Мы натянуто хихикаем, отпивая немного вина из бокалов.

— Ладно, сменим столь травматичную для тебя тему, — Энн посматривает на меня, заговорщицки прищурив взгляд. — Ты уже определилась с подарком?

— Всё утро голову ломала!

— Ну и?

— Ненавижу когда всё вот так, в попыхах, — вздыхаю я. — Мне кажется, что лучшим вариантом будет подарить ему… эмоции. Я всё же организатор вечеринок, как-никак.

— Отлично. Так, какие будут идеи?

— Майкл сказал, что хотел бы провести время с близкими. И раз уж так сложилось, что у нас с ним, оказывается, на попечении целый детский сад… — поджимаю губы я. — Я позвонила Джереми Стрику. Он закроет для нас “Алькатрас” на все выходные.

— Кэм! Гениально, детка. Ты набираешь баллы.

— Уж пришлось постараться.

“Алькатрас” был одним из популярнейших мест для тусовок среди так называемого Лос-Анджелесского андеграунда. Это шестиэтажное здание на отшибе даунтауна было переоборудовано под потрясающий игровой паб в стиле 80-ых. Были времена, когда мы с ребятами частенько зависали там на концертах какой-нибудь местечковой рок-группы, или просто всю ночь резались в бильярд за пинтой пива. Из развлечений там имелось буквально всё: от боулинга, дартса и игровых автоматов, до картинга, батутов и настольных игр на любой вкус. Идеальное место для развлечений не только взрослых, но и детей. Просто чудо, что мне удалось договориться в самый последний момент! Но, слава Богу, в этом и заключался неоспоримый бонус моей работы и активной социальной жизни. Порой я могла позволить себе абсолютно нахально злоупотребить своими связями.

— Осталось решить вопрос с закусками и тортом, — улыбнулась я. — Я думаю, что-нибудь чертовски вкусненькое, но простое. Типа эпанадас от Джо.

— Если хочешь, я этим займусь, Ками.

— Я надеялась, что ты это скажешь! — подхалимски усмехнулась я. — Мне и правда очень нужна твоя помощь. Я ведь поеду к нему сегодня и хочу, чтобы всё оставалось в тайне! Майкл думает, что мы проведём выходные дома и отметим всё чаем и кусочком торта.

— Ну конечно! — хихикает Энн.

— В общем, мне нужен кто-то, кто возьмётся за это.

— А как же твой новоиспечённый очаровашка подручный? — она кривит губы в саркастичной ухмылке.

— Марви?

— Он самый, — кивает Энн, и я подмечаю вдруг, что её взгляд горит весьма подозрительным, едва скрываемым интересом и настырностью биржевого маклера. — О нём уже весь офис судачит!

Я недоверчиво хмурю брови, поглядывая на Анну с осуждением.

— Он же мальчишка совсем!

— Зато какой хорошенький, — смеётся она, заставляя меня неодобрительно закатить глаза. — Так что?

— Исключено, — уверенно качаю головой я. — Не хочу никаких посторонних людей завтра. Майкл должен чувствовать себя абсолютно комфортно. А тебе я полностью доверяю. Возьмёшься?

— Просишь помочь организовать день рождения Короля Поп-музыки? Ну, не знаю даже, надо подумать… — заливисто хохочет Энн. — Можешь поработить меня хоть на весь уикенд, глупышка! Я к вашим услугам двадцать четыре на семь!

— Ну вот, заодно и познакомитесь, — благодарно подмигиваю я.

Мы поднимаем бокалы, и остаток обеда проводим за лёгкой болтовней, обсуждая детали предстоящего праздника, её последнее увлечение по имени Марк, моего новоиспеченного «мальчика на побегушках» и массу грязных туссовочных сплетен. Хоть одна из нас всё ещё плотно остаётся в строю, ведь город Ангелов не даёт на долго расслабится.

К пяти вечера я откладываю все незаконченные дела и сообщаю Марви, что до понедельника он абсолютно свободен. Мы практически полностью обозначили список его обязанностей и он уже успел внести несколько весьма дельных правок в моё расписание. Неплохо для первого дня.

— Свидание? — хитро улыбаясь, интересуется он по дороге к лифтам.

— С чего ты взял? — усмехаюсь я.

— Ты нервничаешь, это заметно.

Прищурив глаза, я недоверчиво кошу на него строгий взгляд и он буквально взрывается смехом.

— Ничего, что я к тебе на «ты»? — вкрадчиво интересуется он. — Рабочий день уже закончен.

— Можешь обращаться ко мне на «ты», — улыбаюсь я, — не вижу в этом особой проблемы. Меня куда больше волнует то, как ты исполняешь свои обязанности.

— Справедливо, — одобрительно кивает Марви, широко улыбаясь в ответ, и я в очередной раз подмечаю, что мне и правда невероятно комфортно с ним общаться. Мы словно на одной волне. Отличное качество для личного ассистента. — Так, я угадал? — интригански щурится он.

— Не совсем. Сегодня мне предстоит очаровать куда более искушенную публику, — Марви вопросительно изгибает бровь, глядя на меня с интересом и я тут же поясняю. — От шести до десяти лет.

— Оу! Ну, в таком случае, секретное оружие — шоколад! — смеётся он, кивая мне на прощание. — С моими племянниками всегда срабатывает.

Садясь в свой Porsche и выезжая с парковки я подмечаю, что идея не самая плохая. Я ведь совсем не знаю их интересов и вкусов. Но шоколад звучит как нечто универсальное и беспроигрышное. Может с детьми всё и правда не так уж сложно? По крайней мере их абсолютно легально разрешается подкупить.

Чем ближе я подъезжаю к дому Майкла, тем острее ощущаю нарастающее во мне снежной глыбой напряжение. Дыхание учащается и кости начинает слегка ломить. Я не чувствую себя готовой к этой встрече и сопутствующим ей переменам. Совсем не чувствую! Но деваться мне, чёрт возьми, просто некуда.

Паркуясь у входа, я делаю глубокий, очищающий вздох в попытке хоть немного унять чувство тревоги и, беспокойно потирая влажные ладошки, выхожу из автомобиля. Здороваясь с ребятами из охраны, я на мгновение в нерешимости останавливаюсь у входа в дом, и едва пройдя сквозь парадные двери, не успеваю даже опомнится! Почти с самого порога в холле на меня уставляется изумлённый, водянистый взгляд серо-голубых, точно эльфийских глаз. На мгновение малышка замирает на месте, с интересом разглядывая меня с ног до головы, а затем буквально срывается с места, с громким визгом взбегая вверх по ступеням лестницы.

— Папа! Па-ап, она здесь! Она приехала! — её голос, такой пронзительный и звонкий, мгновенно заполняет собой всё пространство и спустя мгновение я вижу, как из-за угла коридора появляется хорошенький мальчишка с копной взъерошенных золотистых волос, а затем и сам Майкл, держа на руках очаровательного темноволосого малыша.

От волнения меня здорово потрясывает и к горлу подкатывает нервный ком из весьма смешанных эмоций, но как только я встречаю спокойную улыбку Майкла и его родной, тёплый взгляд, мне сразу становится легче дышать.

Малышка подбегает ко мне первой.

— Привет, я Пэрис! А это мой старший брат Принс, — она назойливо подталкивает мальчишку вперёд, и тот тупит взгляд в пол, смущённо улыбаясь.

Я присаживаюсь перед ними на корточки, с улыбкой вглядываясь в их светлые лица.

— Привет. Очень приятно познакомится. Меня зовут Камилла.

— Мы знаем, — хихикает Пэрис. — Ты папина подруга.

— Точно, — улыбаюсь я, привстав и переводя взгляд на самого маленького члена семьи. Малыш очаровательно потирает ладошкой пухлые щечки, глядя на меня из-под полуопущенных ресниц, и Майкл мягко убирает его крошечную ручку от лица, обращаясь к ребёнку.

— Скажи Камилле, как тебя зовут.

— Бланкет, — чуть слышно бубнит малыш, вновь смущённо прикрываясь ладошкой и, прижимаясь к Майклу, крепко обнимает его, пряча личико в воротник его рубашки.

И в этот короткий, неожиданно-удивительный момент, где-то глубоко внутри меня что-то предательски ёкает, с хрустом надломившись. Я ощущаю вдруг, как какое-то странное, вязкое и абсолютно незнакомое мне доселе чувство начинает медленно расползаться в груди. Это крошечное создание, эта маленькая чужая жизнь в его руках, льнёт к Майклу с такой нежностью, искренне и доверительно ища в нём защиты, что всё это начинает казаться мне вдруг каким-то чистейшим, невообразимым безумием! Господи, это и правда его дети! Неужели кто-то действительно сам, абсолютно добровольно готов брать на себя такую ответственность?