Мы стали близки в тот же вечер. Я точно знала, что влюблена. Женщина интуитивно выбирает себе первого мужчину. Я смотрела на Сергея и знала, что для меня это он. Когда я попыталась узнать о нем больше, оказалось, что он не женат (чего я невероятно боялась, но не решалась спросить), что ему скоро тридцать, что он на хорошем счету у начальства и что он… отчаянный ловелас. Я не могла поверить, хотя внутренний голос твердил мне, что ничем хорошим для меня это не закончится. Я пыталась не строить планов, но как любая нормальная девушка уже представляла, как очень скоро мой любимый познакомит меня с родителями и попросит стать его женой.

Вместо этого я узнала, что Сергей скоро уезжает за границу: на три года работа по контракту. Его карьера стремительно шла вверх. Женитьба на секретарше не входила в планы честолюбивого мужчины. Тогда я сделала невероятный ход. Я уже понимала, что наши отношения тяготят его, поэтому именно я стала инициатором их разрыва. До сих пор помню, с каким облегчением он вздохнул, когда я предложила ему быть просто друзьями. Он произнес целую тираду о том, какая я необыкновенная, как он переживал, что со мной случится истерика. Оказывается, он боялся, что я забеременею, что я захочу женить его на себе, что я поставлю крест на его карьере. О, сколько страхов разъедало его изнутри, в то время как я думала, что мы близки.

Точка была поставлена. Моих слез не видел никто. Ни мама, ни подруги так и не узнали о том, что Варька Правдина пережила не самую удачную первую любовь. С беременностью мне тоже повезло — пронесло. Не стоит говорить о том, что я ушла с работы не только потому, что горела желанием использовать свой природный дар, чтобы помогать людям. Да, это тоже была причина, но в первую очередь сыграло роль мое желание поскорее оказаться подальше от Сергея, от всего, что напоминает мне о нем. А потом получилось так, что у меня не возникало необходимости в подобных близких отношениях. Я отказалась от мужчин, рассматривая их как живой организм, не поддающийся анализу. Уверена, что никто и никогда не постигнет их сути. Впрочем, это же относится и к женщинам. Природа человеческих отношений — загадочная область, в которой будет совершено еще не одно открытие.

Однако сегодняшнее появление Алексея круто меняло мое отношение к затворнической жизни, которая до сих пор меня вполне устраивала.

— Если ты упустишь такого парня, я дам объявления во все газеты. Хочешь знать текст? — Лада из последних сил держалась на воде и усмиряла свое растущее негодование. Ей не был нужен мой ответ, потому что она продолжала практически без остановки: — «Одинокая фригидная старая дева со странностями ищет спутника-импотента для создания высокодуховных отношений». И напишу твой адрес!

— Это подсудное дело, — как бы между прочим заметила я.

— Что-о?

— Что слышала, Ладуся! — Я легла на спину и, медленно вдыхая, закрыла глаза. — Если ты взялась за устройство моей личной жизни, то должна знать, что нужно мне, именно мне. И не навязывай свою точку зрения. Я ведь могу и обидеться, Шпак, а тогда я становлюсь очень противной.

— Ты? Не смеши меня.

— И вообще, не смей называть меня старой девой. Я трахалась так давно, что даже забыла, где у меня самая эрогенная зона, но это в моей жизни было. Понятно? Я получила дополнительные баллы и право на уважительное отношение?

Я, конечно же, говорила полную чушь, потому что обижаться не умела вообще, а на моих подруг — в частности. Но Лада уже перестала проводить грань между правдой и вымыслом. Я шокировала ее с каждой минутой все больше, и, кажется, она уже не знала, радоваться или огорчаться этим переменам. Она смерила меня уничтожающим взглядом и наверняка сказала бы еще что-нибудь обидное, но меня спасло появление на балконе Владлена. Я первой заметила его и поспешила прервать разговор, принимающий не самый приятный оборот.

— Смотри, Владлен тебе машет рукой. — Я кивнула, указывая на балкон.

— Привет! — одними губами произнесла Лада, расплываясь в улыбке. Потом она повернулась к балкону спиной и, подозрительно глядя на меня, сказала: — Знаешь, Варя, я не удивлюсь, если скоро выяснится, что где-то в глубинке у тебя растет дочь или сын. Вот уж точно, что в тихом омуте черти водятся.

— Ты слишком часто вспоминаешь нечистого. Не надо, — назидательно заметила я.

— Хорошо. Ты не будешь скучать, если я покину тебя ненадолго?

— Не буду даже если надолго.

— Надеюсь, ты будешь вести себя согласно своему новому мироощущению?

— Постараюсь, — улыбнулась я, подплыла к Ладе вплотную и чмокнула ее в щеку. — Давай плыви, а то твой седовласый атлет свалится с балкона от восторга.

— Договариваемся так, — Лада задумчиво смотрела куда-то вдаль. — Если наши пути сегодня разойдутся, завтра встречаемся в «Бистро» у метро. Идет?

— Идет.

— Пообедаем, хорошо? Часа в два.

— Хорошо, я позвоню Васе, если она сможет, то присоединится к нам.

— Кстати, она ночевала у меня, — доложила Лада.

— Этого и следовало ожидать, — не выказав ни малейшего удивления, ответила я. — Когда я уходила от нее, она была сама не своя. И все-таки я бы не спешила так радушно предоставлять ей место для ночлега.

— Думаешь, я поступила неправильно? — Лада озабоченно поджала губы.

— Им нужно быть вместе, чтобы разобраться в своих проблемах. Мы ведь это уже обсуждали.

— Перед работой я отвезла ее к родителям. Кстати, мы не разговаривали сегодня. Мне некогда было ей звонить.

— Как она собиралась объяснить родителям свой утренний визит? — спросила я.

— Ничего сложного: соскучилась, есть свободное время, вот и приехала.

— Родители не всегда так наивны, как думают их взрослые дети, — заметила я.

— Вася не хочет, чтобы они переживали, а значит, что-нибудь придумает.

— А Лева не станет ее искать, когда, вернувшись домой, обнаружит, что жены нет?

— Она оставила ему записку с координатами и просьбой не беспокоить.

— Не разрешай ей больше искать убежища от своих проблем в твоем доме, — твердо сказала я. — Ты можешь помочь разрушить то, что могло бы храниться еще долгие годы.

— Хорошо. Я приняла к сведению твою точку зрения. — Лада улыбнулась. — Только ты в разговоре с Васей не выдавай меня. Она сама, если захочет, тебе скажет, что не ночевала дома.

— Договорились.

— Кстати, как ты думаешь, что я обнаружила на своем рабочем столе, когда приехала в салон?

— Постой, дай немного подумать. — Я сообразила практически сразу. — Конечно же, букет ромашек?

— Да! — В голосе Лады была слышна гордость от очередной победы. — Интересно, надолго его хватит?

— Боюсь, что так, — ответила я, позабыв о том, что давала себе обещание не говорить ничего о будущем. Я сразу осеклась, но пронзительный взгляд Лады уже впивался в меня очередной вереницей вопросов. Я поспешила пресечь их: — Без комментариев!

На этом наши пути разошлись. Я еще долго плескалась в бассейне. Энергия так и била из меня. Я без устали то взбиралась на вышку, то мчалась с горки и снова взбиралась по ступеням, чтобы с визгом съехать еще. А потом в какой-то момент я подняла глаза и увидела на балконе Алексея. В сине-белом спортивном костюме он выглядел как усталый после нагрузки спортсмен или тренер, который только что провел тренировку с подопечными. Я ощутила, как во мне зреет желание сделать так, чтобы его лицо больше никогда не было таким потерянным. Потом мне пришла в голову отчаянно-смелая мысль, что причина его грусти — я. Наблюдая за мной, он, наверное, ждал, когда же мне надоест плескаться. Если бы он знал, что в последний раз я была в бассейне, учась в школе, то он был бы более снисходительным к моему явному восторгу. Я помахала ему рукой и показала, что сейчас присоединюсь к нему. Мне не очень хотелось выходить из воды, но еще меньше — не воспользоваться случаем пообщаться с таким приятным молодым человеком. Почему-то на подсознательном уровне я ощущала, что мы с ним близки по духу. Женщина умеет это чувствовать непостижимым образом. У меня было мало личного опыта в общении с мужчинами, но меня это не останавливало. Я решила, что взяла тайм-аут в своей практике врачевания людских душ, потому что пришло время заняться своей.