Артур не понаслышке знал, как много провокаций, угроз и шантажа получают известные и богатые люди, просто потому что они известные. Сколько раз он сам лично на фуршетах и вечеринках слышал подобные истории и втайне радовался, что с ним ничего такого не происходит.

Не происходило.

Но сейчас, поразмыслив, он решил, что гораздо проще будет просто не обращать внимания. Кто бы это ни был, не получив реакции, он оставит его в покое. Охране он даст поручение не отрывая глаз следить за домом и камерами, чтобы ни одна муха не пролетела без его ведома. В конце концов – дурацкие письма и ничего больше.

Исчезающие письма.

Это было самым странным. Но всему есть рациональное объяснение. Артур уже не был уверен, что сам вчера не уничтожил это письмо или не спрятал. Такое часто бывает – ты кладёшь вещь куда-то на автомате, а потом не можешь её найти, пока спустя время случайно не натыкаешься. И никакой мистики. Всё встаёт на свои места.

То же самое произошло и с письмом.

Он еще раз умылся и стал собираться на работу.

Сегодня днём у него была запланирована прогулка с Хлоей, пока Лина будет заниматься шоппингом. Сколько бы много он ни работал, у него всегда находилось время побыть с дочерью, когда это было необходимо. Лина категорически отказалась от услуг нянь, прочитав бестселлер про идеальную няню будучи беременной. Он тогда еще не знал, о чём эта книга, просто вернулся однажды домой и застал жену плачущей в спальне на кровати. После этого ей понадобилось еще несколько дней, чтобы прийти в себя, а потом она объявила, что у них никогда не будет няни. Ни за что. Он не спорил. Если она уверена, что справится, он не против.

Высадив супругу у бутика, он повёз Хлою на детскую площадку. Она обожала копошиться в песке, а он обожал за ней наблюдать.

А потом у него на коленях оказалось письмо.

Артур замешкался на доли секунды. А когда вскочил, никого рядом не было. Незнакомец будто испарился. Конверт упал с коленей и лежал на земле. Сомнений не было – это то самое письмо. Он быстро огляделся, убедился, что никто за ним не наблюдает и, держа Хлою в поле зрения, открыл конверт.

«Уважаемый мистер Харрис!

Мы заметили, что Вы до сих пор не назвали имени и фамилии. В случае, если к моменту взыскания Вы не сможете определиться, мы будем вынуждены взыскать задолженность лично с Вас. Напоминаем, что соглашение расторжению не подлежит.

С наилучшими пожеланиями,

служба взыскания задолженностей».

Это уже было похоже на какой-то абсурд. Кто-то, неизвестно кто, хочет чтобы он назвал чьи-то имя и фамилию, за некую сделку, которой он не совершал. Теперь он был уверен, что это явно какой-то психопат. Артур снова огляделся, быстрым шагом приблизился к песочнице, подхватил Хлою на руки и устремился к машине. Конверт остался на скамейке.

Из машины он позвонил Лине, убедиться, что с ней всё в порядке. Жена бодрым голосом начала с энтузиазмом щебетать, что шопинг в самом разгаре, но Артур прервал её и сказал, что ему срочно нужно на работу, поэтому она должна забрать Хлою и отправиться домой. Лина на секунду замолчала и тут же из трубки он услышал уже не легкомысленную дамочку, спускающую деньги в очередном бутике, а серьёзную женщину, которая без лишних вопросов ответила, что через минуту она будет свободна. Он обожал в ней это качество – она никогда не капризничала, и понимала – если он прерывает прогулку с дочерью и её такой редкий момент наедине с собой, значит этому действительно есть веская причина.

Но на самом деле Артур не знал, что ему делать. Он отправит жену с дочерью домой под наблюдение охраны, а сам поедет на работу для чего? Первой мыслью было всё же обратиться в службу безопасности своей корпорации. Она и создана для таких случаев. Но что он скажет? Что ему приходят несуществующие письма на электронную почту, что бумажное письмо волшебным образом материализовалось на его пороге, а потом так же чудесно исчезло? Неважно, что он скажет, они разберутся. Нужно было сразу это сделать.

