— Точно, — с улыбкой подхватил лейтенант Доу, один из пилотов десантных кораблей. — Господи, помоги нам! Оказывается, Иисус был астронавтом, а Ковчег Завета — приемо-передающая радиостанция для общения с Господом Богом!

Эти старинные бредни снова вошли в моду за последние пару лет.

— Становится крайне сложно поддерживать общественный порядок, — заметил Эйвери. — Эта проблема возникла не только в Вашингтоне, но и во всем мире. Здешняя находка ооновцев может иметь большое стратегическое значение. Именно поэтому нас послали сюда, джентльмены и леди.

Конечно, война с ООН была вызвана множеством причин.

Например, конфликт между США и Мексикой из-за создания независимой Республики Ацтлан на юго-западных территориях Соединенных Штатов. Однако истинная причина войны заключалась в том, что Европа и Япония стремились помешать США и России безраздельно пользоваться техническими достижениями древних инопланетян. Второй причиной стало желание ООН хранить в секрете марсианские находки, особенно тот факт, что инопланетяне вмешались в земную эволюцию. Майор Гарроуэй устроил так, что доктор Дэвид Александер смог опубликовать в Сети сообщение об основных марсианских находках. В результате во всем мире возникли волнения и беспорядки. Возмущенные правительства многих стран ополчились на США.

Когда Япония порвала с ООН и перешла на сторону США, произошла значительная перестановка сил. В войне наступил переломный момент. Конечно, сообщения об инопланетянах и древних людях на Марсе создали проблемы и в США. Уже находясь на космодроме Ванденберг, перед самой отправкой на Луну, все бойцы космического спецназа Корпуса морской пехоты дали письменное обещание не рассказывать никому, кроме командиров, о том, что они увидят или найдут во время экспедиции.

Кэтлин спрашивала себя, что бы подумал об этом ее отец. Ведь это он решил, что нужно рассказать о марсианских находках и помешать ооновцам скрыть результаты их деятельности на Красной планете.

— Как нам стало известно, — продолжал майор, — наши противники обнаружили в Пикаре что-то важное. Мы не знаем, что именно. Нам приказано захватить вражескую территорию и удерживать ее, пока туда не прибудет наша археологическая группа. Именно так мы и сделаем… Капитан Фуэнтес, вы на двух десантных кораблях приблизитесь к объекту с запада. Там у вас будет возможность скрыться за холмами от радаров, потом вы притаитесь около вала кратера.

— Там может быть установлен вражеский наблюдательный пункт, — заметила Фуэнтес, — или радар. На месте ооновцев я бы так и поступила.

— По полученным сведениям, капитан, наблюдательный пост на этой территории отсутствует, — возразил Уайт.

— Отсутствовал пять дней назад, — сердито огрызнулась Кармен. — По-вашему, эти ублюдки не знают, что мы здесь и можем напасть на них в любую минуту?

Майор Эйвери постучал пальцем по столу:

— Второй взвод приближается к валу первым, чтобы иметь возможность оказать огневую поддержку первому взводу. Конечно, если в этом возникнет необходимость. Тем временем первый взвод пересекает вал и спускается на дно кратера. Вот здесь, — закончил объяснения Эйвери, указывая на принадлежащие Пикарской базе модули, — мы используем ту же тактику, что в битве во Фра Мауро. Вполне достаточно двадцати четырех человек, чтобы ликвидировать любую охрану, выставленную снаружи, и проникнуть в жилые помещения. Вы должны позаботиться о том, чтобы не пострадали системы жизнеобеспечения. Штабу нужны пленники, а не задохнувшиеся в вакууме трупы. А самое главное, мы должны взять живым доктора Билло. Есть вопросы?

Кармен Фуэнтес тихо присвистнула:

— Этот план сработает, сэр, если неприятель будет действовать именно так, как вы предполагаете. Но опыт научил меня, что противник редко оказывает такую услугу.

— Сэр, — добавила Кэтлин, указывая на карту, — этот объект находится в добрых пяти-шести километрах от вала кратера. Мы просто не сможем обеспечить огневую поддержку, находясь буквально у черта на рогах.

