Вдвоем они прошли пару улиц, по дороге делясь друг с другом подробностями и теплыми воспоминаниями о своих близких. В бюро ритуальных услуг они с Сашей выбрали три надгробия из нежного розового мрамора, оградки с орнаментом из листьев, Дарья даже заказала лавочку, представила на секунду, как они с Сашей будут сидеть на ней и рассказывать друг другу о своем детстве.

При виде суммы в счете у девушки ухнуло сердце, но новый знакомый подмигнул ей и сделал звонок какому-то Артуру. После этого девушка-менеджер услужливо принесла им пару чашек горячего чая и конфеты, сообщила о скидке, предоставленной хозяином фирмы.

Сумма и в самом деле существенно изменилась. Конечно, она по-прежнему составляла почти годовую Дашину зарплату в театре. Однако сейчас девушка была настроена решительно. Ведь у нее нашелся единомышленник с такими прекрасными синими глазами.

Она без раздумий поставила свою подпись во втором на сегодня кредитном договоре. Саша вслед за ней повторил то же действие. Потом он проводил ее на трамвай и долго махал на прощанье.

Уже по дороге Даша сообразила, что парень не спросил ее телефон, а в фирме ей не выдали никаких документов на купленные памятники. Но она сразу же подумала, что сможет и завтра притвориться больной и поехать прямиком в похоронное бюро. Ведь владелец фирмы – знакомец Саши, так что достать его номер не составит проблем. Какой же все-таки ее новый знакомый милый и стеснительный. Никаких сальных шуток или наглого напора, как у едва ли не всех мужчин, известных ей.

Прекрасное настроение девушки было разрушено в подъезде ее дома.

Сразу за подъездной металлической дверью ее встретил густой запах алкоголя, сопровождаемый злым шепотом:

– Ты что, тварь, думала, я шучу, так и буду бегать за своим долгом?

Железные пальцы стиснули худенькую Дашину шею. Вторая рука потянула ее за порванный рукав наверх по лестнице, к квартире. Это был Иван, который за несколько часов успел основательно разогреться алкоголем, а теперь караулил девушку в темноте первого этажа, чтобы наконец-то получить свои деньги.

Возле деревянной двери Ванька наклонился к ее уху и прошипел:

– Открывай! Если пикнешь, то я с тебя скальп сниму. – Для убедительности он показал ей раскрытую ладонь, где устроилось длинное лезвие ножа.

Даша долго открывала замок трясущимися руками.

Как только щелкнул язычок, парень подхватил ее одной рукой и рывком швырнул на пол в коридоре.

Он с треском закрыл входную дверь, шаг за шагом подходил к ней по коридору и медленно чеканил:

– Я давал тебе, тупой твари, неделю, терпел нытье и сопли, но милость моя кончилась.

– У меня есть деньги, я могу отдать. Вот часть. – Девушка поспешно выгребла из карманов купюры вперемешку с мелочью и протянула Ваньке.

Но тот ударил ее по руке. Монеты и разноцветные бумажки разлетелись по всему коридору. Потом этот гад резко присел и накинул ей на голову пластиковый пакет.

От мутного тумана перед глазами Даша резко дернулась и сделала вдох. Вместе с воздухом в ее рот втянулся шуршащий пластик. Она выдохнула и снова судорожно попыталась втянуть в себя воздух, но под пленкой его уже не было.

Тело девушки извивалось, голова в белесом квадрате пластикового пакета трепыхалась в разные стороны, рот открывался, как у рыбы, умирающей на суше. Перед глазами пылала чернота, в ушах шумело, грудь поднималась в конвульсиях, в отчаянных попытках получить хоть капельку кислорода.

Ванька сдернул пакет с ее головы.

Даша с хрипом набрала воздух в легкие и тут же закашлялась.

Вдруг раздался стук в дверь.

Мужской голос за створкой произнес:

– Добрый вечер, Дарья. Это Лев Гуров, помнишь? Я заехал отдать дневник, но в театре сказали, что ты на больничном. Мне адрес дали в костюмерной, я привез лекарства. Даша, откроешь?

