– Ты всё испортил! – с негодованием выкрикнул маг, и его преследователи дружно вздрогнули. Столько обиды и злости было в его голосе!

А то, что произошло в следующее мгновение, наблюдателей ввело в ещё большее замешательство: Джим побежал, с трудом не сбивая прохожих на своём пути, спотыкаясь и что-то тихо бормоча.

Спустя некоторое время Джима нашли во дворе какого-то дома. Он сидел на скамейке под клёном, понурившись, глядя в телефон. Но вот он рассмеялся, настроение у него явно улучшилось, только через пару секунд маг вновь стал мрачнее тучи и…

– Что он делает? – щурясь, пытался рассмотреть Эльф.

– Понятия не имею, – ответил его старший напарник.

Они стояли в отдалении, если бы их и увидели, то показалось бы, что они просто разговаривают прежде чем сесть в свою машину и уехать.

Джим слез со скамейки, опустился на корточки и маленькой палочкой стал что-то чертить на земле. Он рисовал и сразу же стирал своей белой кроссовкой начертанное, всё больше хмурясь.

Вот он поднялся, потянулся и положил палочку в карман. Следующим его действием стало то, что и вовсе выбило из колеи его преследователей: Джим дождался идущего мимо человека, окликнул его и поцеловал в щёку, прыснул от смеха и сбежал.

– Кажется, я знаю, почему его бояться, – пробормотал Эльф, так и не сумев собрать происходящее с магом в адекватную картину поведения.

Дойдя до казино, Джим отличился и там, выиграв некоторую сумму денег, устроив небольшой дебош, с кем-то поссорившись на ровном месте и вылетев оттуда. А после он накупил кучу открыток, которые сразу же, на улице, принялся подписывать и складывать в небольшой чёрный рюкзак, довольно и зловеще ухмыляясь.

Дальше он около десяти минут хрипло кашлял, согнувшись пополам, и его враги подумали было, что парень погибнет и сам, не дожидаясь вечера. Но Джим отдышался, постоял немного, держась об стену подворотни, и пошёл дальше.

Через час блужданий за ним, мужчинам стало казаться, что маг бродит по городу без какой-либо цели, возможно и не разбирая дороги. Один раз он упёрся в тупик и долго изучал кирпичную стену перед собой.

Вечерние сумерки уже опустились на шумный, неугомонный город, а Джим всё так же бродил по улицам и переулкам, замирал у дверей, будто ища собственный дом, и понуро или весело пританцовывая, продолжал путь дальше.

Закончилось всё совершенно неожиданно: возле него с визгом затормозил внедорожник, Джима затащили внутрь и укатили прочь.

Разговор с боссом у наблюдателей вышел ещё более нелепым, чем всё произошедшее за день.

– Мы не выяснили, замышляет ли он что-то, – говорил мужчина, с раздражением глядя на дико нервничающего Эльфа. – И логика его поведения нам не известна, – он помолчал, и на что-то ответил: – Нет, я не знаю, где он будет. Вряд ли Джим отправился к себе. Со стороны всё было похоже… на похищение.

***

Утро Джима началось с резкой боли в глазах. Он не сразу понял, что стало причиной этому и кубарем скатился с дивана, слепо от чего-то отмахиваясь.

Только вот полоса света, пробившаяся сквозь плотно задёрнутые шторы, была полностью безразлична к его попыткам защититься от неё. И даже когда Джим закрыл эту убийственную прореху в окне, свет продолжал спокойно ожидать его снаружи.

– И как только… – но ответ нашёлся сразу, когда шторы слегка колыхнулись от ветра, вновь впуская в комнату утренний свет.

За стеной, на кухне, заорал кот и Джим поморщился. Он сам не ел три дня.

Сообщение и вспыхнувший экран телефона заставил Джима поморщиться ещё сильнее: глаза болели. Но любопытство взяло своё, и он принялся за переписку со Скульптом.

«Ну, что намечается?».

Джим перечитал два раза и всё же спросил о чём он, на что получил ответ:

«Ты же сам говорил, что у тебя на сегодня какая-то движуха запланирована. Войну с кем-то разжёг».

Джим сел на пол, прислонившись спиной к сиденью дивана.

«Забыл совсем, – признался он. – Да и лениво мне. А ты перепутал, всё назначено на среду. Ещё два дня!».

«Сегодня среда».

