— Идём. Всё равно придётся записываться…

Поднявшись и сделав несколько шагов в сторону, герои подошли к небольшому столику в углу. Там заседал полный homo в шляпе с пером и малиновом терлике, доходящим до лодыжек. Рядом стоял, сильный (если судить по накаченным мышцам) молодой человек, лет двадцати пяти на вид. Короткая стрижка, отсутствия врождённых мутаций, то бишь истинный homo, и круглые черты лица, что застыли в негодовании. Одет он был по-простому: рубаха и порты. Несмотря на создаваемый шум, парень не прекратил спора.

— Что за бредни ты мне рассказываешь старик?

— Ишь какой! Да не бредни — это нужда! Сказал же, пока кровь не сдашь, не запишу в добровольцы! — Сидящий мужичок, демонстративно отвернулся и только сейчас Бенджамин увидел огромное количество баночек, в каждой из которых сидела почти незаметная мошка. Некоторые из склянок, уже имели надписи, и мошки в них заметно толстее, лежали пузом к верху.

— Чего устроили? Мордобой будет? — Все обернулись на незнакомый голос, принадлежащей женщине быстро сокращающей дистанцию к столику рекрутирования. Белые волосы, широкими ручьями опускающиеся на плечи, одно веко выше другого, нос картошкой, травянистые глаза и лопоухость — вот что отметил Бенджи, при виде нового лица.

— Да вот, гляди Крузана, молодец пришёл, крику устроил, мол, зачем кровь сдавать? Ты ведь в замке была? Мож чего слышала? — Пухлый homo глядел на сестру по виду с долей надежды во взгляде.

— Червини собирает пробы крови. Это касается всех, без исключений. — женщина обвела взглядом негодующего юнца — А ты что-ли, боишься? Да ты не боись! Дело то плёвое. Подсовываешь палец, мошка тебя жалит и всё, готово! Короче, хочешь записаться — сдавай кровь.

— Мы хотим. — Вклинился, абсолютно забыв про все манеры, Бенджамин. Он был одержим своей идеей, своей целью, потому ставил её выше всех и вся.

Подойдя к столу, он сделал вид, что не замечает негодующего, ныне удивлённого юношу, и быстро выставил ладонь перед сидящим homo. Тот надел улыбку на губы, быстро засуетился и уже через несколько секунд, мошка вкусила кровь Бенджи и пала смертью храбрых, пузом к верху.

— О, Бенджи! Ты уже и очередь занял! Какой молодец, идём Сонечка, идём. Иося! Рад видеть дружище!

Ричи, держа за руку новую знакомую, быстро протиснулся к столу рекрутирования и уже через пару минут все знакомые Бенджамина прошли нужную процедуру и заполнили требующиеся бумаги. Благо юноша был обучен письму, потому и проблем с написанием имени, возраста и цели пребывания, у него не возникло. Негодующий homo был уязвлён, поэтому повторил действия Сони и с помощью сидящего рекрутёра, заполнил свой листочек.

— О, гляди какие прибыли, никак будущие герои. Ну ребятишки, с бумагами покончено, теперь сдавайте добро и шуруйте к баракам. — Лопоухая женщина возложив ладонь на плечо Бенджамина, многообещающим взглядом прошлась по собравшимся. На вопрос «Зачем сдавать нажитое добро?», она ответила — Это залог и плата за открытие ущелья. Если выживите, не переживайте, получите всё свои вещи и даже больше. А если сгинете, так мы всё продадим и злать пустим на уплату стражем ущелья.

Felis намеревался задать ещё несколько вопросов, но женщина быстро ретировалась, ссылаясь на срочные дела. Делать было нечего, пришлось сдавать стилет и лук. И если подлое оружие Бенджи отдал без проблем, то вот с подарком племени он расставался очень неохотно. Ну ничего — говорил себе герой — это на время, и вскоре я заберу всё обратно.

Ричи внёс плату не только за себя, но и за Иосифа, обязуя его быть мальчиком на побегушках в будущем испытании. Соня так же не стала беднее, а позволила улыбающемуся во все тридцать один зуб кавалеру, внести плату. Негодующему парню не хватило несколько медяков, но Бенджамин пришёл на выручку, понимая: знакомства всегда нужны, особенно в незнакомом месте. В благодарность юноша узнал имя homo. Звали его Клаус, и рукопожатие, отметил Бенджи, у того было очень крепким!

