– Мне …нужно подумать, … до завтра, – еле слышно прохрипела Джесс, нервно сглотнув.

– Хорошо, я буду к тебе более снисходителен, чем ты. Я дам тебе времени до завтра. Тем более что нам нужно поймать этого гавнюка.

Они ушли, оставив её одну, в маленькой душной комнате. Джесс даже не сомневалась, что за ней установили неусыпный надзор. Она так же не сомневалась, что этот омерзительный тип легко приведет свои угрозы в действие. На минуту представив себе подобное – Джесс снова задрожала. Очень долго, словно отупев от безвыходности она просто сидела не шевелясь. Свет погас, наступила ночь, а она этого даже не заметила. В сотый раз прокрутив все события снова и снова, она вдруг застонала и сползла на пол, опустившись на колени. Закрыв лицо ладонями, Джесс тихо запричитала:

– Я этого не хочу, не хочу. Господи боже пусть что-нибудь случиться, что-нибудь способное спасти меня от этих тварей. Ну, пожалуйста, я этого не выдержу. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Она так и просидела на полу, накрыв голову руками. Пока дверь не открылась и в комнате не послышались шаги.

– Уверен, ты приняла верное решение, – прозвучал рядом с ней елейный голос Лиона.

– А я уверена, что тебе даже интересно было бы поглазеть, как меня будут насиловать твои верные песики! – с пышущей ненавистью процедила Джесс, поднимаясь на ноги, – Тебе это видно помогает возбуждаться. Потому что если я покорно лягу раздвинув ноги, у тебя вряд ли встанет!

Её наотмашь ударили по лицу. Словно выстрел. Джесс упала на софу, но звуки выстрела послышались снова. Лион дернулся к ней, схватив девушку, он прикрылся ею словно щитом. И тем не менее, из распахнувшейся двери грянул выстрел. Хватка вожака обмякла, и Джесс увидела стоявшего на пороге Ника с ружьём в руках.

– Давай быстрее, Джесс! – крикнул он, а в следующую секунду они уже мчались по ступеням вниз. – Альфу нельзя убить, я лишь ослабил его. Зато я перебил его охрану. Но очень скоро явятся другие.

Скатившись кубарем с холма, перебежав редкую лесопосадку, они выскочили на дорогу, где заметенная снегом, стояла машина Ника. Заведя мотор, он всё-таки успел потянуться к ней и поцеловать в губы. Но Джесс всё равно неудержимо трясло. От всего сразу: от холода, от страха, от бешеной ярости.

– Что значит не убил?! Как, его тогда можно убить?! – выкрикнула она, уже теряя контроль над собой.

– Альфу может убить только другой альфа!

– Тогда нам нужна помощь! Господи да что же это такое?! Должен же быть какой-то выход?!

– Может быть, но только бога на помощь не зови. Нас и вас создали такими, а значит, мы сами и должны выкручиваться, – безрадостно ответил ей Ник, нахмурившись. – Заручиться поддержкой другого альфы мы не можем, потому что он захочет от тебя того же, что и Лион. А жители Форт Гросса вряд ли согласятся отстреливаться от стаи, им легче будет выдать тебя, обеспечив себе покой и безопасность. Так что, у нас всего лишь есть ружьё и патроны из сплава свинца с метилциамином. У Стива кстати, одолжил. Умеешь стрелять?

– Какой кошмар, …кошмар, – Джесс обхватила голову руками. – Почему это случилось со мной? Я так хотела бы, чтобы это оказалось всего лишь сном. Ник, разве убивать всех – это выход?

– Я не вижу другого. Ну, кроме того, если ты вдруг решишь согласиться и дать альфе его потомство.

Она устало покачала головой, прижимаясь к стеклу. Кажется, у неё начинался жар. Только какое это теперь имело значение. Никогда в жизни, Джесс ещё не была в такой жуткой и погребающей под собой растерянности. Всё что происходило – до сих пор не укладывалось в голове. Ведь ещё буквально две недели назад, она с подругами беззаботно гуляя по пляжу в ярком и откровенном бикини, даже подумать себе не могла, что скоро ей придется убегать от каких-то обороней, через этот жуткий заснеженный лес. … Просто как оживший ночной кошмар. … Только сейчас Джесс уловила тонкую нить мысли, что может не зря она видела эти сны? И всё было бы совсем уж ужасно, если бы не парень, сидевший сейчас за рулём авто. Сосредоточенность делала его ещё красивее. От его горячего тела шел пар. И постигнуть того, как быстро срослись их судьбы – было просто невозможно. Он просто был нужен ей. Как и она ему. Джесс чувствовала это. Но только если раньше её сердце плавилось глядя на него, то теперь оно беспокойно сжималось. … Это был ещё не конец.

