– Что случилось? – спросил Артур.

Родители стояли на кухне – заплаканная мама и раскрасневшийся с пунцовыми ушами отец.

– Всё в порядке, солнышко, – мама ладонью вытерла слёзы. – Иди к себе в комнату, мы с папой просто немного поспорили.

– Про что?

– Да ничего особенного, ты же знаешь, какая у нас мнительная мама, всё время делает из мухи слона, – папа хохотнул, делая вид, что всё в порядке. – Иди к себе.

Артур послушно поплелся по лестнице на второй этаж, чувствуя за спиной напряженное молчание. Было очевидно, что он застал их в самом разгаре спора. Поднявшись в комнату, он оставил дверь приоткрытой и прислушался:

– Я вечно делаю из мухи слона? – прошипела мама. – Ты оставил нас без денег и крыши над головой, и это ты называешь мухой?

– Я разберусь с домом, я же сказал, – приглушенный голос отца. – Отыграю его назад.

– Не смей! Не смей произносить это слово в стенах этого дома никогда! – мама снова перешла на крик. – Ты болен, Роб, и тебе нужна помощь. Ты не можешь остановиться.

– Я же сказал, что я всё решу.

– Что ты решишь? Что ты поставишь на этот раз, меня или может быть Артура? Потому что ничего другого у нас уже не осталось, – мама снова заплакала.

– Не говори так.

– Я устала, Роб. Я устала жить в постоянном страхе и просыпаться от каждого шороха, опасаясь, что это люди, которым ты в очередной раз задолжал.

– Больше этого не будет, обещаю. Я отыграю дом и завяжу.

– Хватит, прошу. Я слышу это уже не первый год. У меня больше нет сил и желания, Робин. Я забираю Артура и уезжаю к сестре. Живи как хочешь.

Послышались мамины удаляющиеся шаги и наступила тишина. Отец ничего не ответил. Артур стоял у приоткрытой двери и переваривал услышанное. Он понял, что папа как-то проиграл их дом, должно быть в покер, потому что он любил эту игру и частенько собирал компанию на заднем дворе. У него даже был чемоданчик с набором карт, фишек и зеленой накидкой на стол. И теперь они с мамой уедут к тёте Лизе. Они уходят от папы.

Снизу раздался грохот. Артур распахнул дверь и побежал в кухню, перепрыгивая через ступеньки. Вбежав, он увидел, что отец стоит, упершись руками в кухонный стол и опустив голову.

– Всё в порядке, пап?

Отец поднял голову и пристально и долго смотрел на сына. Артуру стало не по себе.

– Я просто… я услышал шум.

Отец вымученно изобразил подобие улыбки, но глаза оставались печальными.

– Я просто уронил тут кое-что, – он стал озираться в поисках предмета, который мог бы уронить, но Артур уже видел, как по запястью отца расплывается огромный синяк. Он ударил кулаком по столу.

– Мы что, поедем к тёте Лизе?

– Что ты, сынок, мы с мамой повздорили, но всё будет в порядке. Взрослые иногда спорят, так бывает.

– А наш дом? Ты правда проиграл его и нам теперь нужно съехать?

Отец подошёл к нему, положил руки на плечи и заглянув в глаза, произнёс:

– Да, Артур. Я совершил ошибку. И моя вина еще сильнее от того, что я втянул в это вас с мамой. Но я всё исправлю, обещаю.

– И нам не придётся уезжать?

Отец улыбнулся:

– Не придётся.

Но он не сдержал слово, потому что тем же вечером миссис Харрис нашла уже остывшее тело мужа в гараже. Робин Харрис, отец Артура повесился. После того, как уехали полицейские и специальная машина, в которой увезли тело, к ним домой пришли незнакомые люди. Они сказали матери, что у неё есть неделя на то, чтобы съехать и дом теперь принадлежит им. А когда они ушли, мама просто села на полу у входной двери и заплакала.

Артур до самых сумерек сидел у себя в комнате. Столько всего произошло за этот день, что он просто не знал, как реагировать. Еще днём папа обещал ему, что все будет в порядке, а сейчас его тело уже увезли в черном пакете на молнии. Мама плачет, потому что умер папа и потому, что их дом больше им не принадлежит. У них нет денег и им придётся уезжать к тёте Лизе, ему нужно будет ходить в другую школу, и он больше не сможет дружить с Сэмом.

