После ухода гостьи девушка пощелкала выключателем, вскипятила в чайнике воду и с наслаждением помылась в ванной, обливаясь теплой водой из ведра. Потом она влезла в пушистый махровый халат, который отдала ей Мария Гурова, и с наслаждением попила горячего чая.

Ванька ввалился в квартиру, обдал все вокруг трехдневным запахом перегара и удивленно моргнул.

Робкая Квашня с довольным лицом протянула ему деньги и заявила:

– Я же обещала, что отдам. Вот держи.

Он сунул пачку в карман, не считая, и потянул ее за рукав к выходу.

– Поехали.

Даша отступила назад и сказала:

– Но я же отдала тебе деньги, вчера и сегодня.

– Заткнись! – Он еле сдержался, чтобы не съездить ей по глупой улыбающейся роже.

Рука его уже взлетела, но этот мерзавец вовремя вспомнил, что Гиг предупредил его о недопустимости синяков.

– Ты мне должна с процентами пятьдесят тысяч, поняла? Там люди важные ждут, идиотка. Так что закрой рот и иди за мной.

Да, Квашня где-то раздобыла тридцать тысяч, однако он вовсе не собирался терять точно такую же сумму, обещанную за нее Гигом. Если так легко все получится, то Ванька сумеет придумать, кому и для чего еще можно будет предложить эту девчонку, смирную, как овечка.

Девушка застыла на месте. Он толчком в спину выпихнул ее в коридор, потом подхватил под локти и как куклу поволок на улицу.

В квартире, куда Ванька привел Дашу, все было завалено непонятными металлическими устройствами с проводками, платами, сетками и кучей кнопок.

Гиг выполз из кухни. Именно так он и сделал, поскольку ног у него не было до самых колен. По квартире этот бедолага передвигался, перебирая руками по скрипучему полу и подтягивая следом короткое тело.

– Вот. – Ванька толкнул Дашу в спину навстречу хозяину жилья.

Тот оценивающе осмотрел ее с головы до ног и заявил:

– Хорошая фактура. Ты рассказал ей, что делать надо?

– Она тупая как пробка. Лучше ты ей сам объясни. – Иван сейчас больше всего хотел пройти на кухню и прильнуть к прохладной бутылке с пивом.

Гиг взглянул на него и заявил:

– Иди, сиди на кухне и не суйся к нам. – Он прополз к двери второй комнаты и сказал Даше: – Иди сюда.

Девушка покорно прошла за ним в некое подобие спальни. Маленькая, почти детская кроватка, скамья для пресса и снова железяки разных форм и конфигураций.

Гиг увлекался сборкой компьютеров. Так уж вышло, что еще в детстве тяжелая хворь сделала его инвалидом. Долгими часами в одиночестве больничной палаты или своей комнаты он развлекался тем, что мастерил роботов, паял электросхемы, а потом стал собирать целые компьютеры.

Его отец всю жизнь отработал на заводе, увлечения сына не понимал, но сильно и не ругался. Пускай сидит в своей комнате и тихонько что-то мастерит. Все равно у старого мастера не было сил, да и особого желания гулять с калекой, возить его на лечение, заниматься образованием.

После смерти матери Гиг с помощью коляски мог попасть лишь в ближайший магазин. Весь прочий внешний мир для него представлял из себя полосу препятствий с огромными лестницами, высокими бордюрами и узкими дверьми.

В какой-то момент он даже перестал появляться в районной поликлинике для регулярного осмотра. Смерть отца сузила среду его обитания до пары кварталов вокруг дома. Зато здесь он знал каждый уголок, регулярно объезжал все помойки в поисках никому не нужной техники, которую потом превращал в чудные устройства.

Это увлечение и онлайн-игры составляли основную часть жизни инвалида. Гиг неплохо зарабатывал, получал пенсию, но все равно ему не хватало денег для исполнения своей главной мечты. На каком-то иностранном сайте он увидел очень крутые протезы. С ними Гиг сможет ходить сам, как самый обычный человек.

От мечты стать таким же, как и все прочие люди, гулять по парку, ходить в магазин и на работу его отделяли деньги. За последний год парень придумал, как сможет их заработать. Но для реализации этого плана ему нужен был партнер, лучше девушка.

