесия, – большие проблемы.

– Поконкретнее.

– Райлинга, вольная водница, целительница – кивнул Вас, – вывалилась из портала в своей бывшей комнате. Как видишь, без сознания.

– И?

– Она пуста, похоже, использовала собственные жизненные силы для открытия портала.

– Видимо, очень торопилась.

– На теле раны. Вал говорит, что похоже на короткий меч. Как понимаешь, ситуация крайне серьезная.

– Понимаю. Нашлись идиоты, решившие мага порешить. Будите, потолкуем.

– Мы не хотим рисковать. Будет лучше если ты…

– поковыряешься у нее в голове – закончил Архахаар, – ладно, давайте попробуем. Вас, Арея, следите, чтобы не загнулась, Вал, Гас поможете ей, если понадобится. Кель, на тебе паралич. Как говорил Гагарин, поехали. Так, личность… интересно… бишка с предпочтением женского пола… отношения кратковременные, без обязательств… хотя нет, у нее кто-то есть… гордость и самомнение немного завышены… в принципе, ничего криминального, просто издержки воспитания… хм… память очень эмоциональная, следы самоанализа. Последние воспоминания – сплошная каша… не успела обдумать… блин, опять эмоции… страх… жалость… одиночество… она потеряла родителей… крики на улице… выбегает посмотреть, рядом отец… туман… незнакомые вооруженные мужчины… Вал права, короткие мечи… потасовка… останавливает сердце нападавшего. Кто-то назвал ее ведьмой… правильно делает, что сразу насмерть… набегает толпа… отец падает… удивление… тяжело колдовать… резерв восстанавливается слишком медленно… корабли в тумане… боль, ее достали… страх… ощущение бессилия… паника… портал. Твою дивизию, это не воспоминания, а взбесившиеся спагетти. Основное, вроде, понятно, до тонкостей не докопаться пока сама не обдумает. Вас, что там со здоровьем?