– Не волнуйтесь, Пьер, – пальцы Ричарда набирали персональный код вызова сына. – Никита, я хочу тебя видеть. Через двадцать минут жду тебя в моем кабинете.

Пожилой человек взволнованно выхаживал по кабинету Ричарда – тридцать восемь шагов в одну сторону, разворот и тридцать восемь шагов в другую.

– Пьер, сядьте, пожалуйста. Не волнуйтесь, пожалуйста. Уверен, Елена прилетит вместе с Никитой. Может, они решили на лыжах в Альпах покататься или покорить Эльбрус… Они молоды и могут забыть о времени и волнении родных… На Земле полностью безопасно! У нас совсем нет преступности. Вы же сами сняли охрану внучки!

– И теперь жалею об этом!

– Пьер, Никита прекрасно осознает свою ответственность и никогда не переступит определенной черты в отношениях…

– Вы ошибаетесь, Ричард, – глаза бывшего короля встретились с глазами настоящего Председателя правительства. Правитель смотрел на правителя. И у Ричарда забегали по спине мурашки от этого взгляда. Казалось, в самую глубину его души смотрел человек, имеющий право повелевать всем, смотрел настоящий, вне времени Король.

– Вы ошибаетесь, – повторил Пьер. – Это Елена никогда не переступит черту. Несмотря на юный возраст и некоторую наивность, ей не понаслышке знакомо такое слово, как ДОЛГ.

*

– Есть! – ликующе воскликнул Тайгер. – Сейчас мы заглянем в норку и поймаем зайчишку…

Тай набрал код вызова своих подчиненных.

– Марк, Иван, хотите посмотреть на того, кто чуть меня не перехитрил? Я так и думал… Тогда бросайте соблазнять девушек от медицины, руки в ноги и ко мне!

Тайгером владела веселая злость. Это же надо! Незамеченным пробраться на корабль и пользоваться всеми его системами под его, Тайгера, носом! Да так, что никто ничего не заподозрил! Если бы ни его, Тайгера, въедливость, "заяц" проявился бы только после входа корабля в гиперпрыжок. А сейчас они еще успеют придумать, как, обойдя инструкцию, отправить этого зайца назад. Можно попробовать засунуть в криогенную камеру, пусть расплачивается потом полугодовалой головной болью.

*

Молодой человек стремительно вошел в кабинет отца.

– Папа, что случилось? Зачем звал? – Тут Никита заметил Пьера и посерьезнел, казалось, еще больше. – Здравствуйте, Ваше Высочество.

– Никита, – голос Ричарда звучал очень спокойно, – где Елена?

– Не знаю. А я должен знать?

Молодой человек переводил взгляд с отца на Пьера и обратно.

– Вы же были неразлучны!

– В последнее время нет. Она не ответила на несколько моих вызовов, и я улетел к друзьям.

– И ты даже не выяснил, почему девушка не отвечает? – Ричард ударил кулаком по столу. – Когда ты видел ее в последний раз?

– Перед стартом корабля на Ризоплас. Вечером. Просто я… – Никита замялся и покраснел. – Я… задал ей один вопрос, на который она не ответила. И когда Елена перестала отвечать на мои вызовы, я решил, что ей нужно время подумать…

Пьер поднялся с кресла, подошел к молодому человеку и посмотрел ему в глаза.

– Никита, – тихо произнес он, – Вы можете предположить, где моя внучка?

*

Сказать, что трое мужчин были удивлены открывшимся им зрелищем, значит не сказать ничего. Они не рассчитывали увидеть в "норке" девушку. Та грациозно поднялась им на встречу и с улыбкой произнесла:

– Здравствуйте, господа. Позвольте выразить вам свое восхищение. Я была уверена, что у меня в запасе еще три дня.

*

Пьер пристально смотрел на Никиту.

Молодой человек в недоумении опять перебегал глазами с отца на Пьера и обратно. Потом Никита резко побледнел. В его глазах отразилось сначала понимание, а потом ужас. Юноша рукой нашарил позади себя кресло и упал в него.

– Вы знаете, где моя внучка, – Пьер уже утверждал. – Никита, где она?

– Я думаю…Нет, я уверен… – прохрипел молодой человек. – На корабле!

