Голос мой слушался с трудом — я хотела пошутить, а получился какой-то вялый хрип:

— Кошмарная из меня служанка получилась. Только и делаю, что в постели валяюсь.

— Главное, делать это в правильной постели. Так что я не против. Было бы здорово сделать из этого добрую традицию.

В его глазах не было смеха.

Орвик отнял мою руку от своего лица и посмотрел на неё так, будто это была не рука, а как минимум драгоценный артефакт.

— Бледная какая… почти прозрачная. Все вены вижу. Слушай — а давай ты меня больше так не будешь пугать? Или клянусь, я тебя из этой постели никуда не выпущу.

— Звучит как начало доброй традиции, — улыбнулась я.

Он не ответил на улыбку.

А ко мне постепенно, волнами приходило осознание того, что непосредственно предшествовало моему обмороку. Улыбаться тоже расхотелось.

Я вдруг отчётливо вспомнила о том, как Орвик говорил, что не хотел бы себе девушку с магией и рад, что я самая обычная. И что теперь? Вдруг он разочарован?

Попыталась прокашляться.

— То, что у меня оказалась магия… тебе же это не нравится?

Сжалась и опустила глаза, ожидая ответа.

Орвик коротко вздохнул носом.

А потом вдруг властно охватил мою талию, приподняв с постели, и подался вперёд.

Такой немного жёсткий, властный, присваивающий поцелуй.

Сумасшедший, головокружительный.

Выбивающий из головы все глупые, неуместные мысли. Вообще все мысли, если честно.

— Есть ещё вопросы? — спросил он прямо мне в губы, когда я уже совсем задохнулась и собиралась уже просить пощады. — Мне нравишься ты. Со всем, что к тебе прилагается. Не важно, это идиотские родственники или магические сюрпризы. От которых мы, чую, ещё проблем не оберёмся — если учесть всё, что я слышал о магии пепла. Мне тут один хороший друг семьи понарассказывал в своё время… ты если решишь меня испепелить случайно под горячую руку, предупреди хотя бы, хорошо?

Я смутилась.

— Пока такого желания не возникало. Вроде бы.

В глазах Орвика впервые появилось нечто вроде лукавой искры.

— То есть, я могу продолжать?

Он опустился ниже и поцеловал меня в шею.

Перспектива остаться в хозяйской постели вдруг заиграла новыми красками.

Я запустила пальцы в его густые непослушные волосы — хотела оттолкнуть, честно. Получилось почему-то наоборот.

— Нет, Орвик, стой… ты… подожди! Что ты там про родственников?.. Щекотно… ох. М-м-м-м…

— Так. Орвик как всегда в своём репертуаре. Не мог дождаться победы над очередным Вселенским Злом, которое упало на голову нашему многострадальному Королевству?

Орвик оторвался от растаявшей и разомлевшей меня, подмигнул, а потом натянул одеяло мне почти не голову и весело огрызнулся куда-то в сторону:

— А ты не завидуй! Ну что, какие новости?

Кровать с облегчением скрипнула, когда двойной вес с неё убрался.

Я всё-таки осторожно выглянула из-под одеяла краешком глаза.

В комнате Орвика стало как-то многолюдно. Туда вошли, что характерно без стука, два высоких лорда — один мрачный темноволосый, в доспехах с синей розой на груди, основательно впрочем забрызганных дорожной грязью. Другой светловолосый, с тонкими очками на носу и дружелюбной улыбкой, который старательно отводил глаза от постели и кажется, немного даже покраснел.

И вот как-то очень знакомыми мне показались их физиономии.

— Рады снова видеть вас в почти добром здравии, — мягко заговорил тот, что очкастый. — Уже наслышаны о том, что вы у нас теперь… гм-гм… не совсем в трезвой памяти и даже нас с Ричардом, возможно, уже не помните… или помните?

Ну вот. Так и думала, что знаю их по «прошлой жизни». Впрочем, по манере общения не трудно догадаться, что это друзья Орвика.

Я решила, что лёжа разговаривать не очень прилично, и аккуратно села, кутаясь в одеяло. Поморщилась, преодолевая темноту, резко сгустившуюся перед глазами пляшущими мушками.

— Не очень, — честно призналась я. — Извините.

Орвик вздохнул.

— А я так надеялся, что… не важно.

— От встряски память вернётся? — виновато спросила я.

— К сожалению, дело уже не только в твоих воспоминаниях о том, кто ты и откуда. В крайнем случае, это я тебе и сам могу тебя на эту тему просветить. Больше всего меня интересует промежуток времени между тем, как мы с тобой расстались, и тем, как ты появилась в Замке стальной розы. Никто не знает, что с тобой случилось. Никто не может нам рассказать. Но там скрыто что-то, что меня хоть убей, беспокоит безумно. Взять хотя бы магию — у тебя же не было её! Теперь есть. Да ещё эти обмороки твои, будь они неладны… Мать говорила, это не первый.

Орвик смотрел хмуро.

Снова вмешался тот, что в латах. Он стоял у окна и разглядывал вид, отогнув шторку.

— Насчёт магии пепла я всё верно понял? У неё именно этот дар, вы не спутали?

— Да, — ответил за меня Орвик отрывисто. — Этот. Не спутали.

Я решила, что лучше и правда отдать инициативу разговора в его руки. Чувствовала себя ещё слишком слабой, а мозги вообще будто размякли, и тяжёлая голова настоятельно намекала, что ей бы поспать. Можно даже в компании.

— Так это же замечательно! — с энтузиазмом подхватил светловолосый. — У нас ещё в Замке пепельной розы живёт маг с таким же даром, видимо у них с Шианой в жилах течёт общая кровь древних эллери… да, это весьма вероятно! Значит, сразу два орудия в борьбе с плесенью! Мы наконец-то сможем победить эту пакость!

— Я бы так сильно не радовался, — осадил его старший. — Было бы всё так просто, разве герцог Морриган не попробовал бы свою магию пепла против этой дряни уже давным-давно? Как ты себе представляешь испепеление плесени на живом человеке? Сколько нужно выжечь, чтобы уничтожить паразита — треть тела, две трети? И что после этого останется от несчастного больного? А вот сегодня на Орвика и его девушку напало нечто не совсем обычное. Самостоятельный сгусток материи, я бы даже сказал, судя по тому что слышал, полуразумный. А это совсем другая история. Чую, нам ещё предстоит разобраться с этой проблемой.

Даже не знаю, что меня больше поразило — то, что меня назвали официально «девушкой Орвика», причем для всех присутствующих это казалось вполне естественным, или то, что выходит, еще даже день не закончился. Видимо, после того, как я испепелила плесень, снова развиднелось, тучи рассеялись и стало видно солнце.

— Но она может попробовать хотя бы на Замке ледяной розы! — не унимался младший. — Это каменное магическое существо не совсем живое, и вряд ли вычистка парочки стен его убьёт. Твои родители потом вырастят новые, я уверен.

Темноволосый засомневался.

— Может, и стоит.

— А я категорически против! — заявил Орвик и встал с кресла, которое придвинуто было к краешку постели. — Вызывайте Морригана, пусть он и пробует. Шиану не отдам. Нашли тоже, объект для магических экспериментов. Да на неё смотреть страшно — прозрачная вся! Она после выплеска в такой глубокий обморок упала, что почти не дышала. Я её пока в Замок тащил, мысленно уже похоронил. Что, если следующий её убьёт? Нет, так рисковать не позволю.

— Шиану, я так поняла, никто спрашивать не собирается, — тихо пробурчала я, почему-то счастливая с ног до головы.

— Правильно поняла, — коротко улыбнулся мне через плечо Орвик, а потом снова сделал серьёзный и внушительный вид и, сложив руки на груди, обратился к своим друзьям: — Давайте, жду от вас других предложений. Мы же за этим собрались! Нужен мозговой штурм. Уилли, неужели никаких больше идей?

Установилось минутное молчание.

Тот, которого называли Ричардом, задумчиво постукивал пальцами по подоконнику. Очкастый, судя по всему, выходит «Уилли», сосредоточенно разглядывал потолок. А потом изрёк:

— Не вижу другого варианта, как только вернуться к первоначальному плану.

Ричард бросил на него косой взгляд:

— Можно было бы. Если бы кое-кто… а, ладно! Проехали.

— Договаривай уж! — мрачно отозвался Орвик. — Если бы этот кое-кто, то бишь я, не провалил так бездарно своё самое главное задание и не посеял Каменное Сердце.