– Вы что? За Никитой сюда забрались? С чего Вы взяли, что он должен быть здесь? Его не было в списках нашей экспедиции.

– Я знаю. – Елена смотрела на Виктора как на ребенка, который ничего не понимает, а ее долг, как взрослой, все ему объяснить. – Никита собирался пробраться сюда и спрятаться. Мы долго выбирали место. Поэтому меня все-таки и нашли, а его нет.

– Ваше Высочество, – Виктор неосознанно взял девушку за плечи и заглянул в глаза, – Никиты нет на корабле.

– Вы ошибаетесь. Он здесь. Вы просто его не нашли.

– Елена, – Виктор старался говорить как можно мягче, – когда мы стартовали, Никита стоял рядом со своим отцом. Я лично его там видел. Он физически не может быть на корабле… Да и компьютер нашего главного инженера показал только ОДНОГО лишнего человека. И этот человек Вы…

Лицо принцессы покрыла восковая бледность, глаза, казалось, стали занимать пол-лица.

Елена упала в кресло и закрыла лицо руками.

– Тогда я не понимаю, зачем, – глухо произнесла она, – зачем все это было? Зачем план корабля, зачем слова о спасении родной планеты? Зачем детальное обсуждение плана проникновения на корабль?

Принцесса казалась такой маленькой и жалкой, что Виктор не мог на это смотреть. И он снова отвернулся к экрану.

– Елена, – спокойно сказал Виктор. – Когда мужчина хочет добиться понравившейся ему женщины, в ход идут все способы. И самый легкий – это говорить о том, о чем хочет говорить она. Вы хотели говорить о подвиге, а Никита хотел выглядеть в Ваших глазах героем… Ведь наверняка, когда вы обсуждали план проникновения на корабль, Вы смотрели на него восхищенными глазами. А после старта, наверняка, герой пришел бы к Вам с историей о том, как все провалилось. И выглядел бы он таким расстроенным, что Вы бы его еще и утешали.

Не судите его строго. Он не виноват так уж сильно…

Виктора прервал какой-то звук. Мужчина обернулся. Девушка сидела, закрыв лицо руками. Звук донесся снова. Всхлип. Плечи Елены мелко дрожали.

Виктор подошел и присел на колени перед креслом принцессы. Взял ее руки в свои и отвел от лица. И снова принцесса удивила его. Она не плакала, она смеялась.

– Я такая дура! – донеслось до Виктора сквозь смех. – Такая дура!

– Принцесса, это не так, – попытался урезонить девушку Виктор. Он все еще опасался истерики. – Простите, Ваше Высочество, за некорректный вопрос, – Виктор замялся, но опасаясь дипломатического скандала по прибытии, все же продолжил: – Никита Вам ничего не сделал?

Его вопрос, казалось, вызвал новый приступ смеха.

– Да что он мог мне сделать? – отсмеявшись, сказала Елена. – Не беспокойтесь. Скандала не будет. Он всего лишь предложение сделал. А я, – снова всхлип, – чуть было не согласилась…

*******

Елена продолжала смеяться, когда раздался мелодичный звон персонального вызова капитана.

– Тай? – принял вызов Виктор. – Да. Я понимаю… Жду.

– Ваше Высочество, – что-то в голосе Виктора оборвало смех принцессы, и девушка подняла на него серьезные глаза.

– Ваше Высочество, сюда идут все свободные от дежурств члены команды и футболисты. Боюсь, они настроены решительно… Насчет травм, несовместимых с жизнью…

Елена спокойно смотрела на Виктора.

– Вы понимаете, что я Вам говорю?! – Виктор почти срывался на крик.

– Понимаю, – в ответ ледяное спокойствие.

– Точно понимаете?

– Виктор, я все прекрасно понимаю. Но не понимаю, что Вы ждете от меня? Истерики? Ее не будет. Я не привыкла истерить. В этой ситуации от меня ничего не зависит. Буду я спокойно сидеть и ждать ее разрешения или бегать и рвать на себе волосы, результат не измениться…

Виктор опять невольно восхитился девушкой, как тогда, в день их первой встречи.

– Только у меня одна просьба – не говорите им, что я принцесса. Пожалуйста. Я не хочу негатива к моей семье. Моим родным и так пришлось нелегко, а тут еще я учудила… Не хочу бросать тень на них и наших людей. Пожалуйста. Лучше травмы и капсула, чем негативное отношение к нашему укладу жизни и королевской семье Эдема…

Дверь в рубку открылась, и сразу стало тесно от количества вошедших сюда людей.

– Я Вас внимательно слушаю, – Виктор, как бы невзначай, встал так, чтобы Елена находилась у него за спиной.

– В принципе, мы уже увидели все, что хотели, – выразил мнение команды их капитан. – Когда и как будем отправлять этот балласт на Землю?

– Олег, – обратился к нему Виктор, – с каких пор ты стал капитаном корабля, а не капитаном футбольной команды? На ЭТОМ корабле все будет только так, как скажу Я. И этот, как ты выразился, "балласт" никуда не полетит.

– Но… – в помещении поднялся ропот.

– Я не закончил! – рявкнул Виктор, и мгновенно стало тихо.

Капитан корабля выдержал паузу и дальше продолжал в полголоса:

– Так и быть. Я объясню мотивы этого своего решения. Но это! Будет! Первый! И последний! Раз! Ясно? Эта девушка пробралась на наш корабль за мной. Я ее Наставник. Она сирота. И по законам Наставничества нашей планеты, как вы все знаете, я отвечаю за нее. Да, она ослушалась меня. Но ее понять можно. У нее никого, кроме меня, нет. Вопросы?

– С каких пор ты сдался и принял Наставничество, Вик? – усмехнулся Тай. – Раньше же отбивался руками и ногами.

– Все течет, все изменяется… А теперь все вон отсюда, работу и тренировки никто не отменял. И запомните, в следующий раз за подобное будет карцер. Я не шучу! Демократия осталась дома. На этом корабля закон – это я!

– Все-все-все, мы все испугались и раскаялись, – разулыбался Тай. – Хоть одной загадкой меньше. Я-то все думал, почему ты не удивился, когда увидел свою ученицу в роли нашего зайца.

– Тай, – в голосе Виктора рокотали опасные нотки.

– Уже ухожу.

Дверь захлопнулась за последними, и Елена с Виктором вновь остались одни.

– Сирота, значит? – вскинула бровь Елена.

– Да! И помимо этого, моя ученица. Так что мое дело теперь думать и решать за Вас. Вам разъяснить систему Наставничества на Земле? – ухмыльнулся Виктор.

– Спасибо. Не надо. Я в курсе… Вы – мои глаза, уши, мысли и желания. А я – лишь Ваше отражение.

– Ну что, Ваше Высочество, я все-таки размочил счет? Два-один? – Виктор не удержался от шутки и подмигнул принцессе.

– Нет. Три-один.

– Почему? В машине я проиграл с разгромным счетом два-один. Но откуда взялось третье очко?

– Ну, я же все-таки на корабле… – Елена улыбнулась своей солнечной улыбкой. – Кстати, а жить я буду в Вашей каюте? Что насчет этого говорит Наставничество, я подзабыла…

Взмах ресницами, и на Виктора смотрят глаза наивного ребенка.

– Ох, Ваше Высочество, доиграетесь, – буркнул Виктор и отвернулся к экрану.

*******

– Располагайтесь, Ваше Высочество. – Виктор открыл дверь в просторную каюту. – Надеюсь, Вам тут будет удобно.

Мужчина повернулся, чтобы выйти, но принцесса положила свою ладошку ему на руку, останавливая. Виктор замер, а потом накрыл маленькую ладошку своей большой ладонью, как будто защищая…

– Виктор, нам надо поговорить. Останьтесь, пожалуйста…

– Я слушаю Вас, принцесса. – Виктор подождал, пока принцесса утроится в кресле, по своему обыкновению, скинув туфли и поджав под себя ноги, и сел в кресло напротив.

– Виктор, я же по Вашей легенде сирота и Ваша Ученица. Вам надо забыть такие слова как "принцесса", "Ваше Высочество" и прочее. И еще Вам надо обращаться ко мне на "ты". Кто же называет свое отражение на "Вы"? Только самовлюбленные и напыщенные люди, – не удержалась принцесса от укола и посмотрела на Виктора с лукавой улыбкой.

– Вы… ты права, Елена. Как-то я сам не подумал? – Виктор неосознанным жестом взъерошил волосы, а потом с доброй усмешкой посмотрел на девушку. – Какой шикарный шанс отыграться. Что мы с Вами изучаем? Чему я буду Вас учить?

У Елены загорелись глаза.

– А научите меня драться!