— Ты думаешь, что знаешь обо мне больше, чем я о тебе. Не так ли. Изгнанница? –тут пальцы чагрианки в коротких чёрных перчатках сжали подлокотники кресла. Ладжедис, уловив этот жест, вновь беззвучно усмехнулась. — Что же. Говори. Я с удовольствием послушаю, что ты мне скажешь. Но подбирай слова тщательнее. Я очень быстро. Могу потерять к тебе интерес.

Мачета едва заметно вдохнула и выдохнула. Затем прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Родианка смотрела на оппонентку выжидающе.

— Ты была генералом у одного ситхского Лорда, — медленно произнесла правительница Дэспрео. — Ты дослужилась до главнокомандующего его армиями, — Ладжедис неспешно поставила на подлокотник руку и почти что скучающе подпёрла голову кистью. Однако Инфиде показалось, что насмешка, сквозившая в её взгляде, начала пропадать. — Однажды ты решила проверить уровень мидихлориан в своей крови. Поняв, что он выше среднего, ты пришла к своему господину и попросила его обучить тебя. Ты сказала, что, если он поможет тебе овладеть Силой, это окажет положительный эффект на качество составляемых тобой военных планов и стратегий. Он поверил.

«Она и впрямь сейчас смотрит её воспоминания?» — ментально поинтересовалась Инфида у Ацесэтиша.

«Да. Точно так же, как я смотрел твои, а ты — мои».

«Занимательно, » — получается, такова была история прошлого Ладжедис. Леди-Ситх Амаргуры было любопытно узнать, что было дальше, потому она вся превратилась в слух. А Мачета тем временем продолжала.

— Твой хозяин обучал тебя. Но не особенно старательно. Он ведь не хотел, чтобы в один момент ты вдруг возомнила себя сильнее и бросила ему вызов. Только тебя это не остановило, — чагрианка чуть нахмурилась, словно заглядывать в чужой разум стало сложнее. Ладжедис скрестила руки на груди. Выражение её лица оставалось нечитаемым. Но Инфида могла предположить, что правительница Сордеры начала сопротивляться чужому ментальному вторжению. Ацесэтиш упоминал, что у неё были мощные щиты. — Ты восстала против него. Он был расстрелян вместе со своей семьёй. Из турелей боевых машин. Ты позаботилась о том, чтобы претендентов на трон не осталось. Затем присвоила его планеты, — похоже, даже усиление ментальных заслонов не могло стать сильной помехой для связи. — А дальше — шахты. Разработки. Выкачка ресурсов, — Мачета открыла глаза и невозмутимо посмотрела на оппонентку. — Ты опустошала недра планет. До тех пор, пока от самих планет не осталось ничего, кроме изгрызенных огромными бурами кусков мёртвой земли. Потому ты оставила их, двинувшись дальше в поисках новой системы, чтобы осесть в ней и повторить.

— Возомнила себя мастером ментальных искусств, да? — холодно проговорила Ладжедис. — Только эта информация не даёт тебе никаких преимуществ в войне. Или ты и точную численность моей армии сейчас сможешь назвать? Что-то я сильно сомневаюсь.

— Точную не смогу, потому что прямо в эту минуту твои заводы штампуют боевых дроидов тысячами, — спокойно отозвалась Мачета. — И ты сама на текущий момент знаешь лишь приблизительное их число. А вот твои военные планы — вполне. У тебя же только что был совет с твоими генералами, — судя по тому, как заметно напряглась родианка, её собеседница не ошиблась. — Сначала ты хочешь атаковать Амаргуру. Ты уверена, что всё пройдёт гладко, ведь эта система давно не участвовала в войнах. Но сперва ты перекроешь внешнюю торговлю Дэспрео, чтобы остановить поступление денежных средств, и чтобы коалиция твоих противников выдохлась быстрее. В то время, пока ты будешь занята Амаргурой, твой союзник — иктотчи с Парсиала — вместе с частью твоих армий должен будет ударить по Мьедо… — Инфида почувствовала, как аура Ацесэтиша рядом начала гневно пульсировать при упоминании Скенака. — Мне продолжать?

Ладжедис молчала.

— Я знаю, ты сейчас мысленно просчитываешь пути выхода из этой ситуации, — констатировала Мачета. — Но, поверь. Ни один из них не обеспечит тебе победу. Поменяй свои планы — и я узнаю об этом в ту же секунду. А полностью положиться в ведении войны на своих генералов ты не сможешь. Это значит, рано или поздно ты потерпишь поражение, которое сейчас так не хочешь за собой признавать.

«Красиво она её уделала, » — ментально прокомментировала Инфида. — «А ты что думаешь, Ацесэтиш?»

«Хаттов Скенак. Хаттов перебежчик, » — был злой ответ. Кажется, человек всё ещё не мог оправиться от информации о том, что иктотчи по плану Ладжедис должен был напасть на систему своего бывшего соратника.

«Но вы… Вы же оба искали только выгоду в вашем сотрудничестве, разве нет? Хорошие, если это можно так назвать, ситхские отношения ведь всегда так работают».

«Не все. Не всегда, » — Ацесэтиш мрачно смотрел в одну точку в пространстве. Его тонкие губы были сжаты в жёсткую линию.

— И чего же ты хочешь всем этим добиться? — наконец произнесла родианка. По её сухому тону несложно было понять, какого она мнения о сложившейся ситуации в целом и о своём положении в частности.

— Ты очень умна, Ладжедис. Расчётлива. Ты выиграла не одно сражение, — слушавшая Мачету Инфида не вполне понимала, к чему именно та сейчас клонит. — Ты наслаждаешься процессом ведения войн. Для тебя это как тактическая игра. И, скажу прямо, твои стратегические навыки и твой интеллект вызывают у меня уважение. Я, не побоюсь этого слова, восхищена тобой. Поэтому я предлагаю тебе сотрудничество.

— А. Ты хочешь воевать со мной в союзе против Мьедо и Амаргуры и получить себе бо́льшую долю после победы, — родианка откинулась назад в кресле. — Что же, разумное решение.

— Ты не поняла, — отрицательно качнула головой Мачета. — Я не гонюсь за чужими планетами.

— За чем же тогда?

Чагрианка немного помедлила прежде, чем ответить Ладжедис, словно подбирала нужные слова.

— Стань моим самым доверенным помощником. Моей Правой Рукой и моим лучшим военным Министром. И, я обещаю, твоим способностям найдётся применение.

Родианка хмыкнула.

— Я вижу, ты хочешь спросить меня, что станет с твоими планетами. Они перейдут под общее управление совета, куда кроме меня и тебя войдут правители Мьедо и Амаргуры.

— Значит, протекторат… — медленно протянула Ладжедис. — Какие ограничения?

— Это слишком основательная тема, чтобы обсуждать сейчас. Но, я уверена, когда мы встретимся лично, мы сможем прийти к решению, которое устроит всех, — Мачета окинула собеседницу взглядом. — Так что ты скажешь?

— Ты уже знаешь ответ, — безэмоционально отозвалась родианка. А через пару мгновений её голограмма слегка дёрнулась и исчезла. Сеанс связи был завершён.

— Вот это ты ей показала, сестричка! — радостно воскликнул Ротонн. — Я ни на секунду не сомневался, что ты ей покажешь.

— О чём она подумала? — осведомился Ацесэтиш, обращаясь к Мачете. Инфида тоже посмотрела на чагрианку в ожидании. И та произнесла короткое:

— Она согласна.

***

— Вивани, опять открываешься! Да что ж это такое… — не выдержав, прокричала Инфида. Юный тви’лек, фехтующий с Катой, отвлёкся на возглас Леди-Ситх, а в следующее мгновение кончик клинка забрачки замер у его горла. Правительница Амаргуры закатила глаза. Даже после двух недель интенсивных тренировок Вивани продолжал косячить в тренировочных боях. Конечно, она и не надеялась сделать из него превосходного бойца за такой короткий срок. Но всё же ожидала, что он будет схватывать всё быстрее.

Хотя… Возможно, сейчас ему просто нужна была правильная мотивация.

— Ката, опусти меч, — Инфида махнула рукой забрачке, и та убрала клинок от шеи своего спарринг-партнёра. — Вивани, — тви’лек внимательно посмотрел на Леди-Ситх. — Ты ведь не меня своими проигрышами расстраиваешь. Ты своего Мастера расстраиваешь, — тут Инфида указала на стоявшего рядом и молча наблюдавшего за всем этим Ацесэтиша. — Расстраивает ведь?

— Ещё как, — подтвердил человек тоном, далёким от огорчённого, а на его лице на несколько секунд задержалась легкая усмешка, словно он счёл довод бывшей соперницы забавным.

— Вот! Так что давай, бери себя в руки.