— Я вступлю, — забрачка не поверила своим глазам и ушам. Шэдда стояла, направив в её сторону лезвие бирюзовой плазмы. И на немой вопрос во взгляде подруги киффарка ответила:
— Прости, Ката. Я хочу жить. Ничего личного.
И атаковала. Ката едва успела активировать свой лайтсабер, чтобы оградить себя от серии размашистых ударов. Думать о предательстве было некогда. Верхний удар. Защита. Горизонтальный удар. Защита.
«Шэдда, как ты могла?»
Нижний удар. Защита. Забрачка очень надеялась, что фехтование в Храме преподавали не для галочки, и ей сейчас хватит навыков. Удар. Защита.
Голубое лезвие скрестилось с зелёным. Шэдда сделала попытку пнуть бывшую подругу в живот, но та увернулась и сама разорвала дистанцию между ними. Киффарка ринулась за ней.
Ещё одна серия ударов оттеснила забрачку к обломкам обвалившегося свода. Прыжок — и она приняла боевую стойку, балансируя на массивных кусках вздыбленного камня. Шэдду это не остановило, и вскоре она приземлилась рядом с Катой. Обе сражавшиеся оказались на свету, который падал на них через широкую пробоину в высоком потолке. Поединок продолжился.
«Я не хочу убивать тебя, » — попробовала мысленно достучаться до киффарки Ката, заблокировав очередную атаку.
«Тебе не придётся, » — пришёл ответ. Забрачка почувствовала грудью Силовой толчок, который отнёс её к краю. Она оступилась, теряя равновесие и чувствуя, что сейчас полетит вниз с горы обломков.
Успев сгруппироваться в полёте и кое-как защитить себя Силой, она приземлилась на ноги. Два её сердца стучали, правое отчего-то сильнее левого, и этот стук отдавался во всём теле. Ката подняла голову, ища глазами противницу. Шэдда не заставила себя долго ждать и прыгнула вниз. Пара мгновений — и она оказалась в десятке метров справа. Стоило её ногам встретиться с полом, как послышался хруст. Забрачка замерла, только сейчас заметив, что пол вокруг бывшей подруги был весь в крупных трещинах. В следующую секунду он обвалился.
Короткий вскрик — и вот уже там, где приземлилась Шэдда, зияла тёмная дыра. Ката зажала себе рот, отказываясь верить в произошедшее. Первым порывом было броситься к расселине. Может быть, киффарка ещё жива? Может быть, там было не высоко? Но забрачка остановила себя. Если она подойдёт — то может последовать за ней.
«Шэдда, » — ментально позвала Ката. Подруга не отвечала.
«Шэдда!»
И снова тишина.
Ката почувствовала, что в горле застрял ком. Она не знала, сколько простояла в этом оцепенении, устремив пустой взгляд в пространство, но очнулась, услышав рядом с собой женский голос, который боялась услышать больше всего.
— Что ж, неплохо, — изрекла Леди-Ситх. Её рука легла на плечо забрачке, и Кате стало жутко. — Ты заманила её на ненадежную поверхность. Умно́. А она, ослепленная жаждой убить, повелась. Так держать, — смысл её слов дошёл до Каты не сразу.
— Там… высоко падать? — выдавила из себя забрачка, стараясь звучать как можно более безэмоционально.
— А, ты беспокоишься о том, что она всё-таки выжила, — Ката не знала, благодарить ли ей Силу за то, что Леди-Ситх, видимо, всё же почувствовав её смятение, истолковала вопрос по-своему. — Не волнуйся, в подобных постройках как правило не один подземный этаж. Скорее всего, она свернула себе шею при падении, — слова отдавались в голове забрачки. — В любом случае, технически я намерена засчитать это за победу. Твою победу. Теперь, — её пальцы впились в плечо Каты, насильно развернув её, и она оказалась вынуждена посмотреть в белое лицо своей, похоже уже, новой наставнице. — Как твоё имя?
— Ката.
— Что ж, Ката. Я поздравляю тебя. Забудь, кем ты была до этого момента. Отныне ты — моя ученица, — она выдержала торжественную паузу, словно давая забрачке насладиться моментом, и Ката подумала, что надо бы изобразить на лице хоть что-то, похожее на радость. Только вот нужная эмоция выходила какой-то вымученной и фальшивой. Но Леди-Ситх, по всей видимости, было плевать. — Ко мне надлежит обращаться на «Мастер», «госпожа» или «Леди». Это понятно?
Ката сделала глубокий вдох.
— Да, Мастер, — этот ответ дался забрачке нелегко.