*********

– Нет, мы нашего диктатора предупреждать не будем. – Тайгер накрыл своей рукой руку Ивана, набирающего персональный код вызова капитана корабля. – Я очень хочу увидеть его реакцию на нашего "зайчишку".

Девушка, шедшая между Иваном и Марком, не отреагировала на слова Тая. Даже бровью не повела. Все тот же прямой взгляд, все та же легкая улыбка. Даже руки не выдавали волнения – не сжимались в кулаки, не теребили одежду, просто спокойно и расслабленно двигались в такт шагам девушки. Такое спокойствие поневоле вызывало уважение, слишком неоднозначна была ситуация, в которой девушка оказалась. И Тай, независимо от этой ситуации, независимо от своего нежелания, почувствовал зарождающееся робкое восхищение.

Открылась дверь в капитанскую рубку.

– Капитан! – гаркнул Тай и расплылся в улыбке, предвкушая реакцию Виктора. – Мы тебе зайца-выбегайца привели, свежепойманного.

Елена шагнула в рубку. На фоне огромного экрана, отражающего черноту с мириадами блестящих точек, виднелась фигура мужчины, который показался девушке смутно знакомым. Широкие плечи, темные, слегка вьющиеся короткие волосы, с легкой сединой на висках.

Мужчина обернулся, и сердце Елены, сделав кульбит, забилось где-то в горле, а потом рухнуло вниз, когда на принцессу посмотрели знакомые синие глаза.

Виктор, услышав какую-то непонятную усмешку в голосе друга, медленно обернулся. Меньше всего он ожидал увидеть ту, которую увидел, – девушку, которая заставила его улыбаться всякий раз, когда он произносил имя друга.

Синие глаза встретились с серыми. И в тех, и в других заплескалось удивление, а на дне затаилась робкая радость, в которой эти двое не признались бы даже себе.

– Спасибо, Тайгер, – произнес Виктор, не отводя глаз от девушки. – Можешь идти… И орлов своих тоже забери…

Разочарованный отсутствием бурной реакции со стороны Виктора, Тайгер подтолкнул своих подчиненных к двери и вышел сам.

Виктор указал рукой на кресло, подождал, пока Елена устроится в нем, и сел напротив. Они смотрели друг на друга и молчали. По ее лицу скользнула улыбка и отразилась в его глазах. В его глазах были недоумение и вопрос, которые и вызвали эту улыбку.

– И все-таки позвольте узнать, как Вы тут оказались, Ваше Высочество? – голос Виктора разрушил молчаливое очарование момента.

Елена опустила глаза на сложенные на коленях руки.

– Ваше Высочество, не слышу ответа…

Елена продолжала молча рассматривать свои руки.

– Ну, не хотите говорить, в принципе, не надо. Отсюда Вы ни ногой, а я пока придумаю, как Вас на Землю отправить…

Принцесса подняла взгляд на Виктора.

– Вы не сможете меня отправить и прекрасно это знаете.

– Почему? Смогу… С травмами, несовместимыми с жизнью…

– И что Вы сделаете? Разобьете аппарат клонирования органов и выстрелите из минибластера мне в сердце? Или друга своего попросите? Или медиков? Как-никак, медицинская операция… А потом, конечно, в криокамеру и в капсулу… Или нет. Можно выстрелить мне в живот и поджарить все внутренности. Тогда я в полной мере осознаю свою ошибку, пока буду медленно умирать. А потом, естественно, в криокамеру и в капсулу. Так?

Пока девушка произносила рубленные хлесткие фразы, сверкая на него глазами, Виктор, как в замедленной съемке, представлял себе все, что она говорила. Выстрел в сердце, она падает, и ее глаза с расширившимися зрачками смотрят в потолок. Выстрел, она падает и сворачивается в клубок, прижимая руки к животу, а он стоит и смотрит в полные боли глаза без радужки, из которых медленно уходит жизнь.

Виктор аж потряс головой, отгоняя такие картины.

– Вы правы, Ваше Высочество, – глухо сказал мужчина. – Я не смогу отправить Вас на Землю.

Виктор отвернулся к экрану. Оба молчали.

– А Никиту нашли? – через некоторое время спросила девушка.

– Что?

– Никиту нашли? Или он спрятался лучше? – Елена слегка улыбалась.

Виктор стремительно подошел к Елене и поднял ее с кресла.