Зал ночного клуба сиял огнями, шумел голосами, пестрил улыбками своих гостей и не внушал мне никакого доверия. Обычно мы с подобными местами существовали в разных вселенных – я попросту не ходила по таким заведениям. И сегодня бы не пошла, если бы не Милана. Она заявила, что желает отметить свой двадцать третий день рождения именно здесь, и ни в каком другом месте. На отказ бы сильно обиделась, потому пришлось соглашаться. Но с момента, как мы сюда пришли, я уже сотню раз пожалела о своём решении.

Мне здесь не нравилось. Не нравилась музыка, собравшиеся пьяные люди, мигающий в глазах свет. Я, конечно, не специалист, и мне почти не с чем сравнивать, но этот клуб явно относился к классу ниже среднего. Говоря на языке моих однокурсников – был обыкновенным клоповником.

А вот сама виновница торжества этого словно не замечала. Когда мы пришли, она сделала заказ, выпила друг за другом несколько бокалов вина и вообще вела себя странно. Всё время поглядывала то в сторону барной стойки, то на лестницу, ведущую наверх. А в один момент вдруг подскочила с места, нервно вытерла о короткую юбку платья вспотевшие ладони и явно собралась уйти. Но тут я уже не сдержалась.

– Куда ты, Мила? – спросила, поймав её за запястье.

– Я… – она растерянно глянула на меня. – Я… сейчас вернусь.

И, высвободив руку, ушла. Мы с девочками проводили Милану непонимающими взглядами, и только Кайла хитро ухмыльнулась. А потом по секрету рассказала всем нам то, что я и так знала. Наша Мила основательно двинулась умом на почве нездоровой влюблённости в Райса Вензи с шестого курса боевиков. Она узнала, что он с друзьями частенько отдыхает именно в этом клубе, а теперь, видимо, всё-таки решилась обратить его внимание на себя. Как именно Мила собиралась это сделать, никто из нас не догадывался. Потому мы решили просто подождать возвращения нашей именинницы и уже от неё узнать о результатах вылазки.

Подруги быстро отвлеклись на другие темы. Особенно их увлекло обсуждение грядущего начала нового учебного года, финального для всех нас. Но не диплом и практики заботили девушек, а парни – целый факультет боевых магов, которых перевели к нам из Цариха.

Этот город располагался на границе Карфитского королевства, на северо-западе, у самых Неприступных гор. Пару месяцев назад там произошёл какой-то дикий магический выброс, спровоцировавший землетрясение вместе с оползнями. Местная академия магии оказалась в руинах, и приказом министра образования всех недоучившихся студентов раскидали по другим учебным заведениям страны. И боевой факультет в полном составе достался нашему Хартскому университету магии.

Неудивительно, что девушки просто изнывали от предвкушения, ведь больше сотни подтянутых, сильных парней разного возраста и боевой специальности – это вам не шутки.

Я в обсуждении почти не участвовала, продолжая оглядывать зал. Мне было тревожно за Милану. Она, конечно, давно взрослая, но в некоторых вопросах всё равно слишком наивная и доверчивая. Вот в том, что касалось учёбы, ей не было равных, зато во всех остальных вопросах она оставалась полным профаном. Жила в своих фантазиях, верила в добро и видела в людях исключительно хорошее.

Спустя час после её ухода я не выдержала. Поднялась, сказала девочкам, что скоро вернусь, и отправилась на поиски.

В зале Милы не было, но этот странный клуб явно имел и другие помещения для гостей. Встреченная официантка за пару хайтов подсказала, что на втором этаже сегодня отдыхает шумная компания, и предложила поискать Милану там.

***

Я уверенно шла по узкому, изогнутому дугой коридору, разыскивая нужную комнату. Официантка сказала восьмая, да только забыла уточнить, что ни на одной из дверей нет ни единого номерка. Они и отличались-то друг от друга только степенью ветхости и обшарпанности. В этом заведении вообще всё пребывало в плачевном состоянии: еда, напитки, обслуживание, гости.

