– Лирден, можно тебя на два слова?

– Нельзя, – ответил он ровным, спокойным тоном.

Чего-то подобного и следовало ожидать.

– Это важно, – сказала с нажимом.

– Я не хочу с тобой разговаривать, – пожал он плечами. – Если так желаешь мужского общества, то вон, бери Хуча. Он не против пообщаться с тобой тет-а-тет.

– Да-да, цыпа, я только за. – Здоровяк даже раскинул руки в стороны, будто собрался меня обнять.

Тогда я и поняла, что нужно идти ва-банк. Уверенно прошагала к Лирдену, схватила его за запястье и потянула за собой. Точнее, попыталась потянуть, но он решительно отказался сдвигаться с места.

– Я сказал, что не хочу с тобой разговаривать. Мне вчерашней беседы хватило, – уже без тени улыбки проговорил он. – И, если ты забыла, настоятельно просил держаться от меня подальше.

Лир даже не пытался понизить голос, и его слова слышали все.

Со стороны сцена выглядела поистине отвратительно. Что могли подумать эти боевики? Конечно, что я влюблённая идиотка, которая преследует их старосту. А он, бедняжечка, не знает, как от меня отбиться.

Чтобы не вспылить, пришлось прикусить изнутри собственную щёку. Боль немного отрезвила, вернув мыслям ясность. Я заставила себя разжать пальцы и даже отступила на шаг… но не ушла.

– Хорошо, хочешь сделать из этого шоу, будет тебе шоу, – сказала, не отводя взгляда от Лирдена. – Я пришла извиниться. Простите, дорогой лорд Рем… – поклонилась ему, чуть ли не в пояс. – Так ты теперь зовёшься? Вчера я наговорила гадостей. Признаю. Хотела сегодня спокойно попросить прощения. Потому что на самом деле поступила глупо. Поддалась эмоциям.

– Ты думаешь, мне есть дело до твоих извинений? – насмешливо протянул он. А я снова увидела перед собой того богатенького засранца, каким когда-то его знала. – Мне всё равно. Можешь забрать их назад. И не нужно меня преследовать. Нам обоим лучше забыть, что были когда-то знакомы.

– Детка, да зачем он тебе сдался? Смотри, какой я красавец! – снова ляпнул Хуч. – Видишь же, наш командир тебя не хочет.

Ну кто его просил лезть?!

– Помолчал бы ты, – попыталась осадить его Мила.

– А ты, куколка, тоже красивая. Идём со мной вечером в парк? Угощу тебя мороженым. Хочешь, и подружку твою возьмём. Подберём ей кого-нибудь взамен нашего Рема, чтобы залечить разбитое сердечко.

Вот теперь моё терпение лопнуло.

– Лир, я на самом деле хотела попытаться наладить отношения, – сказала совершенно серьёзно. – Но на этот раз ты всё испортил сам.

Развернулась, взяла Милу под локоть, но успела сделать лишь два шага в сторону лестницы.

– У нас нет и не может быть отношений, – бросил мне в спину Лирден. – Смирись… куколка. И живи как жила. А в мои дела не лезь.

Я лишь продолжила гордо идти. И шла, пока не услышала:

– Зря ты, Рем. Смотри, какая задница чёткая, – присвистнул кто-то из парней.

– Сводил бы её пару раз в город, и она легко бы прыгнула в твою койку. Горячая же девка, – добавил голос Хуча.

– И видно, как хочет тебя…

Мила держала меня крепко, но я всё равно развернулась и снова подошла к парням.

– Ребятки, а хотите, открою маленький секрет? – проговорила елейным тоном, правда, едва не рыча. – Между нами ничего нет и никогда не было. А сюда я пришла совсем по иной причине. Ваш Лирден… мой сводный брат. Вот так, мальчики. Брат, решивший сделать из семейных дел такой театр абсурда.

На этот раз из коридора, в котором, к счастью, почти никого кроме этих боевиков не было, мы уходили в тишине. И лишь когда отошли достаточно далеко, я услышала чей-то изумлённый голос.

– Ты же говорил, что у тебя нет родни.

Врал он вам, мальчики. Врал.

Но пусть теперь сам придумывает новую ложь о причинах. Потому что правду всё равно вам не расскажет.

