Все напоминало хорошо отснятый рекламный ролик.

С лица мажордома не сходила сияющая улыбка, но глаза зло косили.

Иногда соседние особняки начинали как бы колыхаться, их изображения дрожали, искажались, и сквозь них виднелись какие-то трущобы.

Мы вошли в дом. Слуги усиленно улыбались, когда Нектар проходила по пышным коврам.

— В эту минуту они должны быть ей рады, — пояснил Феномен, как массовик-затейник. — Слуги действуют по сигналу.

Нектар хлопнула в ладоши. Прислуга задвигалась в определенном порядке. Она хлопала раз за разом, чтобы остановиться на нужном варианте.

После обеда она, притушив свет, уселась в в кресло, похожим на чашу.

— Нас на самом деле не существует, — заговорила она завороженно. — Мы только кажемся друг другу. Мы воспринимаем друг друга по оболочке. Например, тебе нравится красивая девушка. А если бы она не была красивой, ты бы обратил на нее внимание? Признайся, стал бы ты так настойчиво искать ее? Но красивые девушки слишком независимы, и многие довольствуются малым. Поэтому — дерзай.

Я обратился к Феномену, как к носителю компаса. Тот сразу выразил готовность помочь. Я описал ее внешность, указал примерный возраст.

— Еще что-то знаешь о ней?

Вот вопрос. Оказывается, я, хорошо зная ее саму, ничего больше о ней сказать не могу. Определенного.

— Она недавно была на побережье.

Феномен кивнул.

— Достаточно.

— Неужели это имеет значение?

Феномен снова важно кивнул. Я стал копаться в памяти, может, еще что-нибудь придет на ум.

Но и эти скудные сведения нашли отклик в кукольной душе Феномена.

Он зашевелил своими пухлыми губами, закатывая глаза. Как бы снова не отключился, подумал я.

— Вот адрес.

— Что, в самом деле?

— Конечно. Почему ты сомневаешься?

Я почему-то поверил. Я совершенно не представлял себе, как найти Топ в огромном городе, а тут сразу — целый адрес.

Вокруг возвышались небоскребы. Среди них, как в лесу, можно было заблудиться.

Лифт поднял меня на такую высоту, что смотреть было страшно.

Вышла миловидная девушка и, посмотрев адрес, покачала головой.

— Вообще-то меня тоже Топ зовут.

— Жаль.

— Жаль. — Она тряхнула волосами.

К вечеру я устал от бесплодных поисков. Сощурившись, я смотрел на город. Как узнать в нем нужное направление?

Здания будто вырастали передо мной. Где-то здесь обитает Топ. Я полагал, что как-то сразу отыщу ее.

Случайный прохожий, едва глянув в бумажку, уверенно указал в сторону кварталов городской бедноты. Я не стал ему выражать свои сомнения, что моя Топ живет именно там, а почему-то последовал в указанном направлении.

С помоек пахло. Быть того не может, чтобы именно моя Топ жила здесь.

Хотя, с грустью подумал я, какое это имеет значение. В соответствии со всеми моими представлениями.

И все же я не предполагал, что обнаружу ее в таком невеселом месте. В неверных сумерках я разглядел совсем недалеко особняк Нектар. Сомневаться не приходилось.

Мне стоило лишь пересечь пустырь. Что в одну, что в другую сторону.

Я вошел в разбитый подъезд. Дверь в квартиру Топ была приоткрыта. Девушка в потрепанном халате втаскивала внутрь пьяного небритого пожилого мужчину, в котором с трудом можно было узнать деятельного фермера, но еще отдаленно напоминавшего Кредо, приговаривая:

— Опять ты напился! Как ты мог? Ты же обещал… — Слова ее звучали достаточно деликатно.

Не умела эта девушка злиться по-настоящему. Она сдула волосы со лба и покосилась в мою сторону:

— А вам чего?

— Здравствуй, Топ. — Я слегка поклонился.

Девушка растерялась.

— Ты… откуда взялся?

— Я приехал к тебе.

— Да? — Она пожала плечами. — Ну, хорошо. Хорошо…

— Мы будем здесь разговаривать?

— Проходи. — Она подвинулась, и я пробрался мимо нее. Она потупилась.

На маленькой кухоньке Топ уселась напротив меня, не зная, куда девать свои руки. Я смотрел на ее худые запястья, и у меня сжималось сердце.

