Высказавшись, Лиин развернулась и гордо удалилась в каюту.

А душечка взял и пришел следом. Как раз в тот момент, когда его жена злобно пинала ни в чем не повинное платье, представляя, что это тушки двух бойцовых петухов.

— Хм, — задумчиво сказал Юмил, застыв на пороге.

Лиин выдохнула, подошла к мужу и, затащив его в каюту, закрыла дверь.

— Ты мне не доверяешь?! — грозно спросила, ткнув пальцем Змея в грудь.

Он несколько раз моргнул и признался:

— Доверяю.

— Тогда оставь в покое Валада. Игнорируй его. Вы уже команду запугали. И если действительно подеретесь, от корабля останутся щепки. И…

— Лиин, я ему не доверяю, — проворчал Юмил и попытался сграбастать жену в объятья.

— Ему?! Ты думаешь, он станет мне любовные зелья подливать?! Или я такая глупая, что поддамся на уговоры этого двуличного… учителя и сбегу с ним в закат?!

— Не думаю, — немного поразмышляв, признался Юмил. — Но я так же не думаю, что он оставит тебя в покое.

Лиин помотала головой, пытаясь проникнуть в суть мужской логики.

— И что? — спросила, так и не проникнув.

— Он будет мешать, — уверенно сказал Змей. — Я его знаю, он обязательно будет мешать.

— Да? — поддельно удивилась Лиин. — Вы мне уже сейчас мешаете, оба! Ты ведешь себя как ревнивый идиот. Он просто как идиот. Вы мне надоели. И я теперь понимаю Уточку, за которую сражались всякие недоумки, не интересуясь ее мнением. Это вовсе не приятно. Особенно когда… — Лиин запнулась, подбирая слово, и Змей безжалостно закончил:

— Когда оба мужчины дороги.

— Нет! — упрямо возразила девушка. — Я просто не хочу, чтобы вы друг друга поубивали. Мне не идет вдовий оливковый, не хочу быть вдовой. И отдавать положенные почести на могиле главного учителя мне тоже не хочется. А он мне учитель, как ни крути. Если вспомнить, чему меня научили в школе и чему он… Да я бы вообще ничего не умела и даже силу толком бы не контролировала.

— Поэтому умелые и сильные маги набирают себе учеников закончивших школу. Выбирают потолковее, поталантливее, тех, кто просто желает учиться, — сказал Юмил серьезно, потом обаятельно улыбнулся и добавил: — Ну, почти всегда. Бывают учителя вроде Микала.

Лиин тихонько фыркнула, вспомнив, как амулетчик описывал свои отношения с ученицами. Потом вернула серьезное выражение лица и спросила у мужа:

— Юмил, ты можешь просто его не замечать?

— Я могу, он меня не может, — столь же серьезно ответил Змей, и Лиин опять пнула платье, после чего вытолкала мужа из каюты, заявив, что будет спать и успокаиваться.

Юмил даже особо не возражал. Наверное, понял, что, если не выйдет, будет тут же признан главным виновников в затянувшемся петушином бою.

— Мужчины, — проворчала девушка, сев на постель. — Вроде бы взрослые, а ведут себя, как мальчишки, делящие сливовое дерево или деревянных солдатиков. Надеюсь, Валад куда-то денется. Сразу, как только приплывем домой.

— Такова мужская природа. И не денется, — проворчал Мален, появившись посреди каюты.

Лиин даже подпрыгнула от неожиданности. Потом поздоровалась и спросила:

— Почему не денется?

— Потому что он нам нужен. Это даже Юмил понимает, из-за чего еще больше злится. Он может и хотел бы потребовать, чтобы Валад не приближался к Хребту Дракона. Имеет на это полное право. И ты бы не возражала. Но он не станет этого делать. Никто лучше, чем Валад, не сумеет обустроить защиту. У него талант и многовековой опыт. Да и маг он очень сильный. Причем, огненный.

— Ага, божественное воплощение, — сказала Лиин, вспомнив, что именно Валад всегда занимался защитой и маскировкой в болотах. Как там теперь партизаны-золотоискатели без него?

— Божественное. Одно из самых старых. Возможно, вообще самое первое, хотя он и не признается, — подтвердил Мален. — Не переживай, все будет хорошо.

Лиин вздохнула и мрачно произнесла:

— Они поубивают друг друга.

— Не поубивают. Юмил попросту не сможет. А твой учитель не захочет. У него свои принципы, хотя иногда и очень странные.

— Принципы? — переспросила Лиин.

— Да. Младенцев он не бьет, а все мы, даже я, по сравнению с ним сущие младенцы. С другой стороны, с ним всегда сложно, в кого бы он ни воплотился. Он знает больше, чем другие, пережил больше, в нем нет женской мягкости, которая вопреки всему живет в Мелане, и бывает так, что он просто принимает решение, ни с кем не считаясь. Потому что так на его взгляд будет лучше. А тратить время на пустые споры он не желает. Да и не переубедить его никому. Сложный он человек, как бы ни выглядел.

Лиин печально вздохнула.

И почему именно ей так везет с мужчинами?

Что прошлый, что нынешний — два упрямых барана. И бодаться они будут, пока не надоест, не обращая внимания на то, что ей это не нравится.

— Может попытаться именно мне не обращать на них внимания? — спросила сама у себя девушка. — И пускай себе делают, что хотят. Меня это не касается.

Задача предстояла сложная. И Лиин была вовсе не уверена, что справится с ней. Точнее, она была практически уверена, что не справится.

И с мужчинами ничего не сделаешь.

Не выгонять же Юмила в наказание из супружеской постели. Это его только разозлит. А может, еще и натолкнет на какие-то идиотские мысли. Мало ли. Да и не маленький он мальчик, чтобы его подобным образом воспитывать.

А с Валадом все еще сложнее. Если он захочет подойти и поговорить в очередной раз о жизни в болотах, о магии, о том, на что похоже вон то облако, что с ним сделаешь? Убегать? Так он будет идти следом и делать вид, что так и надо. Ругаться? Бесполезно, его это только раззадорит, и он будет вести словесные бои с обоими супругами. Терпеливо слушать, краем глаза наблюдая, как все больше мрачнеет Юмил?

— Ненавижу мужчин, — пробормотала девушка.

— Просто не вмешивайся, будет только хуже, — предрек Мален.

Лиин вздохнула. Она это и так понимала.

Ее вмешательство только подзадорит этих боевых петухов. Пускай уж лучше сами выясняют, кто из них голосистее и сильнее. А она займется своими женскими делами. Например, попрактикуется в управлении ветром, чтобы больше не задевать случайно паруса, не злить Змея, не злиться на него и не получать в итоге проблему.

Хотя эта проблема наверняка бы возникла и без всего этого.

— Хоть делай, хоть не делай… — пробормотала Лиин.

— Судьба, — философски сказал мертвый император. Потом вскинул голову, к чему-то прислушался и расплылся в улыбке. — О, наконец-то, — сказал он довольным тоном. — Со мной решили поговорить одни из главных зачинщиков. Видимо, до них дошли слухи, что они скоро умрут. Ох, надеюсь, это не случится до того, как я все им выскажу. Да. Грань уже совсем тонка и первые демоны вот-вот прорвутся.

Обрадовав этой новостью Лиин, император испарился, словно его и не было. Наверное, поспешил к неведомым зачинщикам. Мстит он им так.

— Зато ему не скучно, — пробормотала девушка и опять задумалась о том, что же делать с боевыми петухами.

Получалось, что ничего. Что бы она ни сделала, в итоге все станет только хуже.

— Буду пытаться игнорировать. Лишь бы они друг друга не поубивали.

Столица. Пришествие демонов

К разочарованию императора Ромула любители интриг узнали, что артефакт призыва действительно пропал, только на второй день. Так что целый день несчастному Ромулу приходилось развлекать невест, участвовать в каких-то нелепых обычаях и завидовать Малену, который как-то умудрялся от всех этих обычаев отстраниться. Даже когда был здоров, никто его ни в каких танцах участвовать не заставлял, а уж когда заболел, и подходить с подобными глупостями боялись. Потому что характер у старого императора на тот момент был прескверным. И судьбоносные для кого-то решения Мален принимал быстро.

— Жениться тебе надо, — приговаривала матушка, гордо шедшая с сыном под руку и улыбавшаяся так, словно эта прогулка была сбывшейся мечтой. — Вот женишься и тоже сможешь смотреть на невест со стороны. А пока тебе нельзя. Пока ты завидный жених.