— Ты меня сюда потащила, чтоб своего Ричарда увидеть, или свахой поработать?! — зашипела я в негодовании. — Хватит чушь молоть! Если не забыла, у меня уже есть…
Я замолчала, сдерживая приступ тошноты.
Нет, это никуда не годится.
Я развернулась, чтоб всё-таки сбежать, пока не поздно.
И тут за нашими спинами открылись широкие створки.
— Хм. Мы-то думали, что за шум. А это наши девушки! Входите скорей, что у порога мнётесь?
Уилл Шеппард, сияя дружелюбной улыбкой, гостеприимно распахнул перед нами двери, за которыми было светло от множества свечей и вкусно пахло фруктами и жареным мясом.
Вежливо откланяться я не успела, потому что Гаяни тут же рванула вперёд, позабыв о всяческих приличиях, и что девушке положено ходить степенно маленькими шажками, а не скакать как бешеная нерга, у которой чешутся молодые рожки.
Пришлось спрятать панику подальше и поспешить за сестрой. Мало ли чего она тут наболтает. Посижу минут десять — достаточно для визита вежливости — и откланяюсь.
В конце концов, я-то на самом деле согласилась по одной-единственной причине.
Мне ужасно хотелось убедиться, что с Орвиком всё в порядке, и он вернулся обратно живой и невредимый. Десяти минут вполне хватит для этого.
Однако меня постигло жестокое разочарование.
Орвика в посольских покоях не было. Судя по всему, ещё и не возвращался.
Как на иголках, я приняла приглашение выпить «чаю», что бы это ни значило, и села ждать.
Отведённые послам комнаты были просторны и очень даже уютны. Одна общая гостиная с камином, из которой три двери уходили, судя по всему, в личные спальни. Низкий диван, несколько кресел, квадратный столик в центре. Очень быстро еду с него сгрузили на подоконник, и Ричард Винтерстоун устроил на нём целое световое представление. Его магия расчертила синими мерцающими линиями стол на крохотные квадраты, а потом создала прямо в воздухе очертания каких-то странной формы человечков и животных. Как оказалось, для той самой игры в «шах-махи», которую так ждала Гаяни. Сестра захлопала в ладоши от восторга.
Они с темноволосым магом устроились в креслах друг напротив друга. Судя по его скептическому взгляду, он настроился поддаваться ребёнку.
Но очень скоро скепсис в глазах сменился немалым удивлением.
— Признавайся, Лягушонок, ты уже играла?
— Сегодня в первый раз. Я просто схватываю на лету! — довольно заявила сестра, решительно переставляя одну из фигурок на другой квадрат. А потом добавила, очаровательно улыбнувшись. — И очень целеустремлённая.
Оба так увлеклись игрой, что очень скоро для них перестало существовать всё вокруг, и на мои робкие попытки расспросить Ричарда, «все ли участники посольства в добром здравии и хорошем самочувствии» последовали только азартные возгласы:
— Отлично! А если так?..
Я махнула на них рукой.
— Не обижайтесь, — мягко проговорил Уилл, подходя от каминной полки с двумя тонкостенными пиалами в руках. Над ними витал пар, вкусно запахло пряностями. — Ричарду редко попадаются противники, равные по силе. А ваша сестра, судя по всему, вундеркинд.
— Это да… — вздохнула я и потупилась.
Одну из пиал Уилл протянул мне, уселся рядом на диван.
— Не волнуйтесь. Ничего с ним не будет, он у нас везунчик. — Я вздрогнула и испуганно посмотрела на анимага. Который, судя по всему, читает мои мысли. — Он и не в такие передряги вляпывался и выходил сухим из воды. С детства шило в одном месте. Скажу по секрету, Орвик из ущелий вернулся ещё днём, даже джарханы решили видимо не связываться с моим братишкой. Просто у него ещё одно срочное поручение. Так что ждём с минуты на минуту, не грустите. Выпейте лучше чаю! Мы привезли с собой, но здесь все опасаются пить и есть что-то из наших рук. Боятся, околдуем, не знаю. Вот и приходится самим осваивать собственные запасы. Лучше бы из чашек, конечно, но в вашем мире их не делают. Надеюсь, когда-нибудь угостить вас из настоящего фарфора производства Фрагонарской мануфактуры.
Пиала приятно грела руки. Я сделала глоток и прикрыла веки от удовольствия. Потрясающе вкусно. Напиток грел изнутри и немного притуплял тревогу. Или это сделали слова Уилла.
Пока он говорил, повернулся ко мне так, что свечи ярко осветили правую половину его лица.
Я увидела алеющий на ней след. Пару мгновений удивлялась, пытаясь понять, что это, а потом стало ужасно неловко.
Вид у анимага был невозмутимый и не сказать, чтобы расстроенный. Скорее, наоборот.
— Вы что-то хотели ещё спросить? — проговорил он, отпивая ещё чаю, и проницательно глядя на меня из-под очков.
— Как… гм… — я собиралась спросить, «как там Флавия», но ляпнула совсем другое. — …у вас с Флавией?
Боги, провалиться мне сквозь землю! С тех пор, как один настырный маг заявил, что я слишком много молчу, я стала преступно много говорить.
Но его брата это, судя по всему, совершенно не смутило. Сомневаюсь, что после общения с Орвиком вообще можно сохранить этот полезный от природы навык.
— Всё отлично. Просто замечательно. Она уже на меня злится. Я на такой прогресс и надеяться не смел!
Уилл улыбнулся мечтательной улыбкой. И кажется, немного покраснел. Отчего пятно на правой щеке обрисовалось отчётливей… Флавия у нас левша.
Хотелось бы знать, за что она ему врезала. И почему его это так радует.
В углу комнаты за шахматным столом Ричард Винтерстоун пробурчал себе под нос:
— Боже, меня окружают одни идиоты… — и потом громче: — Лягушонок, ходи! Игра с тобой — единственное, что меня радует за последние дни.
Смущение никуда не девалось, я ёрзала и никак не могла найти себе места. Пиала с чаем была настоящим спасением, она хотя бы занимала руки. И я растягивала напиток, как только могла. С собеседником мне не очень повезло — судя по всему, я нарвалась на такого же неразговорчивого, как и сама. Знай, сидит себе, думает о чём-то и улыбается под нос. Наконец, видя, что он не слишком торопится поддерживать светскую беседу, я решилась ещё на один вопрос:
— У вас оказалась такая чудесная магия! А скажите… вы случайно, не умеете выращивать… цветы?
Ещё один понимающий взгляд через стёкла.
— Значит, вам понравились фиалки? Я старался. Орвик из меня всю душу вытряс, что нужны «самые прекрасные цветы для самой прекрасной леди».
Я поперхнулась чаем и покраснела, наверное, до кончиков волос.
Так и сидела вся красная, сгорая от неловкости и откашливаясь, когда дверь с грохотом распахнулась. На пороке, опираясь обеими руками о косяк, показался весь грязный по уши — одни зубы сверкали в его вечной улыбке — Орвик.
— Ничего не вышло! Охраняют лучше, чем задницу элара. Но у меня появилась идея, как… — И тут он увидел меня и запнулся. Продолжил на эллерийском, не отрывая глаз. — Исправить этот безнадёжно дерьмовый день.
Я зачем-то встала. Прямо с пиалой в руках.
Потом одумалась и медленно села.
Я что, правда сейчас хотела броситься ему навстречу и повиснуть на шее?!
Орвик смотрел на меня голодными глазами, словно готов был сожрать. От его весёлости и следа не осталось. Так смотрел, будто никого кроме меня в этой комнате нет. Так смотрел, что мне ужасно захотелось, чтоб так и было.
Люди смотрят. Опомнись, Ши. Приди уже в себя.
Я сделала глубокий вдох, чтоб успокоиться хоть немного, и опустила глаза. Судорожно вцепилась обеими руками в пиалу, на треть наполненную почти остывшим чаем. Надо собрать все силы в кулак чтоб изобразить светскую беседу, когда к нам присоединится Орвик. До его прихода я не чувствовала и сотой доли той нервозности, что сейчас. Стоило ему явиться на порог — и я вся один сплошной комок нервов.
Ни Ричард, ни Уилл почему-то не приставали к Орвику с расспросами. Вообще все сосредоточенно делали вид, что заняты собственными делами. В комнате разливалась тягучая, медовая тишина. Только время от времени Гаяни и её партнер по игре комментировали очередной ход вполголоса. Мой сосед справа увлечённо попивал уже вторую пиалу, отвернувшись к окошку с таким лицом, как будто там происходит что-то ужасно интересное. Хотя было уже совсем-совсем темно и ни зги не видно.