Остановившись у восьмой по счёту двери, я перевела дух, поправила платье и решительно нажала на ручку. Стучать не стала, решив, что если вдруг ошибусь, то просто извинюсь и пойду дальше. Мне-то и нужна была всего пара секунд, чтобы увидеть Милану и попросить её выйти. Если у неё неприятности, а у неё точно неприятности, то сама она из них вряд ли выберется.

Но стоило мне переступить порог, как сразу захотелось развернуться и сбежать. Внутри была пьяная вечеринка, причём народу на ней собралось немало. Здесь играла та же электронная, стучащая по мозгам музыка, что и в главном зале, но от него это просторное помещение отделяла длинная стеклянная стена. Кто-то танцевал, кто-то пил, произнося тосты, кто-то громко хохотал. Освещение было неярким, желтоватым, а сам воздух будто пропитался расслаблением, отрывом и пороком.

Я пыталась найти взглядом Милану, но пока безуспешно. Зато увидела несколько парней из нашего универа. Лично с ними знакома не была, но теперь эта толпа уже не казалась совсем уж чужой.

– Ох, какая цыпа! – услышала справа от себя.

Не успела обернуться, как на мою талию нагло легла мужская рука.

– Мм-м, детка. Такая свежая, с грозным взглядом, – пропел тот же голос. – Всё как я люблю.

Я поспешила сбросить с себя его конечность и прошла вперёд. Увы, намёков этот индивид не понимал совершенно. Тут же догнал и прижал спиной к своей груди.

– Не так быстро, красотка. Я тебя поймал, значит, ты на сегодня моя, – сообщил он самоуверенным тоном.

– Уберите руки, – сказала я строго. И попыталась избавиться от чужих неприятных объятий.

– Какая грубая, – протянул парень заплетающимся языком. – Я же к тебе со всей любовью. Или ты просто трезвая?

Он крутанул меня вокруг своей оси, разворачивая к себе лицом. Силы у него было немерено, выбраться из такого захвата без магии мне вряд ли удастся, а если применю дар, он будет иметь полное право подать жалобу.

Такое чревато для меня большими неприятностями. И на самооборону пока ничего не спишешь, он же при всей своей наглости ничего плохого не делает.

Тип оказался рыжеволосым, высоким, крупным, настоящим бугаём, хотя на лицо я бы не дала ему больше двадцати двух. В пьяных глазах не было ни проблеска адекватности. И всё же я попыталась достучаться до его сознания.

– Слушай, помоги мне, – сказала, поймав его взгляд. – Я подругу ищу. Зовут Милана. Высокая, стройная, темноволосая. В красном платье.

Он посмотрел на меня с таким удивлением, будто не ожидал, что я вообще говорить умею. Пару раз непонимающе моргнул, дёрнул головой и вдруг сказал:

– Выпить. Срочно выпить.

И потащил меня к ближайшему столику, которые вместе с полукруглыми диванами стояли по всему периметру этой длинной комнаты.

– Да отпусти ты! – крикнула я, пытаясь разжать его стальные объятия. – Не хочу я пить!

– Все так говорят поначалу, – бросил, ухмыльнувшись. – А потом сами просят ещё. Ты просто не пробовала такое, цыпа. Это тебе не обычное вино, а волшебное. Слышала про крайжер?

Вот теперь мне стало страшно. Крайжер – это новое изобретение алхимиков, которое срывало у магов все тормоза и блокировало дар.

Сама я подобного не пробовала и не собиралась, но знакомые рассказывали страшные вещи. Под ним человек делал такое, чего никогда бы не позволил себе, будучи даже сильно пьяным. Крайжер выключал в голове слово «нельзя» и был официально запрещён к продаже и употреблению.

Пока я осознавала масштабы своих неприятностей, верзила налил из бутылки полный бокал, расплескав больше половины. Потом протянул это пойло мне.

– Нет, я не буду! – сказала твёрдо.

А тот иронично кивнул, поймал обе мои руки, завёл их мне за спину и поднёс край бокала к моим губам.

– Пей, цыпа! Пей скорее! – приговаривал рыжий. – Бесишь своей трезвостью! Отдыхать сюда пришла? Так отдыхай! Чего ломаешься?