— У вас будут «Крылатые драконы» и две лазерных установки. Этого более чем достаточно, чтобы обеспечить необходимую поддержку. — Майор сурово взглянул на Кармен Фуэнтес. — Помните, что здесь мы имеем дело лишь с крошечным опорным пунктом. Судя по количеству и размеру жилых помещений, там не может быть больше пятнадцати человек. Если бы к базе приближалось посланное с Земли значительное подкрепление, мы обнаружили бы его с помощью радаров и оптики.

— Командование Аэрокосмических сил запустило к Луне корабль-разведчик, — сказал Уайт. — Этот корабль отправляет сообщения в Колорадо-Спрингс, а оттуда информация поступает к нам. Через тридцать минут нам будет известно обо всем, что происходит сейчас в кратере Пикар. — Капитан почесал небритый подбородок. — Сэр, нужно, чтобы второй взвод подразделения «Альфа» участвовал в операции. Нам потребуется подкрепление. Гальюнники знают, что мы здесь, а мы понятия не имеем, где нас подстерегают бойцы Иностранного легиона.

— Легионеров в Пикаре нет, капитан, — заверил Уайт с улыбкой, — иначе мы бы их обнаружили.

— Разведка считает, что основные силы ООН сосредоточены на обратной стороне Луны, в бывшей обсерватории, в кратере Циолковский. Если парни из Аэрокосмических сил не обнаружат в Пикаре ничего неожиданного, мы выступаем.

—  Явсе-таки считаю, что нужно позаботиться о подкреплении, — настаивал Ли. — Капитан Фуэнтес права. Вряд ли враг поступит именно так, как нам выгодно.

Эйвери и Уайт переглянулись.

— Мне нужен по крайней мере один взвод, чтобы удержать Фра Мауро, — сказал майор. — Другой взвод можете взять, хотя он вам и не пригодится.

— Это будет не операция, а увеселительная прогулка, — заверил Уайт.

Кэтлин ничего не сказала, но внутренне содрогнулась. Внезапное и стремительное нападение на Фра Мауро тоже обещало быть увеселительной прогулкой… Однако китайцы внезапно окрыли огонь из лазеров, в результате чего три морских пехотинца были убиты.

На Луне даже малейшая пробоина в БК смертельна. Любая военная операция в таких условиях сопряжена с неожиданными опасностями.

Кэтлин надеялась, что разведчик Аэрокосмических сил обнаружит в Пикаре что-то серьезное. Лучше отложить нападение и дождаться подкрепления. Ходили слухи, что через несколько дней на Луну прибудут армейские. В этом случае морские пехотинцы вместе с захваченными пленниками смогут вернуться на Землю. Пусть лучше армия разбирается с Пикаром и инопланетной фигней!

Кэтлин посмотрела на часы. 4:45 по Гринвичу. Через 28 минут поступит донесение разведки.

Операция Аэрокосмических вооруженных сил США;

«Черный Кристалл»;

окололунная орбита,

05:21 по времени гринвичского меридиана.

— А это еще что за хреновина, — спросил майор АкВС США Сэм Барнз у командира «Ястреба», подполковника Джейкоба де Митра.

— Что стряслось, Сэм? — отозвался подполковник.

Кабина экипажа была залита ослепительным, серебристо-белым светом. Командир «Ястреба» осторожно, с помощью рук, переместился к Барнзу. Кабина экипажа была такой тесной, что в ней было трудно даже дышать, а не то что передвигаться. Большую часть этого чулана занимали приборы и кресла. Де Мигр и Барнз вот уже третий день ютились в узкой кабине с тех пор, как носитель «Зевс-2» с космодрома Ванденберг отправил их крошечный корабль к Луне, на выполнение операции «Черный Кристалл».

В данный момент «Ястреб» находился в 10 000 километрах над Морем Кризисов. Сначала экипаж должен был обследовать обсерваторию в кратере Циолковский, но затем поступил приказ обратить особое внимание на кратер Пикар и деятельность, которую развили там ооновцы.

— Черт побери! — воскликнул де Митр, пристально глядя в окуляр оптики. — В жизни ничего подобного не видел!

— Переключаю на компьютерное наблюдение, — сказал Барнз. — Монитор три.

На дисплее возникло увеличенное изображение лунной поверхности. Часть территории была залита ярким серебристо-белым светом, другая половина оставалась в тени. Маленький черный треугольник покидал затененное пространство, направляясь в сторону восходящего над Луной солнца.