— А вы не видели?
Коротко вздыхаю, когда рука его снова касается моих волос в каком-то медитативном, гипнотизирующем ритме. Это уже совсем не похоже на простое разглядывание необычной вещи из интереса. Потому что он, словно невзначай, касается кожи моей головы кончиками пальцев, проводит от виска к затылку, гладит. Так и хочется податься навстречу осторожному движению этой ладони, напроситься на ласку, как ручному зверю.
Боги, что со мной творится?!
— Нет, не видел. Ни одной из ваших лун.
Не могу сдвинуться с места. Может, он и правда меня загипнотизировал?
— Да, точно… вы и не могли увидеть… в это время года они невысоко поднимаются над горизонтом. Громада дворца… всё закрывает.
Горячая ладонь мага завершает свой маршрут на моём плече.
— Послушайте, принцесса! Мне в голову только что пришла очередная гениальная идея. А не проведёте мне экскурсию? Как дочь правителя вы просто обязаны показать гостю местные достопримечательности!
— И что вы хотите увидеть?
— Ваши эти луны.
— Когда?
— Прямо сейчас!
— Вы сошли с ума!!
Он осторожно забирает из моих обмороженных рук фиалку, тянется вглубь комнаты так далеко, что кажется — вот-вот кубарем свалится с подоконника, и приземляет цветок прямиком на кованый сундук с моей одеждой.
— А что? Раз мне нельзя войти — почему бы вам не выйти?
От кристально честной наглости его предложения я совершенно растерялась. Вот что на такое ответить? Не зря у нашего народа есть пословица — «одно наглое копьё лучше тысячи робких щитов».
— Да что вы вообще мне такое предлагаете?!
Ослепительная, обезоруживающая улыбка.
— Ночное свидание, всего-навсего! Ничего крамольного. Покажете мне ваши астрономические достопримечательности, и я провожу вас обратно в постельку.
При упоминании постели, да ещё учитывая, каким мурлыкающим тоном это было сказано, я снова вспыхнула. Так отчётливо вспомнилось, как он мне целовал руки. Я передёрнула плечами.
— Нет уж! Мало ли какие у вас там, в вашем чокнутом мире, традиции первых свиданий! Судя по традициям знакомства… предпочту держаться подальше и не выяснять! А то себе дороже.
Он расхохотался так, что покачнулся и чуть-таки не свалился. Я машинально — клянусь, машинально! — кинулась его держать и вцепилась в одежду на груди. Это был катастрофический промах. Наглый маг немедленно положил руку поверх моей. Поймал в ловушку.
— Признаюсь, с традициями знакомства я слегка… сымпровизировал.
— То есть — наврали?!
— Ну зачем же так сразу клеймить меня позором! У нас и правда целуют руки дамам при встрече. Правда, как правило один раз. И через перчатку. И не касаясь губами — так, зависаешь как идиот на приличном расстоянии от дамской ручки, и изображаешь…
Я выдернула руку, кипя возмущением.
— …Но так и быть, так и быть — с нашим первым свиданием импровизировать не будем! — и он мне подмигнул. — Всё будет до скрипа зубов консервативно.
Я уставилась на него недоверчиво.
— И как же, позвольте спросить, выглядят "консервативные" традиции первого свидания в вашем мире?! Я хочу знать досконально все детали, чтоб морально подготовиться!
— А, то есть вы уже не против?
— Вот же нахал… — пробурчала я неразбочиво. Надеюсь, что неразбочиво. Очень бы не хотелось устроить дипломатический скандал, оскорбив посла.
— Ну… если хотите подробности, то обычно это прогулка. А там как пойдёт.
— Что — пойдёт? Какая-нибудь ваша очередная импровизация?!
Его нахальная ухмылка была мне ответом.
— Да одевайтесь уже скорей! По глазам вижу, что хотите, и сейчас лихорадочно подыскиваете аргументы, чтоб саму себя отговорить. Не надо! Я вас не съем, обещаю. Только одеться надо потеплее. Подозреваю, что греть себя не дадите, так что…
И вот как-то так получилось, что я обнаружила себя роющейся в собственном сундуке в поисках тёплого серого одеяния с капюшоном. А пока торопливо завязывала тесёмки на груди, пряча сияющую ткань платья, гость с интересом оглядывал мою комнату.
