– Почему ты это сделала? – не удержалась я от вопроса.

– Поняла, что мне он больше не интересен.

– Значит, тебе нравится кто-то другой?

– Да, – не стала скрывать она. – Тот… второй. Но я даже имени его не знаю. Зато вижу, как он иногда на меня смотрит. А как только замечает моё внимание, прячет взгляд. Делает вид, будто случайно глянул в мою сторону. – И заинтересованно добавила: – Кстати, он часто с твоим Лирденом ходит.

Этот тон я знала прекрасно. Именно им Мила уговаривала меня пойти в тот клуб.

– Что ты задумала? – спросила я, уже заранее зная, что ответ мне не понравится.

– Дайри, – она подошла ближе и села на мою кровать, – Дайришенька. Вы же завтра встретитесь. Попроси его передать тому парню, что я сожалею, что всё было глупостью, и… что я бы хотела встретиться с ним, чтобы…

– Чтобы что?.. – ехидно переспросила я. – Продолжить начатое? Да?

– Нет!

– А зачем? Что мне сказать? Что ты желаешь лично оправдаться? Так подойди сама и скажи. Зачем этот детский сад устраивать? Или пить и целоваться с двумя парнями сразу – ты взрослая, а нести ответственность за свои поступки – нет?

– И это говорит мне человек, у которого явные проблемы с головой на фоне юношеской влюблённости в плохого парня?! – с лёгкой дозой яда выпалила подруга. – Будешь учить меня смелости? Самой же слабо признаться Лирдену, что у тебя крышу на нём повернуло.

– Не повернуло! Это всё дар выпендривается! – возмутилась я от таких выводов.

– Да? Так иди к нему и скажи правду. Попроси помочь! Или слабо́?! Конечно, Дайриса у нас сильная и смелая только в том, что не касается её напрямую!

– Да меня просто и так всё устраивает! – бросила я, отвернувшись.

Мила фыркнула, легко толкнула меня в плечо и предложила куда более миролюбивым тоном:

– Давай уговор. Ты попросишь Лирдена тебе попозировать, а я сама подойду и поговорю с тем… незнакомцем.

– Нет уж, давай ты с этим незнакомцем полноценный роман закрутишь, – заявила я, исключительно из чувства противоречия. Знала же, что Мила в трезвом состоянии на подобное никогда не решится. – Со свиданиями, поцелуями и постелью. И вот тогда, обещаю, я пойду с просьбой к Лиру. Готова на такие условия?

– Это нечестно! – возмутилась Мила, правда, в её глазах появился незнакомый ранее азарт. И вдруг она огорошила меня неожиданным ответом: – Но я согласна. Только каждый шаг мы будем делать одновременно. Ты налаживаешь контакт, я знакомлюсь. Ты миришься и заводишь дружеское общение с Лиром, я завязываю отношения со своим незнакомцем. И вот когда мы с ним решим перейти черту постели, ты во что бы то ни стало, любыми способами добьёшься согласия Лирдена тебе позировать. Думаю, это поможет тебе справиться с твоим помешательством.

– Нет никакого помешательства! – я даже подскочила на ноги. – Это происки капризного дара!

– Называй как хочешь, – пожала плечами подруга. – Но я недоговорила. Позировать… обнажённым!

– Да ты с ума сошла! – рассмеялась я. – Милана. Не узнаю тебя. Откуда такие похабные мысли?

– Тогда это будет почти равносильный договор, – рассудительным тоном продолжила Мила. – Заметь, тебе придётся просто рисовать голого парня. А мне… предстоит куда более серьёзный шаг.

– И ты пойдёшь на такое?! – не поверила я своим ушам. – Это не шутка?

– Не шутка. – Мила тоже поднялась на ноги и встала напротив меня. – Дайри, это нужно нам обеим. Я иначе просто не решусь. А ради твоего психического здоровья, наоборот, готова на многое. Ты же сама со своим недугом не справишься, ты его даже не признаёшь. А так и мне поможешь, и себе.

– Я не хочу с ним мириться! Он… ты даже не представляешь, что он сделал! – выпалила, всплеснув руками.

– Тогда найди иной способ его уговорить. Главное, чтобы вы общались, и в итоге он согласился позировать тебе обнажённым. Подумай, это же вполне реально. Что ты, в конце концов, теряешь?

– Гордость, – буркнула я.

– Глупость, – поправила Мила. – А вот получить можешь немало. И мне заодно поможешь. Ну что… согласна?

Я посмотрела ей в глаза, где теперь отражались так нужные Милане решительность и вера, и всё-таки кивнула.

– То есть ты подтверждаешь условия сделки? – деловым тоном осведомилась она.

– Подтверждаю.

– В таком случае, – она замолчала, вывела пальцем в воздухе руну закрепления и с хитрым видом сказала слово-активатор: – Эмферс!

И лишь глядя, как вспыхивает созданный Милой символ, как вокруг нас рассыпается магия, я окончательно осознала, что совершила по-настоящему фатальную ошибку.

– Зачем магическое подтверждение?! – взвыла, схватившись за голову. – Ведь теперь ни ты, ни я не сможем нарушить условия. Ты хоть представляешь, какой будет отдача, если что-то пойдёт не так? В лучшем случае мы на неделю в лазарет загремим! Мила! А в худшем эта магия нас просто убьёт!

– Зато теперь точно сожжены все мосты, – сказала она с самодовольным видом. – К тому же мы не оговаривали чёткие сроки. Спешить некуда. Я торопить события не собираюсь, но первый этап уговора всё же стоит начать осуществлять как можно скорее.

Сказав это, она быстро сбежала в ванную. А я упала на кровать и закрыла ладонями лицо.

Всевидящий, вот это меня занесло! Так вляпаться в неприятности на пустом месте далеко не каждый сможет. И что теперь делать?

А ответ предельно прост – выполнять условия договора. Потому что в противном случае всё закончится очень печально.

На следующий день, направляясь на собрание старост курса, я размышляла о нашем с Милой странном соглашении. И, как ни странно, чем больше обо всём этом думала, тем сильнее уверялась, что мы поступили верно. В конце концов, Милане будет полезно самой попытаться закрутить отношения с понравившимся парнем.

Нет, в целом я не одобряла того, чтобы девушка делала первый шаг, но Мила в плане общения с противоположным полом всегда тушевалась и стеснялась. Это притом, что во всём имеющем отношение к учёбе была решительной и пробивной.

Что же касается меня… мне на самом деле было плохо без моего дара. Раньше, до первой встречи с Лирденом, я жила творчеством. Оттащить меня от мольберта могла только мама, да и то ненадолго. Мне были неинтересны сверстники, подростковые развлечения, я выходила из дома только в школу или чтобы нарисовать что-то новое. Меня полностью устраивала такая жизнь.

А потом… старший брат попал в переделку, да такую, что угодил в больницу, и врачи не знали, выживет ли вообще. Мы с мамой сорвались в другую страну – Долгарскую Республику, где он учился. Поселились в гостинице рядом с клиникой. Скайден быстро шёл на поправку, и я надеялась, что скоро мы вернёмся домой. Но судьба распорядилась иначе.

Мама встретила лорда Леонарда, и они как-то слишком быстро решили жить вместе. Мы переехали в его дом… и вот там меня ждал неожиданный и самый странный сюрприз. Парень по имени Лирден. Младший сын маминого возлюбленного.

Помню, когда Лир злобным вихрем ворвался в столовую, где мы спокойно ужинали, я просто потеряла дар речи. Он был таким… диким, взволнованным, раздражённым, настоящим… и таким красивым, что отвести взгляд я просто не могла.

Он кричал, обвинял отца в предательстве, оскорблял меня и маму, а я всё равно смотрела на него, как на величайшее чудо. Художник во мне ликовал, пальцы тряслись от желания немедленно взяться за кисти. Сердце в груди стучало, словно сумасшедшее. А когда этот избалованный грубиян умчался прочь из столовой, я уже решила пойти за ним, но меня остановили.

Да, в тот момент он явно не был настроен на спокойное позирование, потому я смирилась и решила подойти к нему с этой просьбой позже. И подошла же… да только потом едва смогла сдержать слёзы, слушая все его нелестные эпитеты в мой адрес.

Для него – сына премьер-министра, богатенького избалованного мажора – я была побирушкой с улицы. Пылью под его ногами. Плесенью.