Лирден

Лекция прошла мимо моего сознания. Я пытался слушать, да и тема была интересной – техномагические ловушки. Но всё равно никак не получалось сосредоточиться. Стоило на мгновение отвлечься от слов преподавателя, как перед глазами появлялась Дайриса, окружённая моими парнями. Такая строгая и красивая. Гордая и упрямая. Ну почему она никак не желает оставить меня в покое?

Думал, она просто уйдёт, но эта дурочка приняла брошенный вызов. Она на самом деле хотела извиниться и, возможно, если бы я дал ей шанс сказать всё нормально и просто выслушал, нам бы удалось договориться. Но теперь уже точно не получится.

Увы, спустя семь лет вынужденного перемирия мы просто продолжили нашу войну. Вчера я сказал ей, что думал, будто она поумнела, повзрослела. А оказалось, что я сам так и остался дураком.

Да, мы с ней определённо стоим друг друга.

Её прощальный выстрел оказался грубым, но попал в яблочко. Я ведь на самом деле с первого курса решил, что для всех стану сиротой. Это помогало избежать вопросов про семью, которой как бы у меня всё равно нет. По легенде, которая была почти правдой, отец погиб ещё до моего рождения. А мать бросила меня в раннем детстве, оставив на своих родственников, которые оказались только рады от меня избавиться. И ведь ни слова лжи.

Но вот сводная сестра, которой Дайриса являлась исключительно формально, в эту историю не вписывалась никак. Благо почти сразу после её ухода пришёл преподаватель, и мне не пришлось отвечать на вопросы парней. Но отвертеться всё равно не удастся. Сейчас именно они моя семья, и врать им совсем не хочется.

Увы, остаться после лекции и всё объяснить у меня тоже не вышло. Впереди ждала работа, на которую я не имел права опоздать. Это дар небес, что нас с Дивертом приняли, пусть и на половину ставки. Зато платили достойно. Мне вполне хватало на аренду маленькой квартирки и еду. Остальные расходы покрывала стипендия.

Нас оформили как стажёров, но это уже огромная удача. За прошедшие два месяца мы показали себя хорошими работниками, но с началом учёбы лорд Варген стал раздражаться из-за наших опозданий. Увы, совмещать одно и другое выходило плохо, хоть мы и старались.

От увольнения нас спасало лишь то, что мы с Дивом обладали уникальными способностями для наших работодателей. Я легко видел сквозь любые личины и иллюзии, а Див чувствовал магию на уровне даже самых лёгких вибраций. Мог уловить её остаточный шлейф и по нему восстановить картину событий. Но главное, его чутьё помогало определять даже скрытые плетения и руны.

В общем, именно за способности нас взяли на работу и именно из-за них пошли навстречу, согласовав рабочий график с учебным. Но теперь у нас почти не оставалось свободного времени и не всегда удавалось без опозданий добраться от университета до конторы. Обед же и вовсе стал редкой роскошью. Да, у нас были выходные, целых три – и все среди учебной недели. А вот в субботу и воскресенье мы отрабатывали по полной.

– Давай прибавим шагу, тогда успеем зайти ко мне. Ханна обещала пирожков напечь, – сказал я другу.

– Я бы не отказался полакомиться её стряпнёй, – усмехнулся Див. – Пробежимся до подземки?

Я принял его инициативу с радостью, и мы сорвались на бег. В итоге в вагон вошли всего через пять минут, и теперь полчаса можно было никуда не спешить. Хорошо всё-таки, что когда-то техномаги придумали пустить под землёй городские поезда. Было это лет сто назад, но даже теперь, во времена летающих мобилей, подземка оставалась популярной среди тех, у кого мобиля не было.

– Лир, – с сомнением в голосе начал Диверт, когда мы опустились на сидение полупустого вагона. – Я хотел спросить про эту девушку. Твою сестру.

– Сводную, – сразу поправил я. – Да, это правда. Но только номинально. Фактически она дочь любовницы моего отчима. Папа женился уже после того, как я ушёл из их семьи.

– Папа? Ты отчима зовёшь отцом? – удивился друг. – Да и вообще, Лирден, мы с тобой больше пяти лет общаемся, а я первый раз слышу, что у тебя есть отчим. Он хоть жив? Зачем скрывал?