Десять дней с момента расставания с Уэсом истекли. Сегодняшняя ночь – была ночью новолуния, а значит – у ликанов наступала Ночь Зачатия. И уже вечером, Джесс начала заметно нервничать. Она приготовила им ужин, но сам есть не могла, вяло ковыряясь вилкой в тарелке, даже не пытаясь открывать рот, чтобы проглотить пищу.

– Нет аппетита? – сухо поинтересовался Дэвид.

– Сыта размышлениями, – ответила она, не поднимая глаз. – Пожалуй, пойду собираться. Мы ведь скоро выезжаем? – она лишь мельком взглянула на ликанов, заметив одобряющий кивок Дэвида.

Это платье она купила себе в прошлый раз, когда Вейн возил её в город, и ещё ни разу не надевала его. Одной из странных особенностей её заключения было то, что она могла покупать себе любые вещи. Кораллового цвета ткань очень шла к её глазам и цвету волос, эффектно облегая её фигуру. Уэсу обязательно понравится, по крайней мере снимать его. Но Джесс не могла понять, почему её трясёт. Она даже поймала себя на мысли, что очень хочет остаться дома.

Но дома остался только Вейн, остальные отправлялись на место «тайной сходки», как окрестила её сама Джесс. Дэвид лишь окинул её оценивающим взглядом, не сказав ни слова, хотя Джесс и не ждала от него комплиментов, наоборот, она предпочитала бы чтобы сегодня он молчал. Она сидела с ним впереди, Джим и Айзек – сзади. Дэвид хоть и говорил, что сегодня это произойдет поблизости маяка, но Джесс не предполагала, что они приедут так быстро, ей хотелось, чтобы это место сегодня перенесли куда-нибудь к восточным границам территории стаи.

– У тебя такой вид, будто тебя привезли на казнь, – усмехнувшись, произнес Дэвид, когда Джим с Айзеком пошли обмениваться приветствиями с остальными. – И ты готова умереть вся такая красивая в новом платье. Ты так боишься?

– Уже даже начала остывать, – кивнула Джесс, вложив свою холодную ладонь в его руку.

– Ого! На улице плюс девятнадцать, а у тебя минус пять. Почему тебе страшно, Джесс? Тебя так пугает стая? – Дэвид всё-таки сжал её руку.

– И это тоже. Я не могу отделаться от навязчивых мыслей, словно меня привезли на шабаш извращенцев, моё воображение рисует довольно пошлые картинки!

– Да ты фантазёрка, – Дэвид усмехнулся. – Мы просто собрались на вечеринку, впечатлительная ты наша. Банальная вечеринка, которые случаются везде и повсюду, где люди общаются, расслабляются, пьют пиво и парни зажимаются с девушками. Разве в Майами такого не было?

– Было. Но у меня никогда не было сразу двоих парней, причём когда один передаёт меня другому, чтобы и тому что-нибудь досталось! Тебе не кажется, что это уже через чур?!

– Нет, потому что я для себя не придумываю правил по этому поводу. А ты придумала. У тебя один лишь парень – Уэс, ты сама так твердила мне неоднократно.

– А кто ты!? Кто ты Дэвид? Что бы я сказала своему ребёнку на счёт тебя – что я лишь исполнила свой долг? – не унималась Джесс.

– Да! Наш ребёнок будет ликаном, будущим альфой, и он будет понимать, что альфе в стае принадлежит всё! И быть с женщиной не обязательно считаться её парнем или мужем! Зачем, скажи, ты добавляешь себе проблем, придумывая правильные модели и неправильные?! Нужно жить и наслаждаться, пока есть такая возможность, так кстати любит повторять наш Уэс. Поучись у своего парня.

– Ладно, …ты меня почти убедил, – процедила Джесс, вылезая из машины, но Дэвид чувствовал, как девушка медленно закипает от злости.

– Джесс, подыши! – шутливо дернул он её за руку, идя рядом с ней.

На поляне собралось достаточно много ликанов, но может, среди них были и люди, Джесс не знала. Они действительно вели себя непринужденно, как на вечеринке, готовили барбекю, разводили костры, некоторые пили пиво, все болтали и смеялись, почтительно склоняя головы при виде альфы, бросая при этом любопытные взгляды в её сторону.

– О, я вижу, сколько девушек оживились при твоём появлении, – язвительно заметила Джесс. – Это твои бывшие или те, которые имеют надежду?