— Вот… — сказала Топ. — Теперь ты знаешь.

— Что я знаю?

— Как я живу. — Она вскочила и задвигалась, срывая с веревки, протянутой под низким потолком, какие-то тряпки. — И что? Тебя что-то не устраивает? Так и… катись, — сказала она. На ее глазах появились слезы. — Но дело не в этом. Мне захотелось несбыточного. А теперь мне противно. Меня же всё это устраивало. Проклятый Шедевр. Все знал наперед. Знал, что я ищу своих родителей. И про то, что мы понравимся друг другу. Откуда он это знал?

Чем дальше, тем больше мне нравился этот разговор. Вот это я понимаю. Разговор по душам.

Ночь наступала, отовсюду доносились запахи стряпни других бедняков, и крохотная кухня показалась мне самым уютным местом на свете.

С улицы Топ окликнули. Высунувшись в окно, она стала делать резкие отмашки рукой, будто комаров отгоняла.

— Уходи! — сдавленным голосом сказала она.

— Кто это?

— Да так, — сказала она смущенно, одергивая короткий халат.

— Понятно.

— Что тебе еще понятно? Есть будешь? Ты ведь вообще-то с дороги.

Она сняла крышку с кастрюли и с безнадежностью села, расставив ноги в драных шлепанцах, уткнув лицо в руки.

Потом порывисто встала и одним движением метнула содержимое кастрюли в окно. Внизу послышалось чье-то невнятное восклицание.

— Разве это можно есть?

— Не расстраивайся, — мягко сказал я. Я был так рад, что нашел ее.

— Ты, наверно, устал.

— Нет, ничего.

— Устал, устал, — засмеялась она, потрепав меня по голове. — Пойдем.

Папаша Топ не подавал признаков жизни. И запах сивухи отсутствовал. Вокруг витали только ароматы стряпни, будто все соседи одновременно дружно готовили всевозможные соусы.

В дверь постучали.

— Ты слышишь? — сказал я из угла, куда Топ меня уложила.

— Что? — сказала она из другого темного угла.

— Кто-то стучит, — сказал я.

— Тебе показалось.

— Да?

— Показалось, — с нажимом сказала Топ.

Стук повторился.

— Вот, опять, — сказал я. — Может, это…

— Ну что, что?

— Ну, твой…

— Какой еще мой! — вспыхнула Топ. — Ладно.

Она вышла из комнаты. В прихожей послышался тихий разговор.

Я не выдержал и тоже высунулся. В коридоре стоял Миф с остатками густой похлебки на плечах.

— Вот неприятность, — сказал я.

— Я не думала, что он продолжает стоять под окном. Давай, топай, — подтолкнула она его к двери так, как есть. — Чего пришел?

Миф попытался найти поддержку в моем лице, и после недолгих препирательств Топ определила его на кухню, и мы с ней вернулись в комнату.

Я представил себе, как Миф, доблестный охотник, лежит на полу кухни. Это было неправильно. Миф будто заблудился, потерял дорогу туда, откуда пришел.

Острый съестной запах витал в воздухе. Он тоже будто заблудился.

— Здесь есть закусочная-автомат, — сказала Топ. Это прозвучало не только как объяснение, но и как предложение.

Старик продолжал лежать, как колода.

Снаружи все окна барака были темны. Не было у Топ никаких соседей.

Никого не было и в закусочной, но казалось, что вот-вот появятся, нагрянут ночные завсегдатаи, пожиратели вчерашних бутербродов, нарушат уединение.

Да еще Топ перед выходом успела подкраситься, будто для кого-то постороннего.

— Не ожидал найти меня в таком месте? — сказала Топ. — Ты думал, что я живу в фешенебельных районах. А там все слабые, как личинки.

— Вот и хорошо, что ты не такая.

— Да, — сказала Топ, смотрясь в зеркальных поверхностях автоматов. — Я не та, за которую себя выдавала. Здорово я всех разыграла. Спасибо Шедевру, что он меня отыскал. Зато я знаю, кто есть кто.

— Мне нужна именно ты.

— Откуда ты знаешь, какая я.

— Знаю.

— Ты не шутишь?

— Я даже рад.

— Ну, и чему ты радуешься? У меня такой отец. Забулдыга.

— Может, это не твой отец.

Хлопнули дверцы подъехавших машин, свет фар от которых задолго до этого проскальзывал сквозь окна.