Ванька замер с пакетом в руках. Даша все кашляла, хоть он и протянул ей под нос кулак со сбитыми костяшками. Тогда парень толкнул ее в худенькое плечо, снова пригрозил, кивнул на вход в квартиру, а сам на цыпочках прокрался в ванную комнату и прикрыл за собой дверь.

Даша с растрепанными волосами дошла до двери, оторвала руки от груди, наполненной болью, и щелкнула замком.

Лев Иванович с тревогой посмотрел на девушку и сказал:

– Добрый вечер, Дарья. Давай я отвезу тебя в больницу. Ты очень сильно кашляешь, полежишь в палате под наблюдением врачей.

Но она покрутила головой. Мол, нет, не надо.

Сыщика не так легко было остановить.

Он протянул ей пакет с лекарствами и клеенчатую тетрадь, потом проговорил:

– Даша, ты очень плохо выглядишь. Я не могу тебя здесь оставить. Собирайся в больницу, возьми паспорт. Не беспокойся, лечение по полису бесплатное.

Девушка метнула озабоченный взгляд в сторону ванной и тихо сказала:

– Я чувствую себя нормально, просто расстроена. Плакала из-за памятников на кладбище.

– Что случилось с ними?

– Хулиганы разбили их на куски и разломали оградки на могилах бабушки и мамы.

– Ты написала заявление в полицию?

Дарья слабо махнула рукой и ответила:

– Кто там что будет искать? Ведь никто ничего не видел. На соседней могилке тоже все разбито и испорчено. Вандалы какие-то!.. Я вполне нормально себя чувствую, лишь немного кашляю. Уже почти все в порядке, спасибо за лекарства.

Лев Иванович протянул девушке визитку.

– Хорошо, если станет хуже, то сразу звони мне. По поводу памятников я попробую что-нибудь решить. В любом случае советую тебе написать заявление в полицию. Теперь насчет твоей просьбы. – Лев Иванович еще по дороге размышлял, стоит ли рассказывать девушке подробности смерти ее матери из-за бандитских разборок.

Бубнов сказал ему, что точно знает, кто убийца, и уже отправил его на тот свет, заставил заплатить жизнью за это преступление. Да этот авторитет и не искал общения с дочерью. Поэтому Гуров твердо решил не рассказывать Дарье о роли ее матери в банде Бубна, о причине ее смерти и об отце с криминальными наклонностями.

Он отдал ей тетрадь и сказал:

– Я не увидел в дневнике ничего такого, что могло бы указывать на убийцу твоей матери. Прошло очень много лет, так что восстановить все подробности или начать расследование заново теперь сложно. Я ведь предупреждал тебя об этом.

– Спасибо. – Голос девушки дрожал.

– Звони, если будут вопросы или станет хуже, – произнес Лев Иванович и внимательно взглянул на девушку.

В сгущающихся сумерках ее лицо было плохо видно, а свет в прихожей она не включила. Однако в этом темном коридорчике сыщик четко ощутил дух немытого мужского тела, смешанный с перегаром и крепкой табачной вонью. В квартире явно кто-то был, кроме испуганной девушки. Либо этот тип ушел отсюда совсем недавно.

Дверь за опером закрылась.

Ванька высунулся из ванной и спросил одними губами:

– Ушел?..

Даша кивнула в ответ.

Парень нервничал, не знал, что за мужик приперся к сиротке с лекарствами и таинственными разговорами об убийствах.

– Что за придурок? – Теперь он сомневался в том, стоит ли тащить сейчас Квашню на смотрины к Гигу.

Тот попросил побыстрее привезти к нему девушку и предупредил о том, что она должна иметь приличный вид.

– Он с работы, узнавал для меня про маму.

В комнате с каждой минутой становилось все темнее. Даше хотелось, чтобы она стала совсем невидимой и Ванька наконец-то ушел бы восвояси.

Но тот перегородил ей вход в комнату, снова продемонстрировал нож и заявил:

– Плевать мне на то, кто это! Ты поняла? Долг отдавай, дура!

Даша не решилась снова предложить ему забрать купюры, валяющиеся в коридоре, опустила голову и промолчала.

– Нет бабок, это твои проблемы. Ты мне уже пятьдесят штук должна. Рассчитывайся, Квашня, как уж можешь, а то я пакет не сниму с твоей тупой башки.

Даша прикусила губу от гадкого озарения.