После всех формальных дел, рекрутёр выдал им небольшой листочек — карту части города. Там была нарисована их контора и путь до бараков, где и селят новичков и тех, кто ещё не прошёл вступительное испытание. Сердце Бенджамина ликовало, ведь у него получилось! Он практически вступил в ряды Авантюристов. Впереди его ожидает некое ущелье, с которого он обязан вернуться живым. Но уверенный в своих силах felis, знал наверняка — у него получится. Ведь столько лет он готовился к этому дню, столько вечеров обучался у старших в племени. И вот наконец он у цели. Осталось лишь сделать последний шаг, и одержать победу. Сердце ликовало, ноги двинулись вслед за союзниками. Бенджамин понимал: пути назад нет.

Путь до, так называемых, "Бараков новичков" занял не более десяти минут. Компания "свежей крови" миновала несколько улочек, обошли одну из стен города и вышли на обширную, заставленную огромным количеством палаток, поляну. Там во всю кипела жизнь: существа готовили в котле, тренировались, чистили оружие и просто беседовали. Встречать пришедших направилось существо, вида cuniculus. Он был небольшого роста, возможно поэтому голова казалось излишни округлённой. Одно ухо — заприметил Бенджи — меньше второго, хотя оба достигали не меньше чем десяти сантиметров. Выпирающие из-под губ зубы казались достаточно острыми, а розоватый нос напоминал юноше цвет кожи жителей порта.

— О, ещё новички. Бэмом меня кличут, будем знакомы.

После быстрых рукопожатий cuniculus в беглой форме объяснил как здесь всё устроено и провёл небольшую экскурсию.

— Посреди поляны стоит котёл, он общий как я понял. С заселением всё просто: видишь свободную палатку или шатёр — кидай вещи и располагайся. По порядкам… Ну как везде пожалуй: драки только в виде спаррингов; за воровство отрубают руки; за домогательства… — Бэм харкнул, обвёл взглядом присутствующих, щуря бусинки-глаза — кое-чего другое рубят. Так что не шуткуйте с законами.

На этом рассказ cuniculusa подошёл к концу, а сам провожатый куда-то делся, растворяясь в суматошном лагере. Ричи, не отпуская локоть Сони, отправился помогать ей с заселением. Иосиф и Клаус выбрали себе шатёр, с двумя местами сна, используя принцип "чем ближе тем лучше". Ну а Бенджамин отправился скитаться в поисках жилища, вновь ощущая привкус одиночества. Внезапно раздался знакомый голос, обладательницу которого юноша не спутает ни с кем. Всё та же смуглая кожа, тёмные волосы водопадом опускающиеся до талии и изумрудные глаза.

— Реджамен, какая встреча.

— Я Бенджамин и до сих пор не знаю твоего имени.

— Ина.

— Могла и раньше сказать.

— Как же. Скажи я раньше, ты бы меня в тот же час и забыл. А так гляди как получилось: загадочная дама, протянувшая тебе руку помощи, приходила во снах…

— Не приходила ты мне ни в каких снах.

— А ты поди и не помнишь. — девушка лукаво улыбалась; в свете заходящего солнца её глаза пленили внимания юноши. — Ладно Бенджамин, коль за мной должок висит, то так уж и быть, поделюсь кошерным местом в шатре. Теперь можешь ходить с гордым видом, мол, глядите с какой красоткой ночую!

— А как же. Зайду?

— В свой шатёр? А почему нет?

Бенджи раздвинул бордовую ткань шатра и пригибаясь, вошёл внутрь. Тонкий луч света проникающий с улицы, слабо помогал разглядеть внутренности нового дома. Впрочем, сейчас было не до этого. Скинув наплечную сумку с припасами, felis вылез на улицу и остаток вечера провёл знакомясь с обитателями лагеря. Навестил он и Иосифа, который, как показалось Бенджамину, отчаянно пытался снять перстень. Увидел он и Соню в компании с Ричи и Клаусом. И если первый vir был приятен чудачке, то вот второй вызывал страх и лёгкую неприязнь. Чуть позже состоялся ужин, где каждому налили миску жаркого и проставили бутылку вина. В последний путь — пояснил Бэм, являясь одним из немногих существ, кто верил в успех завтрашнего испытания. Над другими же нависла аура апатии, предрекающую скорую кончину. Но она миновала Бенджи, ведь тот зашёл так далеко не ради того, чтобы погибнуть, При желании он мог бы помереть и в родном оазисе, а не пересекать море ради сомнительной затеи. Но юноша верил, не столько в успех плана, сколько в самого себя. Ангельское свечение медленно затухало на небе, наступило время отдыха.