— И всё же ты присмотрел за ним, — отозвалась Мачета, намекая на брата. — Хотя я не просила. Спасибо.

— Я не люблю оставаться в долгу, — а он действительно чувствовал себя обязанным ей тогда, годы назад, когда она, передавая ему военные планы, поплатилась за это и была изгнана из родной системы. — Но… неужели ты и правда была так далеко всё это время, что даже не услышала о смертях Джекте и Шайлин?

— После изгнания я покинула этот сектор. А галактика слишком велика, чтобы слухи расходились быстро, ты знаешь. К тому же, я не интересовалась.

— Понятно. Так… что конкретно ты хочешь услышать от меня?

Глаза Мачеты чуть блеснули.

— Расскажи мне всё, что знаешь о Ладжедис.

***

Инфида наблюдала за двумя переговаривающимися ситхами издали. Ей не особо нравилось оставаться не у дел. А разговор Мачеты и Ацесэтиша, она чувствовала, был важен. Она даже хотела послать бывшему сопернику ментальный импульс и спросить, о чём их диалог и может ли она тоже поучаствовать, но одернула себя. Это выглядело бы как-то совсем уж глупо и по-детски. Уж лучше она подождёт.

В конце концов, двоица вернулась, и Инфида уже собиралась поинтересоваться, к чему они пришли, и каков план, но Мачета заговорила с ней раньше.

— Инфида, — обратилась чагрианка к правительнице Амаргуры. — Скажи, когда ваша ментальная связь не была ограничена щитами, ты слышала абсолютно все мысли Ацесэтиша?

Инфида от такого вопроса несколько опешила. Затем глянула на человека.

— Ты всё рассказал ей?..

— Лишь потому, что Мачета хочет использовать эту технику на Ладжедис, — ровно отозвался ситх.

— Что? — а вот это было внезапно. Инфида перевела взгляд обратно на Мачету.

— Я думаю, это позволит нам решить проблему, не тратя армий и времени на войну, — пояснила наследница Дэспрео. — И не волнуйся, дальше меня история с вашим бондом не уйдёт. Даю слово.

«Ты можешь доверять ей, » — пришёл Инфиде ментальный импульс от Ацесэтиша.

— Ну хорошо. Да, — признала правительница Амаргуры. — Абсолютно все мысли. И абсолютно все эмоции и чувства. Потому, если ты хочешь провернуть такое с Ладжедис — подумай дважды. Сомневаюсь, что слияние разумами с ней входит в твои планы.

— Этого не будет.

— Ты так уверена? — Инфида недоумённо повела бровью. — Почему?

— Ацесэтиш — человек. Ты, — чагрианка окинула её взглядом. — Почти человек. Соответственно, ваши разумы очень схожи. Я и Ладжедис принадлежим к кардинально разным расам. Мы мыслим по-разному. Поэтому слияния произойти не должно. К тому же, связь будет односторонней.

— Допустим… — протянула Инфида. Аргументы звучали разумно. Она сама об этом как-то даже не задумывалась. — Но ведь это всё равно риск.

— Я ещё ни разу не использовала таких мощных ментальных техник на своих противниках, — глаза Мачеты сузились. — Это интересный эксперимент. И он стоит риска.

Наследница Дэспрео, похоже, была бесстрашной. Или безрассудной. Или и то, и другое. Но Инфиде это определённо нравилось.

— Не будем затягивать, — подал голос Ацесэтиш. — У нас не так много времени. Инфида, — он перевёл взгляд на бывшую соперницу. — Я буду направлять Мачету в проведении ритуала. Если хочешь — присоединяйся.

— Не-е-е, мне прошлого раза хватило, уж прости, — с усмешкой отмахнулась Леди-Ситх. — Вы там как-нибудь и без меня справитесь.

— Как скажешь, — отозвался человек.

— Но мне ещё вот что интересно. Вот закончите вы с этим. Дальше что?

— Я прикажу отправить сообщение Ладжедис, — ответила ей Мачета. — Согласуем время для переговоров.

— Но, если Ладжедис не захочет разговаривать? Или не захочет делать это лично? — высказала свои опасения Инфида. Чагрианка криво ухмыльнулась и произнесла:

— Захочет. Захочет, когда узнает, что в системе Дэспрео сменилась власть.

***

— Напомни мне, где она пропадает? — задала вопрос Инфида и немного нервно поерзала на софе. — Назначенное время уже подходит.