— Так вы в этой конуре… кхм-кхм… здесь живёте? Не хочу никого обидеть, но у меня в замке у служанок комната больше.
— У вас есть свой Замок?
Я на секунду замерла.
Замки роз. Священное наследие нашего народа. Их веками строили — даже не так, выращивали! — мои предки. Живые, думающие, чувствующие Замки. Средоточие древней магии. В изгнании мы утратили секрет их создания. И лишь в печальных песнях иногда вспоминаем, как над нашими головами смыкались каменные своды Замков роз, и как счастливы мы были, когда жили под их заботливой сенью.
Захватчики… забрали у нас не просто дома. Они забрали каменных друзей, с которыми мы жили, переплетая сердца, прорастая друг в друга разумом, магией, жизненными силами. Оторвав нас от этих источников силы, враги не просто лишили нас поддержки. Они словно с корнем вырвали и убили какую-то часть наших душ.
Быть может, мы до сих пор частично мертвы. И никак не можем очнуться от дурманящего болезненного сна, так похожего на увядание души.
И я прекрасно понимала, что сидящее передо мной огненно-ледяное недоразумение не имеет никакого отношения к преступлениям своих предков. Тем более, что те-то магией как раз не обладали, с яростью бешеных псов кидаясь на любые её проявления в попытках уничтожить. А значит, путём нехитрых умозаключений получаем — где-то в крови этого… Орвика Эрвингейра есть и часть крови эллери, моих предков. Бездна знает, каким образом такое могло произойти. Но немало несчастных так и осталось на старой родине, изнывать под пятой жестоких захватчиков. Значит, веками происходило смешение.
Неужели там, в Старом мире действительно всё настолько запуталось и… изменилось?
Невольно вспомнилась прочувствованная речь рыцаря с розой на доспехе.
Нам предлагали мир и возможность вернуться. Уверяли, что никто и пальцем не тронет. Мой отец и весь Совет уверены, что это ловушка. Но что, если…
Я тряхнула головой. Маг всё это время увлечённо рассказывал о своём замке.
— …вернее, не совсем мой. Скорее, моей семьи. А она у нас большая и дружная. Но я старший из детей. Наследник.
— Хвастун… проворчала я, всовывая ноги в практичные сапожки до колен, которые ни разу не изменяли мне в походах за Купол. — Это так вы привыкли впечатление производить на девушек? И что, действует?
— Обычно, да. Только не на принцесс, судя по всему, — Добродушно рассмеялся маг. И я не смогла не ответить на его улыбку.
Отвернулась, чтоб не шибко радовался. Надо ещё волосы связать в косу. На всякий случай. Очень уж у этого чужака руки длинные.
— Я уж молчу про вашу кровать! Она даже на вид жёсткая, как моя подошва.
Снова смутившись, я перевязала косу кожаным шнурком.
— Нет, я сейчас точно спихну вас с подоконника… Чтоб вы знали, моя кровать как раз такая, чтобы было полезно для спины и осанка правильная вырабатывалась! Но вам, иномирным неженкам и болтунам, этого не понять!
— Да уж, куда нам! Но вы не подумайте, я и сам не особо привык на пуховых перинах разлёживаться. У моего отца не забалуешь. Так что и на голых камнях спать доводилось. Но вот представлять вас на таком орудии пыток, как эта постель… жалко становится. Вашей нежной коже подходят только шёлковые простыни и… — его вкрадчивый тон словно погладил меня по спине. Я резко обернулась.
Это где это он меня представляет?!
— Так, всё, я никуда не иду!
Он снова расхохотался, а потом ловко потянулся, достал меня с того места, где я стояла, сгрёб в охапку и рывком подтянул к себе.
— Поздно. Вы уже согласились. Неужели в вашем мире принцессы не дорожат словом?
Каким-то неведомым образом оказалось, что чуть ли не сижу у него на коленях. А все аргументы, которые у меня были заготовлены, тут же стёрлись из памяти. Не разум, а чистый лист бумаги, как у новорождённого младенца! Пары слов связать не могу. Докатилась.
Сознание вернулось, когда я поняла, что маг-то, например, своим словом точно дорожил. И если сказал, что не станет пересекать границ моей комнаты, так и будет.
