— Когда у тебя будет плохое настроение, ты наденешь этот комплект и почувствуешь, как светлые мысли и желания выталкивают из тебя все дурное. Главное — если меня при этом не будет рядом, ты сразу будешь знать, что надо делать…

— Звонить тебе и просить приехать?

— Точно, — Владлен с довольным лицом кивнул. — В самую точку.

Лада обрадовалась красивому кожаному чехлу для сигарет. Она и сама давно думала купить его, да все забывала. Хорошо, что теперь он у нее есть. Это еще одно маленькое дополнение к образу современной, деловой, но, к сожалению, курящей женщины.

— Если ты не думаешь бросать курить, то делай это красиво, изящно, — заметил Владлен.

— Это означает, что ты не возражаешь против моей привычки? — недоверчиво спросила Лада. Пожалуй, Владлен претендовал на звание первого мужчины в ее жизни, кто так легко отнесся к ее привычке курить. Он не читал морали, не просил бросить это дурное дело ради их любви, ради его спокойствия. Он просто взял и подарил ей вещицу, которую она сама давно собиралась приобрести. Телепат просто.

— Не возражаю.

— Интересно, а что может быть здесь? — Лада держала в руке красную бархатную коробочку, которая в отличие от остальных не была перевязана ленточками. Главное, что Владлен не спешил отвечать на ее вопрос.

У Лады заколотилось сердце. Обычно именно так выглядит коробочка, в которой преподносят обручальное кольцо. Стараясь не выдавать своего волнения, Лада вдруг поняла, что совершенно не готова к серьезным отношениям с этим мужчиной. Он ей нравится, секс с ним оказался весьма забавным, пикантным. Пока она не могла дать более точного определения. Неужели он счел своим долгом сделать ей предложение после того, что произошло в ее ванной комнате? Владлен иногда казался ей собранием всяких старомодных условностей. Насколько он был современным, настолько иногда казался патриархальным.

— Открой, не бойся, — тихо сказал он, вероятно заметив всю ту бурю чувств, которые нельзя было скрыть.

Лада глубоко вдохнула и открыла: вместо ожидаемого кольца она увидела на цепочке золотую подвеску в виде ключа.

— Это ключ от моего сердца, — еще тише произнес Владлен. — Если ты хочешь стать его хозяйкой — просто надень, прямо сейчас.

Этот подарок вызывал у Лады двойственное чувство. Она скорее имела бы этот ключик в виде ничего не значащего сувенира, который лежал бы в ящике ее рабочего стола или висел на одной из веток шикарного фикуса, который рос в ее спальне. Пусть он был бы не из золота — обычная безделушка, в которую вложен определенный смысл. Но Владлен просил надеть его в знак того, что у нее есть желание стать хозяйкой его сердца. Закрыв глаза, она мучительно подбирала нужные слова. «Лучше бы он подарил мне искусственный пенис на тот случай, когда его самого не будет рядом, а мне очень захочется, — подумала она и с укором посмотрела на Влада. — Так нет же, он прекрасно понимает, что этот ключик — нечто вроде клятвы на верность. Пояс с замочком, ключик от которого будет не у него, а в полном моем распоряжении. Изверг! Он всю ответственность перекладывает на мои хрупкие плечи. Разве можно изменять мужчине, ключ от сердца которого находится на твоей груди? Психолог!»

— Как неожиданно, — пытаясь найти подходящие слова, Лада тянула время. — Но этот подарок несколько преждевременный.

— Неужели тебе так трудно хранить верность одному мужчине? — Владлен откинулся на высокую спинку кресла, пытаясь показать, что он далек от того, чтобы волноваться.

На самом деле он был задет за живое. Эта женщина так стремительно ворвалась в его жизнь и так быстро заняла место в его сердце, что он уже не мог представить, что их встреча могла не состояться. Что, если бы его машина в тот день не остановилась на перекрестке рядом с автомобилем, из которого во всю мощь хороших колонок лилась песня в исполнении его любимой группы «Kingdom come»? Владлен до мельчайших деталей помнил этот момент: он поворачивает голову и видит за рулем «Крайслера» женщину неземной красоты. Она скользнула по нему равнодушным взглядом, а он мгновенно сориентировался и протянул ей сквозь открытое окно свою визитку. Он никогда раньше не был так смел, так находчив. Последнее время он мало интересовался женщинами, предпочитая их обществу работу, встречи с друзьями. Он не вел монашеский образ жизни, не отказывался от плотских утех, но это все как-то отошло на второй план. Не то чтобы он презирал женщин и искал встречи с ними лишь в случае настойчивых позывных работающей вхолостую предстательной железы. Просто после развода с женой он не намеревался строить никаких серьезных отношений. Женщины это чувствовали, и каждая последующая связь становилась все менее продолжительной. Владлена такое положение вещей устраивало, но лишь до знакомства с Ладой.

Ее четкий профиль, роскошные белые волосы и самоуверенная улыбка долго преследовали его. Воображение рисовало ему неожиданную встречу на одной из тусовок, где такие женщины должны появляться, чтобы в очередной раз явить всему миру доказательство слов великого Достоевского: «Красота спасет мир». Ради этой надуманной встречи Владлен не отклонял ни единого предложения, поступавшего к нему. Выставки, презентации, модельные показы, открытие салонов — на всех этих мероприятиях он искал глазами ее, свою белокурую незнакомку. Он уже отчаялся, когда неожиданно на его мобильном появилось сообщение от любительницы тяжелого рока. Она позвонила ему не сразу, но для Владлена исчисление времени началось только после этого звонка.

Сейчас он был готов к тому, чтобы выполнить любой каприз этой красавицы. Он был бы рад стать для нее таким же необходимым, желанным, какой она стала для него. Но кажется, он поторопился со своим откровенным подарком. Он испугал ее. Наверняка она встречается еще с кем-то. Более видным, более красивым, молодым. Чем он может настолько увлечь ее? С некоторых пор Владлен вообще перестал быть в себе уверенным. Он смотрел в зеркало и видел сплошные недостатки. Начать с того, что он все чаще вспоминал времена, когда волосы его были черные и шелковистые, а не седые и безжизненные. Кому нужны седые волосы? Они словно кричат о том, что их обладатель лишился той энергии и задора, без которых невозможны полные страсти и непредсказуемой дерзости отношения.

Владлен решил забыть о годах, о седине, о том, что у него за спиной распавшийся брак и девятнадцатилетняя дочь. Он попытался стать таким, каким был в молодости. Ему казалось, что задуманное удается, но эта женщина смотрит на него с досадой. Неужели он все испортил?

— Скажи хоть что-нибудь, — тихо произнес Владлен.

— Не хочу тебя огорчить, обидеть. Пообещай не воспринимать мои слова как трагедию.

— Обещаю. — Он был готов и на более ответственные клятвы.

— Я далека от моногамии и, честно говоря, лишь находясь в законном браке, становлюсь верной, достойной женой. Но замужество часто становится началом конца.

— Чтобы сделать такой вывод, нужно побывать замужем не один раз, — заметил Владлен. В его голубых глазах застыл страх. Он уже сожалел о том, что затеял этот спектакль. Он хотел приблизиться к этой женщине, а вместо этого, кажется, сделал шаг назад.

— Ты прав. Я была замужем трижды. — Лада поднялась, подошла к стулу, на котором сиротливо висела ее сумочка. Достала пачку сигарет. Владлен не дал ей щелкнуть зажигалкой, тут же поднеся огонек от своей. Поставил на столик пепельницу. — Спасибо… Я разочаровала тебя?

— Скорее удивила.

— Давай считать, что это был необходимый опыт. Не те мужчины, не те отношения.

— Но ради их сохранения, ради обещаний, чувства долга, наконец, ты хранила этим мужчинам верность, а мне в этом деликатно отказываешь, — завелся Владлен. — Ты не хочешь сказать прямо, что не откажешься от случая переспать с понравившимся тебе мужчиной, даже если будешь знать, что тебя любит один седой, совершенно запутавшийся неудачник…

— Не называй себя неудачником! — Лада сердито сверкнула глазами. — Ничто так не отвращает желания общения, как плач, стенания, жалобы на судьбу. Жизнь балует тех, кто смеется, а не жалуется в надежде выплакать хоть что-то.