Джим вздохнул и недовольно ответил:

«Ты ложился когда-нибудь спать после обеда и просыпался вечером, не понимая, какой сейчас час и вообще день?».

«Джим…» – минутная тишина. – «Всё понимаю, но сейчас же утро!».

***

– Блин, и здесь пробка! Попробуем объехать.

Джим встрепенулся. Ему пришлось проморгаться, чтобы Скульпт перестал двоиться в глазах.

– Ты чего дрыхнешь? – бросил он на Джима обеспокоенный взгляд.

– Несколько дней заснуть не мог, а теперь могу.

– Чем день занимался? – Скульпт варьировал между дворов и узких улочек довольно легко, расслаблено держа свои худые руки на руле, поблёскивая двумя тёмными кольцами. Джим предполагал, что колец и украшений на нём больше, просто они скрыты причудливым сплетением настоящего энергетического щита. Или доспехами.

Последнее Джим случайно пробормотал вслух, а на вопросительный взгляд парня чуть ли не бросился на него, пытаясь ощупать.

– Я за рулём! – запротестовал тот. – Руки прочь от моей шеи! И от ушей!

– Ты весь в камнях и амулетах, хочу узнать, где они и как ты это делаешь, – невозмутимо заявил Джим, но всё ж успокоился и отстранился. – А что я делал… Позавтракал. Пытался придумать схему ритуальных шрамов, которые тебе обещал сделать. Потом увидел богомола. Удивился. Долго думал, как снять его со столба.

– Зачем?

– Никогда меня такое не спрашивай, – пожал он плечами. – Но для справки, насекомых я люблю.

– Поймал? – Скульпт, наконец, выехал на нужную трассу.

Джим тряхнул головой.

– Его спугнули. Я бежал за ним, но упустил из виду. А после этого отдыхал и рисовал на песке. О, ещё я видел клёвую кирпичную стену!

– Даже спрашивать не буду, чем она могла тебя привлечь.

– И в казино ходил.

– Ну, это я знаю, – протянул Скульпт, как ни как они переписывались сегодня, играя в игру, задавая друг другу задания, не выполнив которые проигрывали деньги. – А первого встречного человека ты так и не…

– Я просто не успел это заснять! – взвился Джим, вспоминая, как поцеловал какого-то парня.

– Нет доказательств, плати! – был непреклонен тот.

– Ещё я долго гулял, – попытка перевести разговор на другую тему была слишком явной, но Скульпт не стал заострять на этом внимание. – А ещё купил вам подарки. Вы же впустите меня на вечеринку?

Подарки Скульпта заинтересовали, впрочем, как и хитрая физиономия друга, но и об этом он решил промолчать.

– В общем, негусто у меня с делами, – продолжил Джим. – Кто-то следил за мной. Наверное, им было скучно.

– Уверен, что следили?

– Да, у меня материнское чутьё! – надулся от гордости маг.

– Не знал, что у тебя есть дети.

– Я про чутьё унаследованное от Розы! – пытаясь перекричать смех друга, поздно спохватился Джим.

========== Поход ==========

Узкая тропка петляла меж камней и припорошенных снегом диких трав. Солнечные лучи дарили тепло, падая на горные вершины золотой пылью.

От этого-то у Джима и слезились глаза. Не привык он к такому яркому свету, как и к чистому разреженному воздуху.

– Больше не могу, – задыхался он, согнувшись пополам и еле волоча ноги.

Роза с Раймоном остановились, поджидая сына.

– Идите без меня, – просипел он, махнув рукой и вновь опершись о колени. – Оставьте меня!

Джим сбросил рюкзак и лёг на спину, раскинув в стороны руки. Грудь его тяжело и часто вздымалась, дыхание было хриплым и звучало громче голоса.

– Джим, – бросилась к нему Мэган, которая успела отойти дальше всех и, пробегая мимо родителей, одарила их укоряющим взглядом. – Джим, что с тобой?

– Умираю… – протянул он, немного расслабившись, когда на его лицо упала тень сестры, загородив солнце. – Завещаю тебе квартиру и прошу запечатать гараж так, чтобы он никому не достался.

– Джим, дать водички? – засуетилась Мэг, расстёгивая свой рюкзак.

– Гараж, – шептал маг, закрывая глаза. – Жаль его уничтожать, но никто кроме меня не достоин того, что он хранит. Запечатай его, пока не появится тот, кто достоин.