— Клянусь! — горячо воскликнула Вася и положила руку на середину стола. Сверху ее тут же прикрыла ладонь Лады, а потом — моя. Хотя у меня не было мобильного, я была солидарна с подругами.

— Вот и славно, — промурлыкала Лада. Она словно смахнула с лица недавнюю озабоченность и стала самой собой. — Поскольку мне еще добираться в центр, вы не обидитесь, если я вас покину?

— Поезжай, — усмехнулась я. — Ты ведь у нас женщина пунктуальная.

— Счастливо, Ладуся! — Вася поцеловала ее в щеку, едва коснувшись губами бархатной кожи.

— Следующую встречу назначаем здесь же, через неделю. В субботу созваниваемся. Согласны? — на ходу застегивая дубленку, предложила Лада. Мы с Васей переглянулись и согласно закивали головами. Еще несколько секунд, и наша блондинка застучала каблуками по витой лестнице кафе.

Мы остались с Васей вдвоем. Без Лады нам стало скучно в ее любимом месте встречи. Достав из сумочки пудреницу, Вася придирчиво рассматривала себя в зеркальце. А я любовалась ее шелковистой рыжей гривой, о которой даже мечтать не могла. Ни одна самая лучшая укладка самого профессионального парикмахера не приведет к такому завораживающему эффекту. Я не завидовала — восхищалась. Но каждому свое. В одном я была уверена: что та доля счастья, которую мне отмерила судьба, полностью компенсирует все то недовольство своей внешностью и фигурой, которое я недавно стала ощущать. Между «быть красивой» и «быть счастливой» я, не задумываясь, выбрала второе.

Лузгин подъехал минут через пятнадцать. К этому времени мы вышли на улицу, совершенно не замечая пронизывающего ноябрьского ветра. Вася успела выкурить сигарету, а я рассказать ей еще об Алексее и о том, что мои каникулы завтра заканчиваются. Кажется, я не сказала ничего, что могло бы удивить подругу. Она облегченно вздохнула:

— Слава богу, ты снова становишься такой, какую я знаю.

— А сегодня перед тобой незнакомка? — усмехнулась я.

— Ты другая, и ты мне нравишься всякой. Но ты избранная, а таким людям непозволительно разбрасываться своим даром. Отдохнула, набралась сил, и снова вспомни о своем призвании. — Вася обняла меня. — Милая моя Варюха, я так рада за тебя. Я так хочу, чтобы у тебя все это было серьезно, чтобы любовь один раз и на всю жизнь. Мы все мечтаем об этом. Иногда мы сами себя обманываем, чтобы заставить сердце поверить в то, что это она…

— Васенька, у вас все будет хорошо, — убежденно сказала я.

— Я хочу ребенка.

— Все будет. Появится малыш, новые заботы. Быть женой и матерью не одно и то же. Радуйся этим дням, когда вы оба можете принадлежать только друг другу.

— Спасибо тебе. — Вася сжимала мои холодные руки до той самой минуты, как подъехал Лева. — Я тебя обожаю.

Он вышел из машины и с улыбкой направился к нам.

— Привет, девчонки! — Его обаяние было бесспорным. Уверенный в себе, приятный во всех отношениях мужчина. Он поцеловал Васю, обнял ее. Я смотрела на них со стороны и видела благополучную пару. Двух любящих людей, которым не хватает немного терпения, такта по отношению друг к другу. Его глаза озорно блеснули: — Как дела, Варвара?

— Спасибо, все в порядке.

— Счастливая женщина, — улыбнулся Лузгин. — У нее все в порядке! Вот это правильно, и нечего киснуть. Жизнь прекрасна!

Лева был явно на подъеме. Кажется, я читала в его глазах желание обнять весь мир, сделать счастливыми всех, ведь ему самому так хорошо! Передо мной стоял кто угодно, только не эгоист, не скряга, не подлец. Я поняла, что для Васи такой мужчина — находка. Ей ведь всегда нужен надежный тыл, опора. Это ее стиль отношений, а Лузгин полностью подходит на роль плеча, на которое всегда можно опереться.

— Слушайте, ребята, а вы меня в центр не подбросите? — Мне так не хотелось возвращаться домой. Это было некрасиво по отношению к маме, но я ловила себя на том, что буду бесцельно бродить по квартире и ждать звонка от Алексея. Это ужасно. Любовь начинала открываться своей не самой сияющей и радужной стороной.

— Запросто! — Лузгин легко обнял нас обеих, поглядывая то на меня, то на Васю. — Карета подана.

— Я на такой машине еду впервые, — искренне восхищаясь красотой автомобиля, выдохнула я. Качество стереосистемы тоже впечатлило меня.

— Тогда загадывай желание, — сказал Лева. — Не упускай шанс!

— Загадала, — тихо сказала я, глядя на мелькающие за окном привычные картины городского пейзажа.

