Витамин давно предлагает мне сходить в трущобы. Он считает, что все куклы существуют. Прячутся.

Развал все равно снесут. Так считает Витамин. Все равно все боятся. Ничего там не происходит, но что-то есть.

Что-то есть в безлюдной местности, где не росла трава, не летали птицы, не было насекомых.

Что-то там есть. Ночью слышались странные, таинственные звуки, отрывки разговоров, смех.

Если развал закроется, никому туда не попасть.

Витамин склоняет нас наведаться в него. Играть всегда интересно. Но мой друг неискренен.

К шоу он равнодушен. Разом больше, разом меньше, какая разница? Тогда зачем это ему? А мне? Со мной Топ. И больше у меня нет никаких иллюзий.

Из кухни доносились вкусные запахи. Мой дом Топ понравился.

— Ты не забыл, что мы ждем сегодня гостей? — крикнула Топ. — А еще нужно привезти новую мебель.

Я вздохнул. Вчера приходил Ядро, скромный, благоразумный.

За обедом он отказался от предложенного ему вина, заменив его соком. Это было очень трогательно.

Ни слова не сказал в простоте. Лишь без конца умилялся хозяйственности Топ. Раньше я бы не знаю, как обрадовался ему. Ведь мы перестали понимать друг друга.

Конечно, хорошо, что он зашел. Именно он.

Но мне пришло в голову, что я не обязан присутствовать на всех подобных мероприятиях.

— То есть как? — не поняла Топ. — Человек не может жить так, как хочет. Он должен жить так, как положено. А еще нам надо навестить мою тетю. Какое у тебя отношение… Ореол когда приедет?

— Не знаю. Она мне не сообщала.

— Ну, я так не согласна. Ты совсем не обращаешь на меня внимания.

— Как это я не обращаю на тебя внимания?

— Это же ясно. Я хочу выстроить нашу жизнь. Ты понимаешь, что это значит?

— Конечно. Это когда мы вместе.

— Не только, — сказала Топ. — Не только. Друг другу мы можем надоесть.

— Ты мне не надоешь, — заверил я девушку.

Она смешалась.

— Считаешь, я напрасно хлопочу?

— Нет, конечно. Вообще-то, наверно, ты правильно делаешь.

— Но тебе это не нужно.

— А зачем?

— Жаль, — огорчилась Топ.

— Тебе чего-то не хватает?

Она молчала.

— Я не знаю, кто мои родители. Может, они в трущобах? Раз их нет нигде здесь, мне кажется, они там.

Я огляделся и сказал:

— Там ничего нет.

— Как это — нет? Ничего нет? — Она округлила глаза.

— Ничего.

— Но что-то есть?

— Мишура. Одна видимость. Куклы. Оболочки.

— Ах! — сказала Топ, приставив ладонь ко рту. — Но они что-то чувствуют?

— Нет. Только изображают. Они изображают чувства.

— Но очень похоже, так? Так, что не отличить? Тогда не все ли равно? Наши чувства, наша душа нам тоже будто кажутся. Часто они бывают лишними. Мы стараемся обойтись без их сюрпризов. А там они становятся настоящими.

— Понимаешь, все стремятся в изъян, чтобы найти там утешение, — сказал я. — Там все искусственное, чтобы помочь. Куклы окружают человека в его одиночестве. Они могут подготовить к реальности, как игрушка готовит ребенка к взрослой жизни. Но на самом деле этого нет.

Вечером Топ исчезла. Она ушла в развал. Я бросился за ней.

Проселочная дорога огибала вокзал. Я старался наверстать упущенное время. За спиной хрустнула ветка. Я прислушался.

В кустах настороженно молчали.

— Кто там?

— Да мы это, мы… — смущенно сказал Витамин, выходя из-за кустов. С ним были Ядро, Хлам и его приятель.

— Мы хотим помочь тебе. — Витамин махнул рукой.

Из-за поворота, ответно мигнув фарами, выехала машина Феномена.

— Ты что светишь? — взвинтился Витамин. — Ты что светишь?

— Я сигнал тебе подал…

Они стали переругиваться, но от этого я почувствовал себя как-то спокойнее.

Хлам поминутно вытирал пот со лба. Машину оставили в зарослях, просто заехав в них.

Все пошли по дороге, ведущей в трущобы.

Сразу со всех сторон нас окружил парк, которого раньше здесь никто не видел.

Высокомерный приятель Хлама за все время не проронил ни слова. Намного привлекательней выглядел Феномен. Ему было откровенно страшно. Он, приоткрыв пухлый рот, крутил головой, что еще, мол, за чудеса?

Парк становился все гуще, все мрачнее. Полное безлюдье. На повороте стояло кафе.

— Нужно остановиться на ночлег, — сказал Витамин. — По правилам.

— В таком месте? — сказал Феномен. — Ни за что.

— Здесь все места такие.

Дверь болталась на одной петле.

— Добро пожаловать… — пробормотал Витамин. — Куда теперь? — Он продолжил наставлять Феномена: — И отучись от этой своей отвратительной привычки говорить правду. Это невыносимо. И опасно. В модели — сколько угодно. Может, ты для этого и идешь туда?

— Я говорю, как есть.

— Я не понял, — сказал Ядро. — Он что, не кукла?

— Вроде того. Он и сам запутался. Но дела свои проворачивает здорово. Не знаю, как это ему удается. Все он делает неправильно, а выходит лучше некуда.

Полы в кафе провалились. По углам громоздилась паутина.

За стойкой зашевелился хозяин, освобождаясь от какой-то рухляди. Его мы поначалу и не заметили. Почтальон был очень старый.

— Сколько же мне? — бормотал Тираж. — Триста… нет, четыреста.

— Никогда не видел таких старых людей, — пораженно сказал Ядро.

— Кажется, он хочет познакомиться с нами поближе.

Неприветливый хозяин тяжело перемещал мощные ноги. Все уступали ему дорогу, пока не поняли, что будут отрезаны от двери.

Кукла схватила Хлама за ногу. Нужно было видеть его отчаянное лицо! Он еле вырвался.

— Эта кафе нам не подходит, — заключил Витамин на улице. — Это знак нам.

Приятель Хлама был недоволен.

— Ты же говорил, что будет интересно. А сам чуть ноги не лишился.

— Будет, будет еще интересно, — обнадежил его Витамин.

— А зачем вы идете? — поинтересовался я.

— Ну… поиграть.

— По-моему, — высказался приятель Хлама, — вы находитесь под посторонним влиянием.

— Смотря, кто посторонний, — сказал я.

Ядро обиженно насупился. Он уважительно относился к гостю.

— Я здесь ночевать не останусь, — сказал Хлам. — Здесь не место для людей.

— Придется идти дальше.

— По парку, ночью?

— По дороге.

— Это странный парк, — не унимался приятель Хлама. — Я уже обратил на это внимание.

Ядро с готовностью поддакнул. Хлам таким вниманием к своему гостю не отличался.

Он был сильно озабочен, утираясь платком.

Все вышли на дорогу, и тут обнаружилось, что Престиж пропал. Витамин осветил всех по очереди.

— Что за шуточки? Куда он мог подеваться? Может, он вернулся?

— Никого не предупредив?

Решили идти вперед. Хлам трясся.

— Успокойся, — сказал ему Витамин.

Видно было, что они о чем-то договорились.

— Успокойся? — выкрикнул Хлам. — Престиж исчез при нас. Его голос еще отвечал Ядру, а его самого уже не было. Вы… авантюристы. Так я и поверил, что он вернулся.

— Аналогичный случай был у нас в армии… — начал Ядро, но Феномен перебил его:

— Волк на самом деле овцу любит. Он стремится к ней.

— Ты что? — сказал Витамин.

— Ему нравится ее форма…

— И содержание, — сердито докончил Витамин. — Прекрати, Феномен.

— Я не могу, — еле слышно сказал тот.

— Для человека ты чересчур простодушный, — заметил Ядро. — А для куклы слишком умный.

— И болтливый, — с досадой сказал Витамин. — Прихватим кукол — и назад. Хватит с меня.

— Ты идёшь за куклами? — сказал я.

— Хлам обещал показать место. Они пользуются спросом.

— А как ты их увезёшь?

Витамин лишь усмехнулся.

— Они пойдут сами. И с большой охотой.

С первыми лучами солнца улетучились все ночные страхи.

Позади остался дремучий лес, а впереди расстилался парк.

В бездонном небе громоздились кучевые облака. На газоне виднелись фигуры.

— Есть, — воскликнул Витамин. — Есть куклы.

— А как же модель? — сказал Ядро.

— Мне Хлам предложил, — смущённо сказал Витамин. — Я лишь пользуюсь случаем.