- Алло. Служба безопасности.

- Тревор, это Роб.

- Привет, старина, как дела?

- Неплохо. Но не блеск.

- Что ты хочешь сказать?

- Ты бы не мог сделать мне одолжение? За большую выпивку, если хочешь.

- Выкладывай.

- Ты можешь остановить лифт?

- А?

- Лифт - ты можешь его остановить, если понадобится?

- А, да, думаю, могу. Погоди, я проверю. - Я ждал, молясь, что бы Джулия не заинтересовалась, куда я запропастился, и не пошла меня разыскивать. - Да, я могу обесточить каждый в отдельности.

- А как с переговорным устройством в лифте?

- Оно будет работать.

Я воззвал к небесам и молчаливо вознес им благодарность.

- Хорошо, Трев, вот мой план. Через пару минут один из лифтов отправится вниз, на первый этаж. Останови его между этажами и подожди, пока не услышишь сигнал вызова, а потом скажи в переговорное устройство что-нибудь вроде «Без паники, мы связались с компанией по обслуживанию лифтов, и они скажут нам, какой код нужно ввести в компьютер. Скоро мы вас выручим». А потом подожди минут пятнадцать-двадцать и пусти лифт снова.

Тревор издал горловой смешок, который, наверное, означал, что он просек мою ситуацию.

- Хорошо, никаких проблем.

- Тревор, я люблю тебя.

- Я бы предпочел выпивку.

Я рассмеялся.

- Сколько захочешь.

Я уже собрался положить трубку, когда до меня дошло еще кое-что.

- Эй, Трев, эта звуковая связь с лифтом - там случайно нет видеокамеры?

Тревор издал еще более хриплый смешок, точно означавший, что он просек ситуацию.

- Нет, не беспокойся, никакого видео.

- Хорошо. Будь готов.

- Буду.

Задержавшись только для того, чтобы победно вскинуть два пальца в виде буквы V в направлении кресла Тима, я поспешил к лифту.

- Что ты там так долго возился? - спросила Джулия.

- Извини. Никак не мог найти ключи. Оказалось, они завалились за мой стол.

Я нажал на кнопку. Правый лифт, на котором мы поднялись, уже опустился на первый этаж, снова поднялся и открыл перед нами двери. Пропустив Джулию вперед, я мельком взглянул на световой индикатор другого лифта и, к своему ужасу, увидел, что вместо того, чтобы указывать на нижний этаж, он перебирает цифры 13,12,11. Черт, кто-то в компаниях над нами заработался допоздна. И я знал, что сейчас произойдет. Наверняка, прежде чем показать цифру 10, цвет индикатора изменится и вместо цифры появится горизонтальная черточка.

- Ты чего ждешь? - спросила Джулия, когда двери нашего лифта начали закрываться.

Я просунул в двери руку.

- Только что вспомнил, что… что… что забыл вызвать такси.

- Ой, это не важно, мы можем поймать на улице.

- Нет, в самом деле, в это время тут никого не поймаешь. Будет и правда быстрее вызвать отсюда.

Она снова вышла из лифта.

- Ладно, как хочешь.

- Вернусь через секунду.

Снова сев за свой стол, я набрал прежний номер.

- Трев - не тот лифт.

- Что?

- Блин, ты остановил не тот лифт.

- Какого хрена! Откуда мне знать? Ты сказал: останови следующий лифт. А это был следующий.

- Знаю, знаю, я тебя не виню. Но ты бы не мог пустить этот и остановить следующий? - после чего я для верности добавил: - Тот, который начнет спускаться с десятого этажа.

Он вздохнул.

- Ладно, ладно. Как скажешь.

- Спасибо, Трев. Помни - с меня большая выпивка.

- Уж не беспокойся, не забуду.

Потом я позвонил в таксопарк, где сказали, что смогут прислать машину минут через двадцать, не поздно ли? Я сказал, что нет - как ни смешно, будет в самый раз. Когда я вернулся к Джулии, левый лифт снова стоял на нижнем этаже, а человек, перенесший краткое заключение, был снова на свободе. Вскоре подъехал наш лифт, и мы вошли. Индикатор показывал, как мы спускались: «10», «9», «8», «7»… Давай, Трев! Дерни рубильник… «6», «5»… Поторопись, придурок, этажи кончаются… «4», «3»… Тревор, если хочешь побольше выпивки, это определенно не тот способ… ЩЕЛК! Лифт поколебался пару секунд, а потом замер в неподвижности.

Он сделал это! Трев остановил лифт! Какой молодец! Я не сомневался в нем ни минуты.

- Что такое? - с некоторым беспокойством спросила Джулия.

- Бог его знает.

Я пару раз ткнул в кнопку первого этажа. Потом в кнопку открытия дверей. Но, поверите ли, ничто не помогало. В конце концов я нажал на кнопку «авария», и после недолгой паузы голос Тревора пропел нам свое сообщение так убедительно, что на мгновение даже я поверил, что он в самом деле позвонил в компанию по обслуживанию лифтов.

Через двадцать две минуты Тревор снова заговорил с нами, за секунду до того, как лифт очнулся к жизни и доставил нас в целости и сохранности на первый этаж.

Да, ваши подозрения, что я не расскажу вам о произошедшем в этот интересный промежуток времени, соответствуют истине. Могу лишь сообщить, что лифт немного гигиеничнее, чем пол в кинотеатре.

Самолет вылетал в одиннадцать утра. Попрощавшись с Джулией при пересадке в метро (мы написали наши телефоны друг другу на билете), я кое-как добрался до аэропорта, до окончания регистрации оставалось чуть меньше десяти минут. Когда я регистрировался, мне сказали, что все уже в самолете и Тим удерживает для меня место рядом с собой.

Я поспешил по проходу, упорно не встречаясь ни с кем взглядом. Когда я добрался до своего места, Тим взглянул на меня, и на его лице читалось девятичасовое беспокойство: сумел ли я разделаться с буквой Л.

- Ну?

- Что «ну»? - спросил я, запихивая сумку в шкафчик для ручной клади.

- Ты прекрасно знаешь что, блин, - прошипел он, пока я усаживался и пристегивал ремень.

Я ничего не сказал. А засунул руку в карман на спинке переднего сиденья, вытащил ламинированную инструкцию «Что делать, если эта штуку угораздит упасть в море» и притворился, что читаю, словно это был самый увлекательный документ из когда-либо написанных. Краем глаза я видел, что Тим уставился на меня в ожидании ответа.

- Роб, - проговорил он тоном, ясно дававшим понять: это последнее предложение, которое он в состоянии произнести спокойно, не срываясь на крик, - так удалось тебе выполнить свою задачу или нет?

Перевернув инструкцию и по-прежнему не глядя на него, я начал напевать тему хора «Любовь в лифте» группы «Аэросмит». Это заняло секунд пять, но, узнав мелодию, Тим фыркнул и досадой отвернулся. Вскоре из-за бесплатного экземпляра «Дейли мейл», которым он без всякой необходимости вовсю шуршал, донеслись неразборчивые ругательства. Я смаковал каждое мгновение.

Через некоторое время он выглянул из-за газеты, с виду слегка успокоенный, и сказал:

- Ты все равно проиграешь, так и знай.

- Вот как? Ну это мы еще посмотрим. Пока я лишь знаю, что шуточка Тима «Робу не пригодится Амстердам» разлетелась вдребезги. - Я пальцами изобразил каскад картонных кусочков, опускающийся ему на голову.

Он не нашел ничего лучше, чем сказать:

- Сука!

Я думал о грядущих выходных. Теперь, когда мы действительно сидели в самолете и я сравнял счет с Тимом в борьбе за Кубок Клары Джордан-пяти-с-тремя-четвертями-футов-ростом, я сосредоточился на вопросе, который до сегодняшнего дня казался риторическим: пересплю ли я с проституткой в Амстердаме? Пока я думал об этом, мне вспомнилась давняя дискуссия. Ее начала, как и многие самые интересные дискуссии, анкета по вопросам секса в журнале «Мэри Клер». Ханна и я дошли до неизбежного «ты бы стал платить за секс?», и я ответил, что нет, не стал бы.

- Почему? - спросила она. - Ведь вчера вечером ты сказал, что мысль о быстром, ни к чему не обязывающем сексе всегда привлекает мужчин.

Это правда. Мы смотрели по каналу «Би-би-си-2» одну из претендующих на художественность драм о двадцатилетних, и дело дошло до сцены, где один «голубой» уединился с другим «голубым». И я тогда сказал полушутя: жаль, что девушки не похожи на «голубых» парней. Инстинктивный ответ женщины на предложение секса - «Зачем?», инстинктивный ответ парня («голубого» или нет) - «Зачем же отказываться?». Конечно, существует множество причин, по которым женщины принимают предложение, и множество причин, по которым мужчины его отклоняют, но я говорю про первоначальную реакцию.