— Даже не буду спрашивать тебя, о чем оно, твое желание, — повернувшись ко мне, таинственно произнесла Вася. Она улыбнулась, я — ей в ответ. Мы поняли друг друга без слов, потому что когда сердце переполнено любовью, все желания сводятся только к тому, чтобы это божественное ощущение оставалось с тобой как можно дольше.

— Остановите, пожалуйста, здесь, — попросила я, когда машина Лузгина выехала на одну из центральных улиц. Я подумала, что мне не помешает немного пройтись по парку, вдохнуть воздух городской суеты, чего я себя так давно добровольно лишала.

— Говори, куда тебе, и мы тебя туда привезем, не стесняйся, — сказал, не оборачиваясь, Лузгин.

— А мне никуда не надо, — вздохнула я.

— Тогда поехали с нами, — тут же предложил Лева. — Составь нам компанию. Обещаю, что скучать тебе не придется.

— Нет-нет. Спасибо. — Я засмущалась, представляя, как войду вместе с ними в сияющий зал ресторана в джинсах и моем любимом свитере цвета сгущенного молока. Да и вообще, зачем мне портить людям вечер? У них своя программа, и я в нее вряд ли вписываюсь. В любом случае я была благодарна Леве за то, что он совершенно искренне предложил мне пойти с ними. Он попытался уговорить меня, но Вася осторожно положила руку ему на колено.

— Лева, не надо, остановись. Варя не из тех, кого нужно уговаривать.

— Точно, Вась. — Я заерзала на сиденье, уже не в силах дождаться того момента, когда останусь наедине со своими мыслями.

На прощание я поцеловала Васю, пожала руку Леве, который взял с меня слово, что в следующий раз я не стану так категорически отказываться от его компании. Несколько секунд я смотрела вслед их автомобилю, пока он не слился с бесконечным потоком машин. Оглянувшись по сторонам, я поежилась. Моя дутая курточка темно-синего цвета служила не очень хорошей защитой от ноябрьской сырости, да и пальцы в сапожках уже начинали замерзать. Это удивительное свойство моего организма: ногам холодно в любой обуви. Жаль, что нельзя ходить в галошах и валенках. Уверена, что для меня это был бы выход.

Я медленно пошла вниз по улице, на ходу рассматривая серые стволы парковых деревьев, большие рекламные щиты, содержание которых сводилось к посещению модных бутиков, вкладам в банки, непременном потреблении кофе «Nescafe» и покупке шубы в салоне «Снежная королева». Я так давно просто так не ходила по городу, что все это было для меня в новинку. Наверное, те, кто проезжает здесь на рейсовом автобусе или проходит мимо пешком, давно привыкли к этому обвалу рекламы, который обрушивается на них изо дня в день. Я же испытывала истинное удовольствие от того, что получила столько новой информации.

Проходя мимо новых магазинов, я была шокирована их количеством, их роскошным внешним убранством. Мне так хотелось войти внутрь, но я ни за что не позволила бы себе этого. Только представляла, как продавец с улыбкой подойдет ко мне и предложит свои услуги — меня в жар бросало. Нет, я не их потенциальный покупатель, а примерять дорогие вещи просто из любопытства — глупость. Я не стану тратить на это время, разыгрывая из себя придирчивую мадам с толстым кошельком. Поэтому я довольствовалась тем, что могла увидеть, созерцая роскошные, просторные витрины бутиков с улицы.

Прохожих было мало. Наверняка большинство горожан собрались сейчас за воскресным столом. Я шла, думая о том, что тоже хотела бы стать участницей привычного для многих действа под названием семейный обед. Конечно, можно было приезжать к родителям. Они всегда рады лишний раз увидеть меня, накормить, обогреть. Как приятно все еще ощущать себя маленькой девочкой, когда мама ласково называет тебя «доця», подкладывая тебе в тарелку вкусненького. Она всегда переживает, что я живу впроголодь. Ругает себя за то, что так и не смогла привить мне любовь к стоянию у плиты. Нет, это не мое. И не о трапезах за родительским столом я сейчас мечтала. А о том, как было бы здорово, если бы у нас с Алешей получилось со следующего же воскресенья ввести эту добрую традицию. Я готова принять любые ритуалы, которые сблизят нас, помогут лучше узнать друг друга. Я ругала себя за то, что пыталась уцепиться за первого мужчину, который обратил на меня внимание за много лет моего затворничества. Ругала, но ничего не могла с собой поделать. Чувства захватили меня, они полностью завладели моими мыслями, желаниями. Я была уже не та Варька, которая могла проводить бесконечные вечера в библиотеке. Нет, я не отказывалась от своих прежних привычек и идеалов. Я хотела присоединить к ним то, что с недавних пор тоже стало частицей меня: Алешу.