— Хорошо, — в льдистых глазах отразилось удовлетворение. — Если у тебя есть ещё вопросы, можешь задать их сейчас.
Ката колебалась недолго.
— Что будет дальше? То есть… Что мы будем делать дальше? — слово «мы» она выдавила из себя с трудом.
— Дальше я забираю артефакт, за которым сюда прилетела, и мы отправляемся в мои владения. Мой шаттл ждёт недалеко отсюда.
— А… где ваши владения? — посчитав, что вопрос прозвучал как-то глупо, забрачка добавила. — Извините.
— Название тебе ни о чём не скажет, — отмахнулась Леди-Ситх. — Сама увидишь, — рука женщины, к облегчению Каты, наконец убралась с её плеча.
— Как вы скажете. И, не сочтите за дерзость, госпожа, но, — Ката решила, что, раз уж идти, то идти до конца. — Как вас зовут?
Леди-Ситх как-то странно хмыкнула.
— А это имеет для тебя значение сейчас? — она полунасмешливо изогнула бровь и неторопливо направилась к выходу. Но через несколько шагов всё же остановилась, обернулась и ответила:
— Инфи́да. Леди Инфида.
Комментарий к 1. Глава, где всё идёт не по плану
Иллюстрация к главе https://vk.com/snedjnyjkot?w=wall-137061708_1537
Как могла бы выглядеть Инфида в реальности https://vk.com/snedjnyjkot?w=wall-137061708_1541
========== 2. Глава, где Ката узнаёт чуть больше о секторе, в который попала ==========
Планета Леди Инфиды оказалась неожиданно красивой. После нескольких часов, проведенных почти неподвижно в одной из кают, Ката буквально прильнула к транспаристилу иллюминатора. Внизу проносились низины, голубые холмы и леса, укутанные мягким туманом. Время от времени встречались зеркала тихих светлых озёр, в которых отражалось небо. Этот вид умиротворял настолько, что к Кате, пусть и ненадолго, но вернулось спокойствие, а тревожные мысли и усталость на время отошли на второй план.
А ещё забрачке подумалось, что эта планета совершенно не подходила по характеру своей правительнице. Она вообще до сих пор была уверена, что Лорды ситхов живут на жутких засушливых планетах с полным отсутствием какой-либо растительности. И, непременно, в высоких чёрных цитаделях, что своими шпилями пронзают небо, а, когда кроваво-красное солнце начинает ползти за горизонт, эти башни отбрасывают зловещие тени на расположенные рядом с ними дома подданных, которые каждый день проживают в страхе перед своим ситхским повелителем.
Однако мрачной цитадели тоже не было. Их шаттл сел на гладкую круглую площадку перед большим светлым и ни разу не жутким особняком.
Ката старалась не отставать от Леди-Ситх, держась, однако, на некотором расстоянии позади, пока они шли по выложенной широкими белыми плитами дороге, что проходила под четырьмя арками и оканчивалась у входа в особняк. У каждой из арок стояло по два неподвижных гвардейца в непроницаемых шлемах и броне тёмно-синего цвета. Ката заметила, что их виброкопья приподнимались и с двойным стуком вновь опускались на светлый камень, стоило Инфиде пройти мимо. Видимо, таким образом они отдавали честь своей госпоже.
Точно такие же гвардейцы открыли перед ними двери дома, и они вошли внутрь.
— Выделить ей комнату наверху, — бросила Леди-Ситх встретившему их серебристому дроиду, даже не обернувшись на свежеиспеченную ученицу. Дроид своим гуманоидоподобным строением напомнил Кате протокольного, хотя, очевидно, таковым не являлся, а относился, возможно, к какому-то особому классу дроидов-слуг. — И выдать что-нибудь взамен этого джедайского тряпья.
— Будет исполнено, госпожа, — последовал безэмоциональный механический ответ.
После этого дроид сопроводил Кату вверх по центральной лестнице до третьего этажа, длинный светлый коридор которого насчитывал небольшое количество дверей. Скрывавшаяся за одними из таких комната, что была выделена забрачке, оказалась на удивление просторной. Во всяком случае, куда больше тесной каморки, в которой ей приходилось ютиться в Храме. Кроме кровати средних размеров и прикроватной тумбочки здесь были ещё довольно большой шкаф, стул со столом, зеркало… И ещё одна дверь, ведущая, похоже, в ванную комнату. В Храме ни у кого не было личных ванных комнат, были только общие на этажах. Потому мысль о том, что, прежде чем помыться, не надо отстоять очередь, казалась странной и непривычной.
