Наслаждаясь властью над своим телом, я быстро проплыла под аркой и вернулась в ту часть бассейна, с которой начала свою оздоровительную программу. Легко, грациозно (все-таки за мной наблюдает юноша) я поднялась по ступенькам, взяла полотенце и, надев сланцы, снова посмотрела вверх: Алексей продолжал наблюдать за мной. Лицо его просветлело. Теперь я точно знала, что этот парень имеет все шансы стать мужчиной номер два в моей жизни. Я обрадовалась. Еще несколько часов назад я не знала о его существовании, а сейчас готова к тому, что он станет близким для меня человеком. Как странно. Мне, которая на мужчин смотрела, как на пустое место, вдруг так захотелось почувствовать себя слабой и беззащитной в объятиях этого высокого красивого парня. Постепенно я позволяла теории Лады все глубже вторгаться в мою жизнь. Моя подруга все-таки смогла перетянуть меня на свою сторону. Я не собиралась предаваться безудержным утехам сразу, быть доступной, но внутри меня вызрело и громко заявило о себе желание любви.

Единственное, что можно себе пожелать — это суметь соблюсти некую едва заметную границу, после которой ты оказываешься в полной зависимости от любимого. Отдавая ему себя, нужно сделать так, чтобы не остаться ни с чем. Потому что, когда у тебя больше не будет ничего, останется одна только жизнь, которую он, по желанию, может также причислить к своей собственности, а это уже полное растворение тебя в другом человеке. Я знала, что на такое не способна. Моя любовь обязательно будет иметь границы. Они не помешают ощущать полноту чувств, они лишь будут сдерживать от неоправданного безрассудства.

Я поднималась по лестнице, зная, что в баре меня ждет самый красивый мужчина в моей жизни. Мне было и хорошо, и страшно. Я настраивала себя на спокойный разговор о каких-то ничего не значащих вещах. Я могла поддержать любую беседу, только бы перестать волноваться, иначе не обойдется без глупостей. Мысленно я представляла, как вся женская половина бара с завистью будет смотреть на меня, такую невзрачную, с горбинкой на носу, с невыразительными глазами. Стоп! Я как-то совсем забыла, что вчера из меня сделали красавицу. Я ведь самой себе понравилась, а это что-то да значит!

Моя спина сразу выпрямилась, походка приобрела пружинистость и легкость. Открыв дверь бара, ослепительно улыбаясь, я подошла к столику, за которым сидел Алексей. Он поднялся, помог мне устроиться и облегченно выдохнул.

— Я так переживал, что вы не придете.

— Я пришла, — продолжая улыбаться, ответила я. — И честно говоря, пусть это не покажется вам непоследовательным… Я бы хотела выпить бокал шампанского (влияние моей подруги проявилось в том, что я легко отказалась от стаканчика апельсинового сока в пользу этого благородного любимого Ладусей напитка).

— У женщин быть непоследовательной не считается недостатком? — спросил Алексей. В его карих глазах мелькнули оранжевые огоньки. Это были словно вспышки озорства и предвкушения чего-то необычайного.

— Мне нравится ход ваших мыслей.

— А мне очень нравитесь вы…

Я едва сдержала себя, потому что в этот момент чуть не заплакала. Кареглазый юноша, влюбленно смотревший на меня, не мог предположить, что уже несколько лет никто не говорил мне таких простых, теплых, таких необходимых слов. Я знала, что, во-первых, он никогда не узнает об этом, и во-вторых, что завтра я обязательно позвоню Ладе и скажу, что я люблю ее. Люблю за то, что она не меняется, за ее упорство и энергичность, за то, что ее теория постепенно входит в мою жизнь. Боюсь, что слово «постепенно» здесь не подойдет. Я не была настроена на долгие платонические отношения с моим новым знакомым. Уверена, что и он будет не против поскорее ощутить всю многогранность, которую дают близкие отношения между мужчиной и женщиной. Я была влюблена. Это случилось так быстро, а я не верила Ладе, когда она, едва расставшись с очередным партнером, вдруг оказывалась в вихре нового чувства, захватившего ее. Правда, разница между мной и Ладой в этом случае была существенной: я рассталась с моим предыдущим мужчиной несколько лет назад. Но сейчас я не хотела думать ни о своем прошлом, ни о том, что будет через месяц. Я смотрела в карие глаза Алексея, ощущая, как силы, которым я не могу сопротивляться, вовлекают меня в водоворот страстного романа. Мне не нужно было снова становиться прорицательницей, чтобы утверждать это. Вся страсть, которая дремала во мне все эти годы, скоро обрушится на этого ничего не подозревающего парня. Пожалуй, он сам потом скажет, что думает по этому поводу.

Лада вкушала все удовольствия в обществе Владлена. Кажется, его здорово терзала совесть за свое неожиданное появление в ее ванной комнате, и потому он решил загладить свою вину весьма своеобразным способом. В рабочем кабинете Владлена, куда они направились, как только Лада привела себя в порядок после бассейна, ее ожидали сюрпризы. Не сдержавшись, Владлен признался в этом еще по дороге в кабинет.

— Какой я все-таки болтун! — раздосадованно произнес он, когда Лада начала заваливать его вопросами, пытаясь отгадать, что за сюрпризы он приготовил. — Больше я ничего скажу. Сама все увидишь!

— Влад, ну пожалуйста! — С некоторых пор Лада без особого напряжения произносила вызывавшее одно время отвращение имя своего третьего мужа. — Ты хочешь, чтобы меня разорвало от любопытства?

— Осталось чуть-чуть, потерпи.

Ожидание того стоило. В кабинете Владлена на диване возвышалась гора коробок. Лада недоверчиво посмотрела на нее.

— Это все мне?

— Да.

— Пустых коробок не будет?

— Нет. — Владлен был краток как никогда.

— Я могу начать открывать?

— Конечно.

— Тогда не следи за моим лицом, пожалуйста, а то мне будет неловко.

— Не получится. Для меня это самое интересное: видеть, как ты рада или равнодушна к тому, что я для тебя выбрал.

— Хорошо, будь по-твоему. — Лада понимала, что препираться бесполезно.

Она повесила сумочку на высокую спинку стула, мимо которого шла к манящему дивану. Эти несколько метров показались ей невероятно долгими, время умеет отсчитывать минуты по-своему. Иногда, желая поиздеваться, замедляет ход, когда нужно прокрутить стрелки как можно быстрее. Лада села на диван и взяла в руки верхнюю коробку. Она была украшена ярко-красной атласной лентой.

«Просто чудо какое-то, а не Владлен. Он хочет сказку наяву? Ему нравится роль волшебника? Но волшебники знают, что кому нужно, а откуда ему знать, чему обрадуюсь я?» — думала Лада, развязывая ленточку. Первый подарок не разочаровал ее: это была шаль, цветная, яркая, ручной работы, явно привезенная из-за границы. У Лады на такие вещи глаз был наметан.

— Когда ты захочешь обнять меня, а меня не будет рядом, ты накинешь эту шаль, — прокомментировал свой подарок Владлен. Он сидел в кресле напротив и, поставив локти на колени, наблюдал за Ладой. — Это тебе мое объятие.

— Спасибо, — Лада чмокнула губами, изображая поцелуй. Она тут же набросила на плечи чрезвычайно приятную на ощупь вещицу и, поведя плечами, добавила: — Я оценила. Ты так ласков.

Открыв следующую коробку, Лада обнаружила хрустальную пирамиду. Она была довольно тяжелой, сверкающей. От нее веяло холодом расчетливости. Этот подарок нуждался в объяснении, и потому Лада вопросительно посмотрела на Владлена.

— Ты — деловая женщина. На работе тебе всегда нужно уметь быстро реагировать, сосредотачиваться. Говорят, что такая вещица на рабочем столе этому весьма способствует — ясности ума. В трудную минуту ты будешь смотреть на нее, тут же находить решение и… вспоминать обо мне.

— Оригинально, — улыбнулась Лада и, поставив пирамиду на небольшой столик, который стоял справа от дивана, продолжила приятную процедуру.

Одна из самых маленьких коробочек хранила комплект из кольца и сережек с голубой бирюзой. Ладе не пришло в голову интересоваться тем, как воспользоваться этим подарком, но Владлен и здесь имел что сказать: