— Да, хорошего фехтовальщика сейчас нечасто встретишь, — констатировал Зедронг. — Хотя это — лучшее, чего может достичь форсюзер с помощью Силы.

— Верно, — согласилась Инфида. — Ментальная сторона вопроса сильно переоценена, — тут она остановила красноречивый взгляд на сопернике.

— Именно. Ментальщики любят зарываться. Возомнят себя шибко умными, потом смотрят на всех, как на грязь, — продолжил её мысль фиорин. — При том, что сами ничего толком не умеют. Только копаются в бумажках столетней давности, как черви. Знавал я таких, и где они сейчас? — человек едва удержался, чтобы не поднести ладонь к лицу в известном жесте. Инфида специально сделала так, чтобы разговор свернул в этом направлении. Она прекрасно знала, кому придётся промолчать в подобной ситуации. Сейчас любая мелочь, даже такая незначительная, как высказанное вслух мнение, не совпадающее с мнением хозяина крепости, могла перечеркнуть успех их миссии.

— Это да, прикрываются своими ментальными техниками, — Леди-Ситх не отрывала взгляда от правителя Мьедо. — А без этого они в бою — никто. Хотела бы я вызвать на поединок одного такого и посмотреть, что он из себя представляет без всех этих своих штучек.

Ацесэтиш поборол в себе дикое желание ответить что-нибудь злое и едкое, хотя бы ментально и лично Инфиде. Потому что это было бы бесполезно. Соперница не прекратит. А это ещё и послужило бы доказательством того, что ему не всё равно. Может быть, правительница Амаргуры и сменила бы тему, если бы он импульсом дал ей понять, что она победила. Но тогда пришлось бы признать своё поражение. Его гордость не позволила бы ему этого сделать.

— Вы очень смелы и проницательны, Леди, — отвесил ей комплимент Зедронг. — Я уверен, из вас получился бы отличный военный командующий.

— Какой вы шутник, право, — со смешком ответила Инфида. — Было бы ещё, чем командовать.

— А у вас разве нет армии?

— Есть, но явно не такая большая и мощная, как у вас.

— Но это же поправимо, — фиорин широко и зловеще улыбнулся одними лишь губами. — Скажем, есть у меня пара лишних легионов. Тысяч двадцать, ничего запредельного, — он явно специально преуменьшал. — Могу одолжить вам для ваших целей, если потребуется.

Леди-Ситх опешила. Слова Зедронга о его легионах застали её врасплох. Она не собиралась заходить так далеко. Своей цели — позлить Ацесэтиша — она добилась. Ко всему прочему, если она согласится, неизвестно, чем придётся расплачиваться позже. Нужно было как-то выходить из ситуации.

— Какое щедрое предложение, — протянула Леди-Ситх. — Я подумаю.

— Я вас не тороплю. Думайте столько времени, сколько нужно, — великодушно разрешил Зедронг. — Но, раз уж разговор зашёл… Ваша ученица, часом, не хотела бы обучиться военному делу? — Ката робко подняла недоумённый взгляд на хозяина крепости. Тот подмигнул ей жёлтым окуляром. — У меня как раз есть местечко. И должность не рядовая, не подумайте.

Подобного рода внимание фиорина уже начинало сильно напрягать Инфиду. Именно в этот момент она ощутила особенно остро — она переиграла.

— Моя ученица ещё слишком юна, — вывернулась правительница Амаргуры.

— Скажу вам по своему опыту, Леди Инфида, военную карьеру как раз лучше всего начинать в молодости. Что же касается вас, — Зедронг сделал многозначительную паузу. — Вы будете неплохо смотреться в качестве командующего моей личной гвардией.

Так вот, чего он хотел от неё на самом деле. Леди-Ситх едва удержалась, чтобы не выдать своего разочарования. Она рассчитывала, что его интерес к ней не был чисто… деловым.

— Скажите мне вот что, Лорд Зедронг, вы всегда такой щедрый? — проворковала Инфида, надеясь таким образом увести разговор в другую сторону.

— Зависит от настроения. Так что, вы принимаете моё предложение?

Нужно было ответить что-то, что не выведет фиорина из себя и не сделает её обязанной ему. И, желательно, побыстрее, пока пауза после его последней фразы не затянулась.

— Это очень неожиданно, — медленно произнесла Леди-Ситх. — Я не могу ответить вам сейчас, мне, опять же, нужно время. В целом… Может быть. Посмотрим.

— В любом случае, я буду рад получить ваше согласие, — Зедронг принял её ответ, хотя и намекнул, что именно хочет услышать от неё позже. Инфида надеялась, что это «позже» не наступит. В конце концов, он — правитель занятой, у него есть сейчас дела поважнее, чем искать встреч с Леди-Ситх из небольшой отдалённой системы. И уж тем более, запрашивать сеансы связи. А когда речь зайдёт о частоте комлинка — она первой возьмёт у него частоту и увильнёт от того, чтобы дать ему свою.

Ацесэтиш наблюдал за разговором фиорина и соперницы с огромным неудовольствием. Пара легионов, ага, конечно. Этого им в секторе ещё не хватало. Одно радовало: Инфида оказалась достаточно умна, чтобы это предложение не принимать, и осторожно вышла из своей же игры. Но человек сейчас просто безумно жалел, что не существовало ментальной техники, позволяющей перемотать время. Он бы охотно перемотал час, а то и ещё два, чтобы уже наконец-то отправиться домой, на Мьедо. Но пока что покидать ужин было нельзя. Оставалось смириться и терпеть.

«Ацесэтиш, » — вдруг ментально позвал его Ротонн, и ситх посмотрел на чагрианина. Тому, похоже, надоело молчать, и он решил поговорить хотя бы так.

«Что?»

«У меня после испытаний на правом плече шрам от плазменного выстрела появился».

«И что дальше?» — Ацесэтиш мог прервать этот ментальный диалог, но… как бы его не раздражал своей болтовнёй бестолковый Ротонн, если он заткнёт его сейчас, ему придётся слушать Инфиду и Зедронга. Не самая радужная альтернатива.

«Я сначала думал, как вернусь на Хвэгу, прикажу косметическому дроиду удалить мне его. Но потом решил оставить. Инфида сказала, что боевые шрамы — это почётно. Я смогу всем его показывать и рассказывать об этом приключении».

«Не забудь рассказать, как ты пьяный оскорбил одного из сильнейших Лордов, а нам пришлось разгребать за тобой, » — и правитель Мьедо прервал ментальную связь. Надо же, даже Ротонн умудрился свести разговор в не самое приятное русло. Ацесэтиш бросил взгляд на всё ещё беседовавшую с Зедронгом Инфиду. Их разговор постепенно близился к своему логическому завершению. Значит, оставалось подождать совсем немного.

Чагрианин тем временем подложил себе в тарелку ещё салата из морепродуктов. Хотя всё было очень вкусно, на душе было как-то неприятно. И зачем Инфида флиртует с этим раскачанным фиорином? Конечно, между ними ничего не было, но смотреть на это всё равно было обидно.

Ещё Ацесэтиш рядом сидел какой-то мрачный и недовольный. Даже по ментальной связи общаться не захотел. У него-то что не так?

И тут Ротонна осенило. Человек наверняка тоже ревновал Инфиду. Это было логично. Чагрианин задумался. Ему самому с Леди-Ситх уже, по всей видимости, ничего не светит. Так почему бы не помочь правителю Мьедо?

Ротонн был невообразимо доволен собой, и в его синей рогатой голове уже начал зреть план.

========== 9. Глава, в которой Вивани вызывает Кату на поединок ==========

— Кзил! Ну я же тебя спрятал! Зачем ты вылез? — с досадой воскликнул Вивани, отлепляя от стены крупного ящера грязно-песочного цвета. Кзил не протестовал, но и раскаяния в двух парах его чёрных выпуклых глаз не было. Вместо этого там отражалась часть просторной комнаты его маленького хозяина. Юный тви’лек и не ожидал от своего нового питомца чего-то большего: всё-таки тот был глупым животным и выполз из приоткрытого шкафа, стоило Вивани отвернуться. Только теперь придётся искать новое место, чтобы его спрятать, ведь, если о нём узнает Мастер, ничем хорошим это не кончится. Но Мастер пока не догадывался, и не догадывался уже пару дней, а Вивани считал, что это хороший результат.

Он подобрал Кзила не так давно — во время трехдневного отсутствия наставника. После разговора с Лордом Скенаком тви’лек, чувствуя, что выполнил свой ученический долг, отправился гулять. Сбежать из цитадели совсем незамеченным ему не удалось: за ним-таки увязался один из гвардейцев. Вивани порадовался хотя бы тому, что один. Бродить по городу в сопровождении кучи телохранителей ему не нравилось: все они были какие-то скучные и вечно повторяли одно и то же, словно их заело.