Феномен важно встал и на прямых ногах пошел к двери. Все отступили, словно боясь соприкоснуться с ним.

Около двери франт приостановился, со значением оглядел всех и вышел.

— Куда он?

— Пошел заниматься машиной, — с восторгом объяснила Нектар растерянным гостям.

На улице Феномен сел в машину, оставив дверцу открытой, тронулся взад-вперед. К нему развинченной походкой подошел Ядро.

Он со всех сторон рассматривал Феномена, а потом заговорил с ним. Толковый шофер размеренно кивал. Наверно, Ядро объяснял ему устройство двигателя или, хитрый лис, выяснял, кто его родители.

— Вас они не отталкивают? — Рядом со мной встала темноволосая девушка, опершись сильными смуглыми руками о подоконник. — Они ведь неживые. В них что-то есть.

— Вы хотите сказать — механизм?

— Да нет. Я не про это. Они… прекрасны! Их надо запретить. Они — форма без содержания. Форма не должна подменять содержание. Вдруг она станет им?

Ядро с Феноменом, похоже, нашли общий язык.

От угла дома торжественно ступал Хлам с пышным букетом, одергивая на себе костюм. Ядро перехватил робота за плечи и ткнул им Хламу в лицо, и Хлам, вдруг поняв, что перед ним, рванулся в дом, споткнувшись. Ядро хохотал, и Феномен, кажется, тоже был доволен.

— Таких троглодитов так и надо разыгрывать, — сказала девушка.

— Внешность обманчива.

— Сразу видно, кто это. У, единоличник! Вот тот, другой, молодец.

— Это Ядро. Он мой друг.

— Да-а? Я про него слышала.

Появившийся Ядро оценивающе глянул на девушку.

— До свидания, — сказала она. — Меня зовут Секрет, — бросила она через плечо.

— До свидания — с кем? С этим типом?

— Может, все не так страшно? — С этими словами Секрет вышла.

— Я зря терял время с асом Нектар, — сказал Ядро. — Знаешь, а он не дурак.

— Секрет в курсе, кто ты, — утешил его я.

— Кто я, кто я… А кто я?

— Чемпион.

— Все в прошлом, — сказал Ядро. — А мне надо еще успеть на прием.

В гостиной Нектар не в силах была оторваться от экрана, где потоком шла реклама, мелькали фальшивые улыбки.

Нектар была очарована всем этим. А ведь Феномен далеко не ковбой. Не красавец. Почему-то.

Топ не было. Ядро спал в кресле.

У Штампа было пусто. От заставы бежал толстый маршал. Шевелюра у Медузы была не по уставу.

У ограждения стоял лишенный сословных предрассудков новый мэр, заложив руки за спину.

Конюх показывал Инстинкту вглубь развала, к чему новосел проявлял неслыханную заинтересованность.

Штамп заметно нервничал, и Секрет сказала:

— Пускай проваливает, падаль… ой! Я нечаянно… У меня бывает. И не такое.

— Без них спокойнее, это точно, — проворчал Штамп, помня об автоматах.

Секрет засмеялась. Ее присутствие вносило в обстановку укромного бара что-то романтическое.

— А что там? — поинтересовалась она.

— Там? Там мы праздновали. И забывали обо всем на свете.

— Нельзя праздновать вечно.

— Да? — Глаза у меня слегка остекленели. — А почему? Только так мы становимся самими собой. А в буднях все наоборот. Все лицемерят, лгут, предают.

— Да, да.

— Ты согласна?

— Я согласна, что в жизни все не так гладко. — Она смотрела на огни. — А что сейчас за этой ширмой?

— Не знаю… Ничего.

— А говорят, там целая феерия. Я бы хотела побывать там.

— Выбрось это из головы.

— Но здесь очень скучно. Я бы хотела все поменять.

Штамп повел бровьми на красную машину, в которой затаились двое, неподвижные, смуглые. Какие-то южане.

Они с сильным акцентом сообщили, что хотят попасть в трущобы. Гонка ценителей наклевывалась.

Из ворот вышел конюх. По его команде танцоры, шлепая ластами, побежали куда-то. Удачное место для торга.

Какой-то опустившийся старик взял бутылку дешевого масла, придирчиво осматривая ее.

— Знаешь, кто это? — сказала Секрет.

— Кредо! — ахнул я.

— А ведь он богат.