Сэм. Какая-то мысль заметалась в голове, но пока не могла обрести формы. У них нет денег. Сэм. Сэм. Сэм. Сэм. Им придётся переезжать. При чем тут Сэм? Они больше не смогут дружить. Сэм.

Сэм.

Книга!

У Сэма есть книга.

Книга, в которой описан ритуал. Ритуал, который исполняет желания. Любые желания.

Артур на цыпочках вышел из комнаты и свесился через перила, чтобы посмотреть на входную дверь – мамы там уже не было. Он спустился вниз – дома было темно и тихо. Он снова поднялся и тихонько заглянул в родительскую спальню – мама лежала на кровати, свернувшись клубком. Может она и не спала, но лежала очень тихо. Спустившись в кухню, Артур подошёл к висящему на стене телефону и набрал номер. Только бы Сэм еще не спал.

Два гудка.

– Мама, я скажу, что тебя нет, если это снова та противная соседка насчёт неподстриженного газона, – послышался в трубке голос Сэма. – Сэм слушает.

– Это я.

– Артур? Ты как? Слушай, мне очень жаль, мама рассказала мне про твоег…

– Мне нужна книга, – прервал его Сэм.

– Сейчас?

– Да. Встретимся через двадцать минут на школьном стадионе, – и он дал отбой.

Артур вернулся к себе в комнату и выудил из шкафа свитер. Затем вытряхнул учебники из рюкзака и вышел из комнаты. Снова заглянул к маме – она лежала всё в той же позе. Если не шуметь, она даже не заметит, что он уходил. После ссоры с папой и тех слов днём на кухне, чтобы он шёл к себе в комнату, она больше ни слова ему не сказала сегодня. Она словно забыла, что он существует. Еще никогда в жизни мама так себя не вела. Артур понимал, что она раздавлена горем и это её способ его пережить. Ему тоже грустно, только почему-то не хочется плакать.

На кухне от открыл стол, достал кухонный нож, убрал в рюкзак и вышел из дома. На улице уже было темно, он неслышно выскользнул в калитку на заднем дворе и направился к школе. Через десть минут Артур подошёл к стадиону и увидел одинокую маленькую фигуру в пятне света под фонарём. Сэм.

– Привет, Сэм.

– Привет, – произнёс тот. – Мне очень жаль, Артур, я только недавно узнал от мамы, и то, случайно подслушал её разговор с отцом… – он замолчал.

Артур не ответил. Он не знал, что нужно говорить и просто смотрел себе под ноги.

– Почему твой папа сделал это? – спросил Сэм.

– У него были долги и он проиграл наш дом. Они ссорились сегодня с мамой, и она сказала, что мы уедем к тёте Лизе, – тихо ответил Артур.

– Так он из-за этого? Из-за дома?

– Не знаю, наверное. К нам приходили люди сегодня, сказали, чтобы мы уезжали. Они дали нам неделю.

– Неделю? Какие люди? Нужно пойти в полицию! – начал распаляться Сэмми. – Это наверняка бандиты.

– Они показали маме документы и сказали, что папа переписал дом на них. Он его проиграл.

– Что теперь делать? Ты правда уедешь?

– Не знаю, Сэмми. Мама сегодня сама не своя, за весь день и слова мне не сказала, только лежит и плачет. Но если нам и правда нужно будет съехать, то наверняка мы уедем к тёте Лизе, она живёт в другом штате.

– А ты?

– Что я?

– Ты почему не плачешь?

Это была одна из черт Сэма, которая сразу понравилась Артуру, даже ещё до того, как они сдружились – он всегда говорит, что думает.

– Мне не хочется, – ответил Артур. – То есть, мне грустно, но слёз нет. Только внутри что-то давит.

Сэм кивнул с понимающим видом.

– Так зачем тебе книга? – спросил он. – Я принёс, вот она, – он расстегнул рюкзак. – Ты хочешь загадать, чтобы отец, ну… – он замялся.

– Ожил? Нет. Не думаю, что это исполнится, – ответил Артур.

– А что тогда?

Артур не ответил. Вместо этого он спросил:

– Как ты думаешь, через сколько исполнится желание?

Сэм задумался:

– Ну не знаю, я загадал стать супергероем, но пока, как видишь, ничего не изменилось. Наверное нужно время.

– А там ничего не написано?

– Не-а, – протянул Сэм. – Только описание ритуала и слова, которые нужно сказать.