Однако женский пол на странного инвалида смотрел с жалостью либо просто игнорировал его. Конечно, можно было просто купить проститутку, но для его идеи подходила только девушка с мозгами и приличной внешностью. Когда Ванька в очередной раз жаловался ему на должницу, Гиг предложил ему денег, если тот приведет эту особу для разговора.

Знакомая Ваньки сразу показалась ему подходящей. Она скромно застыла на пороге, вцепившись худенькими пальцами в порванный рукав куртки. Девчонка явно нуждалась в деньгах, и при этом от нее не веяло уличной вульгарностью. Как раз такая особа ему и подойдет.

Парень ловко подтянулся на руках, забросил обрубок тела на кровать и спросил:

– Тебя как зовут? Даша?

Гостья кивнула, а хозяин дома проговорил:

– Я Андрей, но ты называй меня Гиг. Присаживайся.

Девушка в напряженном ожидании опустилась на край кровати.

– Даша, ты хочешь получить триста тысяч? – осведомился Гиг. – Никакого секса, насилия или убийств. Обычная викторина. Ты когда-нибудь участвовала в чем-то таком?

Девушка порылась в памяти, но не смогла вспомнить ничего подобного.

Впрочем, хозяину квартиры это было неважно.

Он принялся объяснять ей замысел:

– Есть такая игра «Вопрос на миллион», смотрела? Она идет по телевизору, но имеется и в интернете. Тебе задают вопрос. Есть четыре правильных варианта ответа. Минута на размышление. Если ты выбрала верный вариант, то получаешь денежное вознаграждение. За первый вопрос тысячу рублей, за второй две и так далее. К последнему этапу игрок накапливает за свои правильные ответы миллион.

– А если он ошибся? – осведомилась Даша.

Рассказ о викторине азарта у Даши не вызвал. В школе она никогда не проявляла интереса к урокам и особой эрудицией не отличалась.

– Тогда вся сумма сгорает, ты ничего не получишь. Но я могу сделать так, что ты выиграешь, будешь давать правильные ответы на все вопросы.

Даша с тоской покосилась на дверь. Ей было непонятно, зачем она здесь находилась. Этот странный парень рассказывал ей непонятные вещи про викторины и миллионы.

Гиг тем временем достал из кучи железяк часы, протянул ей и сказал:

– Надевай. – Парень пододвинул к себе небольшой ноутбук и застучал по клавишам. – Скажи мне паспортные данные, чтобы я мог сейчас же зарегистрировать тебя в отборочном туре викторины.

Гиг сосредоточенно вбивал в комп сведения, которые ему продиктовала Дарья. Сама она застыла у стола с часами в руках.

– Ноут должен быть поближе к тебе. – Инвалид подпихнул к ней небольшой компьютер и ткнул пальцем в экран. – Сейчас тут будут появляться вопросы с вариантами ответов. Читай мне их вслух. Смотри внимательно на большую стрелку часов. Если она показывает двенадцать, то выбирай ответ А, на три часа переместилась – Б, шесть – В, девять – Г. Ты читаешь вопрос, смотришь, где находится стрелка, и жмешь на нужную букву. На бумажке написал тебе шпаргалку, подсматривай пока. Потом выучишь, ее нельзя будет использовать. После теста на сайте в телевизионной компании проводится следующий тур, а потом снимается шоу в студии с финалистом отборочных этапов.

Даша покорно зажала в руке часы и мятый листочек шпаргалки.

Гиг спустился на пол, отполз к компьютеру, стоявшему на столе, повернулся к ней спиной.

Девушка нажала на кнопку «старт» и прочитала текст, появившийся на экране:

– Что построил Джек в стихотворении, которое перевел Маршак? Маршрут, график, дом, коммунизм.

Стрелка поползла по циферблату и остановилась на шестерке. Дарья пошевелила мышкой и выбрала букву В. Раздались звуки фанфар, открылось окно со следующим вопросом.

Так раз за разом Дарья читала вслух вопрос, смотрела за перемещением стрелки на часах и выбирала правильные ответы. В итоге на экране засветился текст: «Дарья, вы победили в отборочном туре викторины “Вопрос на миллион”. Для прохождения следующего этапа введите в поле ваш телефон. Мы свяжемся с вами и пригласим в студию».