— Был богат…

Старик приблизился к ограждению, занес кулак над головой и стал потрясать им, пока не выдохся.

— Он живет здесь, — сказала Секрет. Она была местной и не скрывала этого.

Дверь в квартиру Кредо была открыта. Он дремал в единственном кресле, свесив руки до пола. В квартире царило запустение.

Сон упрямца был чутким. Он возбужденно подошел к окну, за которым в темноте ночи совсем близко повисли огни.

— Замечательное место… — прошептал он. — Но его не остановить.

— Кого? — спросил я.

— Шоу. Я высмеивал в своих книгах все недостатки, но пусть они будут. Но не будет шоу…

Рассуждения его становились все бессвязней.

День города закончился. Везде валялись обертки. На террасе пустого кафе я обнаружил Ядра. Таким пьяным я его еще не видел. После торжества его голова моталась из стороны в сторону. Несло от него, как от пивной бочки.

Дома он произнес, очень спокойно, с закрытыми глазами:

— У мэра гости. Дар из трущоб.

— Ну конечно, — в тон ему сказал я.

— А с Топ я поговорил. И звезда уехала.

Конечно же, подумал я, все были на приеме. А я был рядом и не воспользовался случаем.

— Тебя она не ценит!

— Что ты ей нагородил?

— Разделался с иллюзиями этой высокопоставленной особы.

— Со всеми?

— Долой завесу! — осенило Ядра.

Он открыл один глаз, увидел, где он, и уснул. Долгий телефонный звонок прорезал ночную тишину. Я взял трубку, так, словно прикидывая, сколько она весит.

— Привет! — послышался из нее веселый голос Витамина. — У меня к тебе просьба. Мне нужно попасть в развал.

Красный автомобиль ожидал у вокзала. Все прошло, как нельзя лучше. Я не успел повернуться, как смуглые самонадеянные иноземцы выскочили обратно из кустов, где был пролом в трущобы, как ужаленные, проскакали мимо меня, обгоняя друг друга, а за ними из кустов вылезла все та же потешная желтая продавщица, как чей-то потерявшийся котенок. В аптеке мелькнул тусклый огонек. Красная машина была брошена на произвол судьбы.

Мы заблудились. Солнце палило немилосердно. По горизонту струилось сиреневое марево. Я не понимал, куда делась дорога. Спутники Витамина из машины не выходили. Оба они, белесые, сдержанные, с твердыми взглядами за стеклами очков, молодой и старый, неотступно сопровождали злостного банкрота повсюду.

Ядро с Секрет тоже не покидали просторный салон, удобно устроившись сзади.

Ядро увязался, чтобы оградить Витамина от мрачных, насупленных сопровождающих, которые были его кредиторами и не обращали внимания на худенького паренька в потрепанной майке. На то, что мы заблудились, пытаясь объехать трущобы, обездоленному Ядру было наплевать.

Но опасения оказались напрасными. Машина вскоре выехала на ровную автостраду, уносящуюся вперед, как стрела. Странно было видеть такую прекрасную дорогу в совершенно безлюдной пустыне, поросшей вымирающими колючками.

На горизонте просматривались скалы, все время на одном месте.

Я не верил во всю эту затею. Никакого изъяна нет. Куклы истлели. Всех ждет разочарование.

Местность была по-прежнему пустынной, небо было блеклым, будто отутюженным бесконечными ветрами.

Вскоре мы подъехали к каким-то постройкам. Домики, похожие на игрушечные, были выстроены в ряд.

С краю на самом солнцепеке возле фанерной будки, сколоченной явно наспех, расселся старик, заросший щетиной.

«Самая лучшая в мире модель», — гласила правдивая надпись из большущих букв дугой.

Кредиторы раскрыли рты.

— А? — Старик дернулся, подняв лицо с мутными от сна глазами. — Кто здесь?

И дедушка Эффект с трудно сдерживаемой радостью поздоровался, долго тряся каждому руку обеими руками.

— Добро пожаловать, добро пожаловать…

У будки за полуоткрытыми ржавыми воротами в тенистую чащу уходила колея, густо поросшая непримятой травой. Диета и Пируэт колебались.

Они тормозили повсюду, делая припасы. Пируэт все переживал, что цивилизация за углом свернется.

Кредиторы сразу поняли, что к чему в этих аттракционах, и устремились на штурм казино.