К её огромной радости Дэвид не явился к завтраку на следующее утро, освободив её от этого ненавистного обязательного приветствия глаза в глаза.

И сев в машину, Джесс тут же ухватила Вейна за руку.

– Пожалуйста, я умоляю тебя, скажи где Уэс?! Вейн, ты самый старший, самый мудрый и спокойный из них, и ты лучше всех ко мне относишься, и ты знаешь, как я дорожу твоим отношением. Я места себе не нахожу! Меня просто убивают мысли по поводу Уэса! Скажи, с ним всё в порядке? Он далеко? Почему он так внезапно исчез? Ты ведь знаешь, что он любит меня, он бы так не поступил! Случилось что-то страшное? Господи, ну пожалей меня, Вейн, скажи хоть что-нибудь! – он смотрела на него с таким искренним страданием, не позволяя своими глазами сомневаться в её чувствах. Вейн верил, что девушка действительно мучается и переживает. Вздохнув, он нехотя заговорил:

– Случилось непоправимое. Уэс убил человека, напав на него ночью обращенным. Поэтому Дэвид был вынужден отправить его подальше от людей, и от тебя в частности. Уэс почему-то перестал контролировать себя, мало ли что он ещё может натворить.

Услышав, Джесс отчаянно затрясла головой:

– Нет! Нет, нет, не может быть! Он не мог! Уэс не убийца! Я не верю! – прокричала она с ужасом.

– Он не был убийцей, но факт налицо – разорванный труп. Уэс не может объяснить, что заставило его напасть. Он в шоке. Жуткое состояние, когда не можешь понять для себя кто ты – человек или животное. Его обуяло отчаянье и паника. Уэс по сути ещё мальчишка, он растерян и напуган. Он не хотел этого, но так вышло. Дэвид обязан был его изолировать. Бывают моменты, когда выбор ликана не зависит от воли его вожака, и многие из нас совершают промахи самостоятельно. Но Дэвид всё равно чувствует свою вину, он слышал вчера твои обвиняющие слова и они его задели больше, чем ты думаешь. Дэвид любит Уэса, даже сильнее, чем того следовало.

– Где он? – опустошенно выдохнула побледневшая девушка.

– Поблизости Винтхолла, на восьмом участке, валит лес вместе с ребятами Бари. Бари очень сильный ликан и он сможет держать разбушевавшегося зверя в узде, пока Дэвид разбирается в случившемся. Жаль, что нет беты. Если бы в нашей стае был бета – он бы помог Уэсу успокоиться и взять себя в руки.

– Какой ещё …бета? – Джесс растерянно уставилась на него с удивлением.

– Тебе что, никто не рассказывал про бету? – в свою очередь удивился Вейн. – Хотя, если учесть, кто был бетой в нашей стае это вполне возможно. Дело в том, что в каждой стае иногда появляются беты, чтоб тебе было легче понять, это что-то вроде правой руки альфы. Это особые ликаны, обладающие даром внушения. Этот дар контролирует лишь альфа, на которого внушение не действует. Только с позволения или по приказу альфы, бета может внушить любому человеку или ликану всё что нужно. Это удобно в некоторых случаях, согласись. Бета мог бы внушением помочь Уэсу справиться с его состоянием.

– А кто был бетой в вашей стае? – спросила Джесс, уже догадываясь каков будет ответ.

– Кэтрин, – кивнул Вейн, поджав губы, – У них с Дэвидом была очень сильная связь. Это ещё одна из причин, из-за которой он так болезненно переживает утрату. Даже после её гибели он не позволил Рою проявить свой дар и занять место беты. Бета мог бы помочь раненым перестать чувствовать боль, кроме альфы конечно, но Дэвид запретил ему. Дэвид хотел, чтобы боль напоминала им, что ты есть такое. Но Уэс нашел свой способ избавиться от боли, он забыл о своей изначальной ненависти к тебе.

Джесс уже не слушала его. Её словно оглушило. В голове звенела лишь одна услышанная фраза, с нарастающим гулом готовая разорвать её изнутри.

– Рой бета?! – пораженно выдохнула она.

– Да, – добродушно кивнул Вейн, даже не догадывающийся о бурлящих эмоциях в душе девушки. – Он разве не упоминал об этом? Наверное, его новый альфа позволил ему раскрыть свои способности, потому что доходят слухи, что он проверяет их на своём брате, напрочь заставив его забыть одну девушку с прекрасными зелёными глазами. Поняла о ком я? Рой темная и опасная лошадка, готов поклясться, что Дэвид с радостью от него избавился, даже невзирая на его дар. Проблем бы от него было больше.

Джесс даже не помнила, как она попрощалась с Вейном и как дошла до своего места. Она даже не видела перед собой рыбу, которую чистила – перед ней мелькали лица Роя, Ника и Уэса. Джесс была настолько потрясена услышанным, что даже не сразу заметила, как кто-то теребит её за плечо.

– Эй, с тобой всё нормально? Ты сама не своя! Гляди, так и пальцы можно себе отрезать.

Джессика с растерянностью взглянула на обращающуюся к ней молодую женщину, пытаясь понять, что той от неё надо.

– Со мной всё хорошо, – пролепетала Джесс.

– Нет, не хорошо, смотри, что ты наделала!

Джесс опустила глаза, только сейчас заметив, что вместо рыбины перед ней лежит сплошное месиво. Она иссекла её в кашу, не ощущая, что ранит пальцы об острые кости.

– Выйди, подыши воздухом что ли, – участливо похлопала её по плечу рабочая. И Джесс на подкашивающихся ногах поплелась к выходу. Но она не чувствовала свежести воздуха, он по-прежнему оставался для неё спёртым. Джессика задыхалась от сомнений и непонимания. Отрезвить её смог мельком брошенный взгляд в сторону машины с приоткрытой дверью. Видимо, какой-то закупщик на секунду выскочил уточнить сроки отгрузки, бросив машину без присмотра. Никому бы и не пришло в голову угонять машину в этом месте. …Никому кроме Джесс. Она даже не задумывалась. Вскочила на место водителя и повернула ключи в зажигании, благо растяпа забыл и их.

Направляясь в сторону шоссе, Джесс яростно набирала номер Роя.

– Ты не сказал мне, что ты бета! – разгневанно прокричала она, как только он взял трубку.

– Ну и что бы это изменило? – спокойно отозвался Рой. – Не хотел загружать тебя лишней информацией. Кстати, рад тебя слышать, я скучал. Что случилось? Почему такой голос?

– Может ты и на мне проверял свои штучки? А? Я не могу верить тому, кто скрывает от меня такие важные вещи, Рой!

– Успокойся и подумай. Разве я советовал тебе что-нибудь плохое? Всё что мы задумали – это спасти стаи. Я меньше всего желаю тебе зла. Джесс, правда, я огорчен таким отношением. Я думал мы с тобой друзья навеки, связанные особым нежным чувством.

– Если ты мой друг, тогда внуши Уэсу, что он никого не убивал! – настойчиво произнесла Джесс, сжимая руль.

– Не могу, и только потому что я твой друг, – мягко отозвался Рой. – Прелесть моя, это хорошо, что Уэса нет рядом, он только мешал тебе.

– Я хочу, чтобы ты успокоил Уэса, – упрямо процедила она в трубку. – Я еду в сторону Гэмпшира, давай встретимся там и вместе найдем Уэса. Я не успокоюсь, пока не увижу его и не помогу ему!

– Это же глупо, Джесс! На хрена он тебе сдался?! Вычеркни и забудь, у тебя другая цель! И я ничего не буду ему внушать, кроме того, что он убийца! Да, в действительности Уэс никого не убивал. Тебя это успокоит? Это я подбросил ему труп, заставив его лишь разорвать усопшего для большей достоверности. Это был единственный безопасный способ избавиться от компании Уэса. Так нужно. Уэс придет в себя, а ты займись Дэвидом, хватит распускать женские нюни. У нас мало времени. Будь умницей, всё идет хорошо. Ты слышишь? Возвращайся и не делай глупостей, они догонят тебя раньше, чем ты доберешься до Уэса. Поверь, так лучше для всех.

– Как и Нику не помнить меня, – с горечью прошептала Джесс, выбросив телефон в окно. – Нет уж, дружище, я сделаю всё по-своему. Уэс не станет мучиться от пожирающего чувства вины! Я не хочу, чтобы мой мальчик испытывал такой ужас, – прошептала она себе, уверенно нажимая на газ.

– Дэвид, Джесс сбежала! Она угнала машину!

– Найдите её, – устало бросил в трубку Дэвид. – Далеко она не уйдёт. По всей вероятности она ищет Уэса. Постарайтесь перехватить её до Винтхолла. Я предупрежу Бари, – он бросил телефон, с досадой взглянув на Мину.