Виктор поперхнулся:

– Зачем?

– Да вот я подумала… Я вожу все небольшие корабли, начиная от планетарных яхт и заканчивая малыми зведолетами; стреляю из всего, что весит меньше четырех килограмм, включая древние лук и арбалет; могу оседлать и приручить любое верховое животное… А вот драться не умею. Какой-то пробел в моем воспитании.

Сказать, что Виктора был шокирован, значит не сказать ничего.

– А почему меньше четырех килограмм? – спросил он первое, что пришло в голову.

– А то, что весит больше, я просто не подниму, – смущенно улыбнулась Елена. – Вот мы с папой и решили, что пусть лучше я буду хорошо обращаться с оружием, которое подходит мне по весу и габаритам, чем плохо со всем остальным.

– Только не говорите мне, что это стандартная программа воспитания принцесс.

Девушка пожала плечами:

– Моя старшая сестра водит такие транспортники, как этот, а младшая разбирает и собирает все приборы, которые обеспечивают комфортную жизнь в нашем дворце. Обеспечивали…

– Елена, неужели Вы… ты не знаешь, что подписаны документы на планету для вас?

Виктор увидел, как вспыхнули радостью глаза девушки, ее улыбка осветила каюту так, что Виктор непроизвольно зажмурился.

– Елена, если продолжишь так улыбаться, то я ослепну!

По каюте серебряными колокольчиками зазвенел ее смех, который Виктор подсознательно очень хотел услышать.

Но вдруг девушка помрачнела.

– Виктор, но такие планеты, как Эдем, очень дорогие. А наши люди не смогут жить на промышленной планете или под куполами. Возможно, через поколение они смогли бы привыкнуть к такому образу жизни. Но ведь это будут внуки живущих теперь! Два поколения несчастных и не видящих выхода людей – это страшно!

– Не волнуйтесь…ся. Твоя семья получила федеральную скидку и рассрочку платежа. Новый Эдем будет ничуть не хуже старого.

Что произошло дальше, Виктор не сразу понял. Его шею обвили теплые руки, к нему прижалось молодое горячее тело, а шепот девушки заставил замереть дыхание и быстрее забиться сердце.

– Виктор, спасибо! Спасибо огромное! Это такая новость! Великий космос, у нас снова будет дом!

Виктор поднял свои отяжелевшие руки и расцепил руки принцессы. Взял ее за плечи и слегка отодвинул от себя.

– Елена, – хрипло произнес он, – девочка, ты всех кидаешься обнимать за хорошие новости? Это особенность принцесс вашей семьи?

Серебряные колокольчики снова зазвучали в каюте.

– Нет, не особенность. И нет, не всех. И не за хорошие. А за отличные!

Сияние ее улыбки могло затмить любое солнце.

Виктор развернулся и, буркнув: "мне пора", выскочил из ее каюты.

В коридоре облокотился о стену и прикрыл глаза.

"Что с тобой, капитан? Ты сходишь с ума! Она девочка совсем, ребенок!"

"Оседлаешь его, сожмешь коленями, пришпоришь…" – закрутилось в голове Виктора. Он с силой стукнул по стене кулаком и набрал персональный номер Тайгера.

– Тай, давай, когда корабль уйдет в гиперпрыжок, напьемся?

*******

Елена вышла из душа, включила в каюте шум дождя и улеглась на постель.

Дождь… Она так любила дождь… В детстве, когда забиралась в свой домик на дереве, ложилась на пол и слушала как плачет природа. Плач этот всегда был разным. Дождь плакал, провожая падающие листья, плакал, встречая появление новых. Дождь будил по утрам и убаюкивал по вечерам. Дождик мог плакать от радости, серебрясь на солнце и образуя радугу, а мог рыдать и кричать в голос грозой, когда темноту мгновенно разрывали ветвистые молнии…

И подрастая, Елена продолжала любить дождь. Скучные приемы в дождь были ей не в тягость – верный друг дождик шептал ей сказки и рисовал на окнах узоры. А выбежав под дождь, всегда можно было спрятать слезы – ее друг всегда в этом помогал…

Воспоминания, раскручиваясь, привели к последнему дню Эдема. Тогда дождь плакал, рыдал и орал над изуродованной ими самими планетой. Дождь плакал, не в силах поверить в предательство, ее предательство, ведь он, дождь, всегда был маленькой принцессе другом и союзником, помощником и нянькой, рассказывал ей сказки и тихонечко напевал песни. А она вместе с другими убила свою планету, убила ее природу и убила дождь…

Слезы потекли из-под сомкнутых век. Елена, не веря, подняла руку к лицу и стерла со щеки слезинку. Внимательно посмотрела на мокрые пальцы, поднесла их к губам. Лизнула… Да. Соленые. Да. Слезы. Она снова может плакать.

"Спасибо, дождь!" – шепнула Елена и улыбнулась.

Она вскочила с кровати, открыла дверь и выглянула в коридор… Пусто. Елена немного постояла на пороге, улыбнулась сама себе и решительно пошла по коридору.

Остановилась перед медицинским блоком. Вздохнула, встряхнула кистями рук и коснулась двери. Дверь бесшумно открылась. Принцесса переступила порог.

– Здравствуйте, – громко произнесла девушка, – Вы могли бы мне уделить несколько минут? Если не заняты, конечно…

Из глубины помещения показалась хрупкая русоволосая девушка и молодой мужчина, в котором принцесса узнала одного из помощников главного инженера корабля.

– Я пойду, – сказал мужчина и слегка коснулся губами щеки девушки. – До встречи.

Елена слегка покраснела. "Что ж за напасть. Я так не вовремя сюда пришла".

– Извините, я не хотела. Я могу попозже зайти…

– Не надо, – буркнула девушка, провожая взглядом выходящего мужчину. – Ивану все равно пора уходить. Что ты хотела?

– Я пришла познакомиться.

– А ты думаешь, что мы все тут просто горим желанием знакомиться с тобой? – язвительно подняла бровь девушка.

– Естественно, нет. Но я надеюсь вас переубедить… Если не всех, то нескольких.

– Очень интересно, – хмыкнула девушка и села в кресло, махнув Елене на соседнее. – Садись. Переубеждай. Я послушаю…

– Конечно, я была не права, пробираясь на корабль, не права, прячась тут ото всех. И, конечно, не права была, спрятавшись за спину Виктора…

Просто я… Я выросла на Эдеме, понимаете? На Землю попала недавно совсем и почти сразу стала Ученицей Виктора. Он знает… знал моего деда. Но как бы мне не нравилась Земля, сердце мое всегда будет принадлежать Эдему. Эдем погиб… И Земля получила ультиматум… Я просто не могла одна оставаться в неизвестности, понимаете? Не могла… Я должна, – голос Елены упал до шепота, – должна узнать все сразу. А возможно, я смогу чем-то помочь…

Елена опустила голову, уже соображая, что без поддержки Виктора идти знакомиться было плохой идеей.

Вдруг девушка ощутила руку у себя на плече, подняла глаза.

– Меня зовут Мариша, – русоволосая девушка дружески улыбнулась Елене. – Я доктор. Как и две моих подруги, у которых сейчас отдых.

– Я Елена.

– Вот и познакомились, Елена. Пойдем, я покажу тебе тут все, если интересно. А потом позвоню подругам и мы проведем тебя по кораблю. Наш капитан уж точно до этого не додумается.

Девушки улыбнулись друг другу.

– Пойдем. – Мариша шагнула от кресел, но вдруг обернулась. – И бросай ты это чопорное "Вы". Договорились?

***

Виктор уже больше часа носился по кораблю, разыскивая эту неугомонную ходячую Ее Высочество – Свою Головную Боль и Большущую Проблему. В каюте ее не было, в капитанскую рубку не заглядывала, в ее прошлом убежище тоже не наблюдалась. Куда могла деться девушка на корабле, Виктор не мог даже придумать.

Непослушными пальцами, нервничающий и злой капитан корабля, набрал персональный номер своего друга.

– Тай, мне нужна твоя помощь.

– Все, чем смогу, ты ж знаешь. Но пить до прыжка не буду! И не уговаривай!

– Тай, мне не до шуток. Елена потерялась…

– Кто?

– Елена. Моя ученица.

– А все, типа, ее по имени знать должны? – веселился Тай. – Или телепатией владеть? Вик, я все понимаю, но куда она могла с корабля деться? Чего ты волнуешься?

– А волнуюсь я оттого, что жду отстыковки капсулы с бездыханным телом на борту!