Приехав в офис, Артур застал Кристину и какого-то незнакомого мужчину в приёмной.

– Я же вам объясняю, мистер Харрис не сможет вас сегодня принять, потому что…

– Нет, вы не понимаете, это срочно, – тихо убеждал её незнакомец.

– Сэр, – Кристина не намерена была сдаваться, – вам не назначено, и к тому же, мистера Харриса сейчас нет на месте.

– Кристина, – как раз в этот момент Артур вошел в приёмную, и незнакомый мужчина обернулся.

Он плохо выглядел. Красные слезящиеся глаза, щетина, помятая и несвежая одежда и что-то неуловимо знакомое во взгляде.

– Артур? – произнес он.

Артур не пошевелился, продолжая рассматривать мужчину. У него точно не было таких знакомых. Наверное, хочет устроиться на работу. «Харрис Инк» была лакомым кусочком для соискателей, и самые смелые периодически пытали счастья, прорываясь к нему на личную встречу в обход hr-ов. Некоторых он даже брал.

– Вы нам не подходите, – холодно произнёс Артур и направился в сторону кабинета.

– Я не работу ищу, Артур. Я Сэмми. Сэмми Сантана.

Артур остановился от удивления.

– Сэмми? – в детстве у него был друг с таким именем, но прошло так много времени, что и имя и образ стерлись у него из памяти. До этого момента.

– Что, сложно меня теперь узнать? – усмехнулся Сэм.

– Нелегко, – Артур улыбнулся и протянул руку. – Пойдём.

И на глазах у изумлённой секретарши оба мужчины скрылись за массивными дверьми кабинета.

Сэмми Сантана был детским товарищем Артура. Они подружились, когда Сэм с родителями переехал из другого штата и стал ходить в школу, где учился Артур. Они как-то сразу подружились, Сэмми был бойким светловолосым девятилетним мальчишкой, всегда носил с собой комиксы и мечтал стать супергероем. Их дружба продлилась год, а потом Артур с мамой внезапно и очень быстро переехали. С тех пор они не виделись.

– Каким ветром, Сэм? Столько времени прошло, – Артур с трудом его вспомнил и не испытывал того радостного чувства, которое обычно ощущаешь, когда встречаешь армейского товарища или университетского приятеля.

Он был уверен, что Сэм пришёл что-то просить. Когда у тебя есть деньги, всегда есть люди, которым что-то от тебя нужно и неважно, как долго вы знакомы, пересекались вы лишь однажды в школьном туалете или сидели на соседних креслах в самолёте.

Сэм, прищурив покрасневшие глаза, внимательно посмотрел на Артура и, после небольшой паузы, произнёс:

– Я пришёл тебя предупредить, Артур.

– Предупредить меня? О чём?

Сэм молчал. Артур так и стоял у дверей кабинета, внимательно рассматривая этого жалкого, худого мужчину в мятой несвежей одежде, бывшего когда-то ему другом. Что сейчас может быть общего между ними?

Сэм оглядывал помещение – скользнул взглядом по панорамным окнам, потом внимательно изучил висящие на стене картины, на которых руками молодого, но невероятно талантливого и уже очень популярного художника было изображено бушующее море. Всего их было три, и одна становилась продолжением другой. Затем снова посмотрел на Артура.

– Всё сложилось в точности, как ты и мечтал, да? – губы Сэма тронула легкая улыбка.

На этот раз промолчал Артур.

– Не думай, что мне что-то от тебя нужно, это не так.

– Тогда зачем ты здесь?

– Ты разве на рад увидеть старого друга? – Сэм произнёс эту фразу так тихо, словно очень устал.

Артур подошёл к бару, налил виски в два стакана и подал один из них Сэму.

– Конечно рад, Сэм. Но почему именно сейчас, ведь прошло тридцать лет. И если ты действительно пришёл сюда не за помощью, тогда я не понимаю, что тебя привело. Ты сказал, что хочешь меня предупредить о чём-то. О чём?

Сэм залпом опустошил бокал.