— Ещё минут пятнадцать до начала, — отозвался сидевший рядом Ацесэтиш. –После ритуала она сказала мне, что хочет нанести татуировки правительницы. Я уверен, она скоро будет.

Оба ситха сидели в одном из многочисленных залов дворца Гозо. Этот зал был не слишком большим, в его центре стояли два кресла, первое — для новой правительницы Дэспрео, второе — со встроенным голопередатчиком, который должен был спроецировать в кресло объёмное изображение владелицы Сордеры, создав эффект её присутствия.

Вскоре створки автоматических дверей в противоположном конце зала разошлись, пропуская внутрь двух чагриан. От Ротонна фонило беспечностью и приподнятым настроением, словно он только что болтал с Мачетой о чём-то весёлом и приятном. Из этого Инфида делала вывод, что передача своего титула его вообще не расстраивала, как и возвращение сестры. А вот Мачета была серьёзна и сдержанна. На её щеках теперь были такие же угловатые татуировки, как и у её брата, а своё походное одеяние она сменила на блузку цвета тёмной лазури, подхваченную золотым поясом на талии, короткие кожаные перчатки, тёмно-коричневые брюки, с мягкими складками у пояса, сужающиеся ниже колен и плотно облегающие голени, и короткие сапоги на среднем каблуке. Впрочем, даже если бы она не переоделась, в ней не поубавилось бы стати. Правительница узнавалась в ней с самого начала — в том, как она держала себя, в твёрдой походке и гордой осанке.

— Ну всё, порви её, сестрёнка, — задорно обратился к Мачете Ротонн, как только брат с сестрой приблизились к двум креслам в центре. — Я буду болеть за тебя, — сказав это, он подошёл к широкой софе, на которой сидели Инфида и Ацесэтиш, после чего плюхнулся рядом с ними.

— Не сомневаюсь, — отозвалась Мачета, и в её голосе послышалась едва уловимая теплота.

— Что ж, удачи, — коротко пожелала Инфида. Она надеялась, что эти переговоры пройдут хорошо. Всё же от них зависело очень многое.

— Успехов, — проронил Ацесэтиш.

— Благодарю, — чагрианка кивнула им обоим, после чего изящно опустилась в кресло. Следующие десять минут прошли в напряжённом ожидании. Затем голопередатчик активировался. В кресле напротив правительницы Дэспрео появилась ярко-голубая голограмма полной родианки в военном костюме.

— Странно, — произнесла Ладжедис вместо приветствия. — Я ожидала, что инициировать переговоры будет изворотливый дружок Скенака, но никак не кто-то вроде тебя, — Инфида почувствовала, как после этих её слов в Силе вокруг Ацесэтиша зафонило негодованием. А правительница Сордеры продолжала. -Ну да ладно. Я надеюсь, ты связалась со мной, чтобы обсудить условия капитуляции.

— Верно, — ровно согласилась Мачета. — Мы здесь, чтобы обсудить условия капитуляции. Твоей капитуляции.

Возникла краткая пауза. То ли Ладжедис не ожидала такого ответа, то ли слегка поразилась подобной наглости.

— Я вижу, ты настроена на пустую болтовню. В таком случае, предлагаю тебе больше не тратить попусту моё время.

— Это не пустая болтовня, Ладжедис, — Мачета закинула ногу на ногу. — Я имею доступ в твой разум.

— Ты? — родианка усмехнулась. — Дорогая моя, ты, видно, совсем не понимаешь расстановку сил. Или не осознаёшь, с кем разговариваешь. Скажи, — она сомкнула трубчатые пальцы обеих рук перед собой. — Где ты пропадала последние три года? Не на Дэспрео же сидела, в самом деле.

— У меня были дела в другом секторе, далеко отсюда. Не вижу в этом проблемы, ведь в моё отсутствие здесь с моего согласия правил мой брат, — чагрианка казалась расслабленной со стороны, но Инфида ощущала её напряжение в Силе. Которое возросло, после последней фразы Ладжедис. И которое сама владелица Сордеры почувствовать никак не могла, ведь в действительности находилась за много световых лет отсюда. Однако огромные лишённые зрачков и радужек фасеточные глаза родианки сузились, словно она только что сделала для себя какой-то вывод.

— Но что же мы всё обо мне, — вновь заговорила Мачета. — Давай поговорим и о тебе, Ладжедис. О твоём прошлом.