Неожиданно, впереди дорогу перегородило упавшее дерево. Осторожно оглядевшись, Ник подбежал к бревну, чтобы освободить проезд, но раздавшийся выстрел решил всё иначе. Ник упал. С воплем ужаса Джесс выскочила из машины и побежала к нему. Что-то больно укололо в шею, не успев добраться до упавшего парня, она сама рухнула вниз, теряя сознание.

Придя в себя, Джесс почувствовала, что не ощущает собственного тела. Открывать глаза было больно. Потолок кружился, как и лица склонившиеся над ней. Голоса звучали очень размыто и глухо, словно из бочки. В следующий раз, когда она открыла глаза, комната уже не вращалась, а над ней склонилось всего одно лицо – отвратительная рожа Лиона. Одним движением он поставил пошатывающуюся девушку на ноги. И схватив за подбородок, гневно прорычал:

-Есть ещё варианты, смотри!

Она увидала Ника, сгорбленного на полу, но живого. Попытка дернуться к нему ей не удалась. Лион цепко схватил её за руку.

– Он всего лишь ранен, хотя не скрою, этого щенка нужно было разорвать на куски! Так вот, сделаем иначе. Он ведь дорог тебе, верно? Может, на свою жизнь тебе и плевать, но его жизнь сейчас в твоих руках!

Лион пристально стал всматриваться в несчастного еле живого парня. Ник вдруг выгнулся, схватился за голову и закричал. Но Джесс перекрыла его крик своим воплем:

– Хватит!!! Не смей его трогать, скотина! Ненавижу тебя! Ненавижу проклятая тварь! – и она неистово принялась молотить кулаками по ухмыляющемуся вожаку.

– Не будем горячиться! – Он до хруста сжал её руки, заставляя вскрикнуть от боли. – Теперь он в моей полной власти, под моим контролем. Я прикажу – он послушно выполнит. Убедись.

Джесс догадалась, что Лион что-то мысленно внушает Нику, принуждая его к действиям. Ник … с пустым потухшим взглядом подошел к ней, и глядя сквозь неё ударил её по лицу. Джесс упала бы, если бы Лион не стоял сзади.

– Смотри, смотри дальше, – его жуткий шепот врезался ей в ухо.

Ник взял протянутый ему нож и принялся равнодушно резать себе вены.

– Нет!!! – Джесс забилась в истерике, не в состоянии смотреть на всё это. – Прошу, не мучай его. Оставь … оставь его в покое! Я сделаю всё, что ты хочешь!

И в ту же секунду Джесс услышала, как нож ударился о пол. Ник продолжал так же безучастно стоять, глядя в никуда.

– Вот это уже другой разговор, – удовлетворенно протянул Лион. – Мне нравятся послушные девочки.

– Только мне нужно настроиться, – попятилась от него Джесс.

– А мы в этом тебе поможем! – Лион как-то подозрительно ухмыльнулся, и не успев ничего сообразить, Джесс уже очутилась зажатой между двух послушных вожаку ликанов. При этом один, надавив ей на щёки, заставил её раскрыть рот. Лион затолкав девушке поглубже какую-то капсулу, зажав рот рукой, подождал пока она её проглотит.

– Ну вот, теперь тебе ничего не помешает захотеть того, для чего ты предназначена. И учти, твой Ник у нас. Так что никуда ты от меня не денешься. Приведете её ко мне, когда она дойдет до нужной кондиции, – сухо и отчетливо произнес Лион, смерив её хищным взглядом.

К своему огромному облегчению, Джесс увидела, что они уходят. Но почему они оставили её одну? Она не знала, что конкретно эта сволочь сунула ей в рот, но пока кроме участившегося дыхания – больше ничего не происходило. Но предчувствия были очень плохие. … Очень.

Джесс осторожно приоткрыв дверь, вышла в коридор. Там подпирая стену, торчал лишь один ликан, и тот при её появлении по идиотски начал ухмыляться. Джесс в одних джинсах и тонком гольфе вышла на улицу, босиком ступая в обжигающий снег. За ней поплелся ещё один. Их видно развлекала её растерянность, а может, они уже предвкушали то, что будет. На улице вечерело, но она даже не задумывалась, что будет когда наступит ночь и что собой будут представлять ликаны, окружавшие её. Она то ловила себя на мысли о Нике, то на ходу проваливалась в какое-то блаженное туповатое забытьё. Сейчас они просто наблюдали за ней, не пытаясь запереть. У неё в голове всплыла странная аналогия – сейчас она была как та муха, увязшая в паучьей паутине, а ликаны это были пауки, спокойно ожидающие когда муху начнет разъедать изнутри введенный ими их же желудочный сок. И то, что она действительно в данный момент была жертвой, действительно разъедало ей мозги. Чувствуя эту ненормальную слабость, Джесс привалилась к выступавшему углу лесного коттеджа, прижавшись пылающим лбом к шершавому блоку. И тут она услышала шепот уже знакомого ей голоса, только теперь он был скорее напряженным, чем ироничным: