А разбудил его звук, абсолютно неуместный в данной обстановке.

Это был сигнал смс-сообщения, раздавшийся в непосредственной близости от уха.

Не вставая и не открывая глаз, Флейтист пошарил в сумке и вытащил мобильник. Это была почти легендарная модель – такими телефонами, наверное, пользовались еще динозавры в пору своего процветания. Форма корпуса, видимо, была специально разработана под лапу тираннозавра. Но именно благодаря своему возрасту устройство с блеском выдержало все испытания прошлой ночи.

Сообщение, высветившееся на узком зеленом экранчике, содержало всего одно слово: «Караул!»

– Это я и так знаю, – буркнул Флейтист и заснул обратно, не успев положить мобильник на место. Тот отплатил ему за небрежение, заверещав прямо в ухо фрагмент народной мелодии времен чумы.

– Алё? – сказал Флейтист в трубку.

– Здравствуйте, я по объявлению, – ответила трубка старушечьим голосом. – Это не вы девушку потеряли?

– Ну я, – с подозрением отозвался Флейтист.

– Так вот, я хотела сказать, что вам необходимо забыть о прошлом и жить дальше! Жизнь ведь так прекрасна, зачем тратить ее на сожаление о том, чего не случилось! Вы так молоды, у вас все еще впереди! Я вам желаю всего самого, самого наилучшего, и чтоб вы обязательно нашли себе достойную невесту…

– Спасибо, найду, до свиданья, – на автопилоте согласился парень и дал отбой.

Проклятый прибор на этом не успокоился.

– Алло? Я, знаете ли, щас получил утреннюю газету, а там ваше объявление, – на этот раз голос принадлежал мужчине, и тоже, видимо, ровеснику телефона. – Я, конечно, невысокого мнения о нравах современной молодежи, но чтобы прямо вот так! На первой странице! Выносить на публику свои порочные фантазии! Вы совсем совесть потеряли, юноша, если только она у вас была! Вот я в вашем возрасте думал только о том, чтобы выучиться на отличного специалиста и приносить пользу обществу…

– Да не были вы в моем возрасте, – буркнул Флейтист, спросонья растеряв все свое чувство юмора. – А в молодости вы, между прочим, курили травку, носили феньки и проповедовали свободную любовь.

Наверняка он этого не знал, но попал в точку. Абонент фыркнул, как бык на выпасе, промямлил что-то о беспардонном глумлении над старшими и отключился.

Третий звонок окончательно вывел Флейтиста из себя.

– Аллоу? – пропело густое контральто. – Если вы желаете познакомиться с интеллигентной вдовой среднего возраста для периодических встреч на моей территории…

Не дослушав, парень размахнулся и зашвырнул телефон далеко в море, распугав чаек. Затем снова принял позу эмбриона и постарался уснуть. Как ни странно, ему это удалось.

Снились ему танцующие на лесной поляне доброжелательная старушка, хмурый дядька в фенечках и интеллигентная вдова с пышной грудью и не менее пышными усами. Посередине поляны стояла на пеньке ведьма и играла на его флейте, а на голове у нее сидел Буцифер и дирижировал лапками.

Флейтист даже не очень удивился, когда его разбудил телефонный звонок.

Парень сел, проморгался и заметил, что настал вечер, лужа сильно обмелела, и кое-где образовались другие островки, поменьше. На одном из них лежал телефон и настойчиво верещал, подпрыгивая от вибрации.

Флейтист понял, что трубку придется взять. Перешел лужу вброд, счистил с телефона налипшие водоросли и поднес прибор к уху.

– Караул!!!! – гаркнул из трубки целый хор. Флейтист вздрогнул и отвел руку с телефоном.

– Карауууул!!! – снова заорали оттуда, затем что-то зашуршало, и голос, явно очень молодой, прокашлялся и произнес с деланной хрипотой:

– Прием! Кто на связи?

– Я, – растерянно отозвался Флейтист, снова прижимая телефон к уху. – А это кто?

– Мы!!! –слаженно возопил хор, и хриплый голос добавил: – Экипаж призрачного брига «Бесноватый» терпит бедствие тут… на этом… черт его знает, где мы, но мы тут застряли!

– Сочувствую, чуваки…

– Да ты не сочувствуй, ты нам скажи, где мы находимся! – голос перестал быть хриплым и перешел на фальцет.

Тут последний луч закатного солнца упал на скалу, торчавшую из моря довольно далеко от берега. С одной стороны скалы совершенно ясно обозначился нос парусника, украшенный какой-то зловещей фигурой, а с другой – корма. На верхушке скалы копошились едва различимые отсюда люди.

– А, вижу, – невозмутимо сказал Флейтист. – По-моему, вы в жопе, ребята.

– Что? Не слышно ничего, связь плохая! Мы с лопаты звоним!

– Я говорю, вы в жопе!

– А! Тогда и ты тоже! – обрадовался голос. – Ты можешь нас отсюда вытащить?

– Нет. А вы меня?

– Попробуем. Щас, подожди, не клади трубку…

На утесе вспыхнул ярко-зеленый огонек, мигнул, сменил оттенок на бирюзовый и пропал. А в следующую секунду бирюзовым сверкнуло прямо за спиной Флейтиста – четкая тень легла на сырую гальку , – что-то рвануло парня за шиворот, и, не успел он набрать в грудь воздуха, как оказался с головой в воде.

– Извини, – сказал кто-то, когда Флейтист, плюясь и кашляя, вынырнул на поверхность. Перед ним высилась черная громада утеса, слева торчал нос, справа корма, а на воде плясало голубоватое, как на спиртовке, пламенышко.

– Эй! – крикнули сверху. – Опять промазал?

– Хорошо, что не об скалу, – виновато произнесли совсем рядом, и Флейтиста вторично дернули за шиворот. На этот раз попали правильно.

* * *

На вершине утеса росло кривое дерево, неизвестно за что державшееся корнями, а вокруг дерева в разных позах сидел экипаж брига «Бесноватый».

– Привет, – поздоровался капитан, спрыгивая с чего-то, неразличимого в темноте. Самого капитана было видно довольно хорошо – во-первых, он слабо фосфоресцировал, а во-вторых, курил длинную трубку, выпуская светящиеся облачка дыма. Он был невысокий, но плотный, в богато расшитом камзоле и клеенчатой шляпе, надвинутой на самые глаза. Несмотря на бороду, выглядел он довольно юным.

– Привет, – ответил Флейтист, пытаясь вытереть лицо краем футболки, с которой текло в три ручья.

– Это что у тебя на лбу? – спросил Капитан, прокашлявшись и спустившись на пару тонов ниже.

– Это? Затычка, чтоб мозги не высыпались. А что?

– Да у меня тоже с этим проблемы, – хмыкнул Капитан, приподняв шляпу. На голове у него обнаружились два маленьких крепких рога. – Ты не из Лесу случайно?

– Случайно из Лесу. А вас как сюда занесло?

– Долгая история. Да ты садись, садись, будь как дома. Ром будешь?

– Спрашиваешь!..

Команда обступила вновь прибывшего, тут же откуда-то появилась фляжка с ромом, и Флейтист наконец-то отвел душу.

– Так вот, – заговорил Капитан, возвращаясь на то, на чем сидел. – Как сам понимаешь, мы все тут немного того…

Члены экипажа разом подняли шляпы, показав рога.

– Это моя идея была, – продолжал Капитан не без самодовольства. – Я еще до леса, мальчишкой, бредил морем. Тогда корабли на самом деле были парусными, не то что сейчас. Ну и вот… Рассказал я ребятам в лесу про всю эту кухню, и решили мы стать пиратами, раз уж настоящих на свете не осталось. Пошли мы к королю…

– Дай угадаю, – перебил Флейтист, – он дал вам корабль, но поставил какое-то несусветное условие, да?

– Совершенно верно. Даже не одно. Во-первых, нас всегда должно быть ровно тринадцать…

Флейтист пригляделся, посчитал по головам. Двенадцать. Парню стало слегка не по себе.

– Во-вторых, – невозмутимо продолжал Капитан, – ни один из нас не может покинуть корабль, пока не найдет себе замену. И в-третьих – если на борт ступит женщина, мы тотчас вернемся обратно в лес, а судно пойдет ко дну.

– Ну, в принципе, не так уж плохо, – пожал плечами Флейтист.

– Ну да, если не считать того, что король забрал у нас инструменты, – скорбно молвил капитан. – Сказал, в море они нам не нужны. А у нас вся магия на этом держится, сам знаешь.

– И как же вы теперь?

– Обходимся кое-как. Правда, иной раз такая чепуха получается, что на голову не натянешь.

– Это поэтому вы здесь застряли?