Но она лишь сильнее нахмурилась. Потом сняла с плеча кухонное полотенце, зачем-то протёрла им и без того чистый стол, и вдруг посмотрела прямо мне в глаза.

– У меня был друг, очень близкий, – сказала мама. – Кайл. Мы дружили с детства. Вместе жили в деревеньке, недалеко от столицы. Рядом стояла усадьба одного графа. И однажды летом туда приехала его дочь с подругами. Одна из этих самых подруг положила глаз на Кайла. Между ними завязался роман. Бурный, яркий. Думаю, они на самом деле полюбили друг друга. А потом об этом узнал её отец. И Кайл пропал. Его просто увезли куда-то неизвестные колдуны, и больше о нём никто ничего не слышал.

Я сглотнул, прекрасно понимая, к чему она это рассказывает.

– Не связывайся, – снова попросила мама. – Не порть себе жизнь.

– Мам, я привык думать головой, а не… другими органами. И если у меня будут отношения с ведьмой, то исключительно деловые.

Она кивнула, медленно поднялась, посмотрела в окно, за которым медленно сгущались сумерки.

– Я знаю и другую историю, – сказала вдруг. – С иным концом. Справедливости ради, расскажу и её.

Мама присела на край низкого подоконника и нервно скомкала многострадальное полотенце. Сегодня она не заплела волосы в косу, а почему-то оставила распущенными, и те спадали по её плечам тёмным шёлковым водопадом. В свои сорок четыре миссис Ходденс оставалась стройной и молодой, хоть в уголках глаз уже виднелись мелкие морщинки. Но для меня она всегда была эталоном женщины. Самой доброй, самой мудрой, самой красивой.

– Эта история о юной ведьмочке из древнего рода. Её звали Эйса. Ей прочили союз с герцогом, уже была заключена помолвка и все в доме готовились к скорой свадьбе. Но однажды, когда девушка возвращалась домой из академии, на неё напали грабители. Эйса была сильной ведьмой, и дала им отпор, но от удара ножом это не спасло.

Она уже почти упала на мостовую, когда её кто-то подхватил на руки.

Мама вздохнула, а на губах появилась милая нежная улыбка.

– Её спас маг. Но суть даже не в этом, – мама отвела взгляд. – Между ними оказалась полная магическая совместимость. Внутренние энергии этих двоих вошли в резонанс, и их стало тянуть друг к другу. Молодой маг и юная ведьма понимали, что ничего путного из их связи не выйдет, и решили больше не видеться. И всё равно, сами того не понимая, подсознательно искали возможности для встреч.

– Только из-за магий? – спросил я со скепсисом. – Это же глупо.

– Нет, милый. Между ними зародились чувства. Сильные, настоящие. Но обречённые. Они оба осознавали, что не имеют права быть вместе, но и порознь уже не могли. И как ты понимаешь, однажды это стало известно её родителям.

– И что, с тех пор того мага тоже больше никто не видел? – бросил со злой иронией.

– Нет, – мама покачала головой. – Та ведьма слишком сильно его любила. Она заявила родне, что выйдет замуж только за того мага. Пошла против воли семьи. За это её изгнали из рода и приговорили к запечатыванию дара. Она осталась на улице, без денег, друзей и поддержки семьи. Но зато с любимым мужчиной… От которого уже тогда ждала ребёнка.

– Но ведь от таких связей не могут появиться дети, – напомнил я.

Это знали все. Из-за разницы в видах дара союзы мага с ведьмой или колдуна с магиней были под строгим запретом. Запечатывание дара – едва ли не самое мягкое наказание за нарушение этого запрета.

– Появляются, но лишь при полной магической совместимости, что само по себе большая редкость, – пояснила мама. – Более того, милый, дар этих детей всегда в разы сильнее родительского. Скажу больше, у малышей от смешанных союзов изначально есть оба вида магии. Но в юности один угасает, отдавая силу второму.

– Странно, что я раньше об этом не слышал.

– Эту информацию предпочитают замалчивать.

– Ясно.

Бросив на меня ещё один непонятный взгляд, мама вышла из кухни. Я же принялся за еду, но мысли мои продолжали вертеться вокруг услышанных рассказов.

А логика уже успела сложить факты, выдав удивительную, но похожую на правду догадку. У меня ведь очень мощный дар, куда сильнее, чем у отца! Судя по замерам, которые в школах проводили регулярно, у моих младших брата и сестры тоже с магией всё очень хорошо.

А вот у мамы дара нет. Он утрачен. Или, может быть, запечатан?

То есть она говорила про себя и отца? Вполне возможно. Не понятно лишь, почему решила открыть мне правду именно сейчас? Да и то, не призналась прямо, а придумала историю.

Хотя, я могу и ошибаться.

И всё же мне было сложно понять людей, готовых на такие безрассудства ради каких-то там чувств. Маг в таких отношениях всегда рискует жизнью. Ведьма же – лишь своей репутацией. Но для обоих это путь в никуда. Разве стоит любовь потерянного будущего?

В себе я не сомневался. И даже представить не мог, что из-за сиюминутной слабости вдруг оставлю родителей, соратников, откажусь от своих глобальных целей.

Но и посыл маминых рассказов взял на заметку. Если уж магическая совместимость способна лишить рассудка, то я лучше буду держаться от ведьм подальше. Ото всех. И от Тейры Соун в первую очередь.

Вот заберу у неё завтра книги, потом передам её просьбу Кроту, и наши дорожки снова разойдутся. Теперь уже навсегда.

Тейра

Я уже заканчивала с обедом, когда в мою гостиную, постучав, вплыла мама. Не дожидаясь приглашения, она прошла к пустующему креслу и грациозно присела на самый край.

– Тейра, почему ты не заехала к мисс Фойл? Она уже неделю ждёт тебя на примерку свадебного платья, – произнесла с упрёком леди Соун.

Я хмыкнула и продолжила есть. Отвечать с набитым ртом – верх неприличия. А приличия для мамы всегда были невероятно важны.

– И необходимо выбрать оттенок скатертей для банкета, – продолжила она. – Определиться с цветами для украшения залов.

– Уверена, мама, вы отлично с этим справитесь, – ответила я, промокнув рот салфеткой. – Без меня.

– Это твоя свадьба! – напомнила она.

– Вам прекрасно известно, что замуж я не стремлюсь, – ответила ей. – А на брак с Генри согласилась исключительно в угоду вам и отцу.

Я могла отказаться. Могла заявить, что вообще не желаю становиться чьей-то женой, но в этот раз решила проявить смирение. Лорд Генри Харфель был не худшим из вариантов.

К тому же, мы неплохо ладили и на самом деле подходили друг другу. Он с уважением относился к моим увлечениям зельями и наукой о порталах. Никогда не пытался указывать мне, как себя вести. Да и в остальном вполне меня устраивал. Я даже смирилась с мыслью, что скоро сменю фамилию и перееду к нему.

Жаль, не получится переместить туда и мою лабораторию, так что придётся обустроить новую. Этот вопрос меня действительно волновал, а вот о самой свадьбе думать не хотелось совершенно.

Мама недовольно поджала губы и посмотрела с укором.

– Не могу понять, как моя милая девочка умудрилась стать такой, – сказала она вдруг. – У тебя же всегда были лучшие учителя, гувернёры, воспитатели. Мы растили из тебя истинную леди рода Соун. И что же я вижу теперь?!

– Хватит, – бросила я, не обращая внимания на её причитания. Слышала всё это уже не меньше сотни раз. – Вы пытались вылепить из меня подобие себя. К счастью, однажды я смогла понять, что не желаю жить чужой жизнью в искусственном мире лжи и пафоса. Да, я – леди из рода Соун, но прежде всего я – это я. И никому, включая вас, не позволю учить меня, как правильно жить. Поверьте, я в состоянии решить это сама. К тому же, при всём уважении, мама, вы и в собственной жизни разобраться не можете, но зачем-то упрямо лезете в мою.

– Да как ты смеешь?! – вдруг вспылила она. – Немедленно извинись!

– За что? – я спокойно встретила её разъярённый взгляд. – За правду? Не стану.

Я поднялась из-за стола, расправила плечи и посмотрела на красивую, но злую женщину.

Мы были с ней очень похожи, но лишь внешне. Я взяла от неё и ярко-рыжий цвет волос, и тонкие черты лица, мы с ней даже фигурами почти не отличались. Но вот ростом я пошла в отца, да и характером явно тоже.