– Ей богу, Джесс, ты меня уже достала. Ты ревнуешь меня, и это удивляет меня больше всего!

– Где Уэс? – сердито процедила она, обрывая его.

– Подъезжает! – Дэвид взглянул на неё, и в этот момент их взгляды встретились. И оба почувствовали, как наваждение готовит им очередную ловушку. Влечение вспыхнуло мгновенно, неумолимо толкая их друг к другу.

– Чёрт возьми, только не сейчас, – прошептал Дэвид, опуская голову. – Джесс не вздумай прикоснуться ко мне! Молчи! Отходи, медленно, на противоположную сторону, без резких движений, – тяжело и часто дыша, выдавил он с огромным трудом. Сейчас для неё не было ничего важней и желаннее в этом мире – именно как прикоснуться к нему. И сейчас она была уже не она, это было существо внутри неё. Но всё-таки цепляясь за остатки здравого рассудка, Джессика стала медленно отступать. Она подошла к какой-то компании у костра и опустилась рядом с совершенно незнакомой девушкой, тем не менее продолжая следить глазами за Дэвидом, который метнувшись, выхватил за руку одну из женщин – и они оба скрылись в наступающем лесу, за грани бликов света от костров.

– Альфа сделал свой выбор! – услышала Джесс чей-то воодушевленный голос. – В последнее время он постоянно выбирает Лору. …А ты и есть носитель, … кого-то ждешь или может, познакомимся? Мы здесь все весёлые молодые и раскрепощенные, так что скучать не придется, и желающего согреть продрогшую девушку мы тебе быстро отыщем! – Джессика поняла, что это уже обращаются к ней. Она повернула голову, недовольно вглядываясь в лицо говорившей девушки.

– Я жду Уэса, – выдавила Джесс, и её почему-то покоробило от этих непринужденных улыбок.

– О, Уэс! – с живостью воскликнула девушка. – Пару раз мы с ним зажигали, он это что-то! Тогда я за тебя спокойна! – но заметив, что Джесс порывисто поднялась, настороженно спросила, – Ты куда, ведь он ещё не приехал?!

– Да так, отойду недалеко, припекло, – бросила им в ответ Джесс, решительно направляясь в сторону противоположную той, где скрылся Дэвид. Сначала она просто спокойно шла, уходя всё дальше в лес, а потом вдруг побежала, не разбирая дороги подальше от этих гнетущих мыслей. Она бежала так быстро – словно по пятам её преследовал ужас, но на самом деле – Джесс пыталась убежать от самой себя, от той себя, которую она уже не узнавала и боялась. Она слишком запуталась, и это пугало. Пугало и разочаровывало одновременно. Ей почему-то казалось, что где-то в лесу она отыщет укромный уголок, где можно будет от всего этого скрыться и дать волю слезам. Потому что это было то, что ей сейчас хотелось сделать – нарыдаться, и это была ещё одна не свойственная ей метаморфоза.

…На секунду ей показалось, что она просто спит и видит свой очередной кошмар, потому что иначе сложно было объяснить здесь его появление. Дэвид возник прямо перед ней, а в следующую секунду – наваждение одержало безоговорочную победу, и Джесс почувствовала его руки, губы, её сводил с ума его запах, его шумное дыхание и эта жажда, которая снова взорвала её суть. Они качались прямо по траве, разрывая одежду в клочья. Единственное, что сейчас двигало ими обоими – это нестерпимое желание слиться воедино, насыщая свою беспощадную жажду, чтобы та отпустила их. И как обычно бывало, оба помнили всё слишком смутно, ощущая себя измотанными и растерянными.

– Ты безнадежно испортил моё платье, – выдавила Джесс, приходя в себя, замечая, что первые лучи уже позолотили макушки сосен.

– А ты мою жизнь! – с досадой бросил Дэвид, разглядывая валяющиеся лохмотья, которые ещё вечером были его одеждой. – Как же меня достал этот вынос мозгов!

– Так ведь не должно быть, да?

– По крайней мере, ни о чём подобном я не слышал, – ответил он, наконец, хмуро взглянув на неё. – Меня напрягают некоторые нюансы, поэтому нужно что-то делать. Самое ужасное то, что в такие моменты я не могу обратиться и не чувствую стаи, а это чревато. Придется побеседовать кое с кем. И … пойдём пешком.

Он шел впереди, она плелась следом. Минут через сорок, напрямик через лес они почти добрались до маяка. Как вдруг Дэвид резко обернулся: