Артура затошнило. Он вышел на воздух.

– Жуть, да? – восторженно спросил Сэм. – Завтра все обзавидуются.

Артур не смог ответить, всё еще пытаясь отдышаться и еле сдерживая рвотные позывы. Сэм тем временем настолько осмелел, что опять полез в шалаш.

– Вау! – услышал Артур его восклик.

– Что?

– Тут книга!

– Книга?

Сэм вытащил большую чёрную книгу в кожаном переплёте.

– Выглядит очень старой, – заметил он.

Книга была большой, тяжёлой и не имела названия. На кожаной обложке была выдавлена всё та же пятиконечная звезда, окруженная ровным смыкающимся кругом. Сэм опустился на колени, положил книгу на землю и открыл на первой странице. Перед ними возникли какие-то символы и слова на незнакомом языке.

– Что думаешь? – обратился он к Артуру.

– Не знаю, думаю лучше не стоит её трогать.

Но Сэм уже листал дальше. На страницах были нечитаемые записи, сделанные от руки, рисунки людей на полусогнутых ногах с копытами и рогами, снова звезды. Артуру стало жутко.

– Это колдовская книга, – произнёс он. – И здесь кто-то колдовал. Оставь её.

Не тут-то было. Сэм даже не ответил – увлечённо перелистывал страницу за страницей, пока не воскликнул:

– Тут какая-то записка! – он взял листок, вложенный между страницами. – О, тут уже понятно, – обрадовался он и стал читать. – Заклинание на сделку с Дьяволом…

– Всё, перестань Сэм! – взмолился Артур. – Я больше не хочу, пошли отсюда.

– Подожди, – оборвал Сэм, – тут написано, что это заклинание исполнит любое желание. Здорово!

– Любое желание?

– Ты только представь, Артур! Стать самым сильным, стать супергероем, чтобы навалять, наконец, этому придурку Дэниэлу! Я бы за это и душу отдал.

– Ага, а как ты без души будешь жить?

– Да её не существует. Я не верю во всю эту фигню про душу. Я верю в президента, – важно закончил он.

– Значит и в заклинание не должен верить, – подметил Артур.

– Это другое. Это настоящее колдовство. Посмотри, – он кивнул на шалаш. – Кто-то и правда здесь колдовал, даже череп принёс. Всё серьёзно, по-настоящему, значит всё работает, – с этими словами он поднялся и прижал книгу к груди.

– Ты что, заберёшь её? – изумился Артур.

– Она всё равно ничья. Не заберу я, заберёт кто-то другой.

– С чего ты взял, что она ничья? Её же здесь кто-то оставил.

– Кто оставил, тот уже ушёл. Ну всё, Артурито, пойдём, мне еще куртку от дерьма нужно отмыть, – с этими словами Сэм поторопился уйти с места своего преступления.

Перебравшись на противоположный берег, они обулись, Сэм отстирал остатки фекалий со своего рукава, и ребята направились по тропинке к дороге. Выбравшись из леса, они разошлись по домам. Книгу Сэм унёс с собой.

На следующий день в школе наступил их звездный час. Они снова и снова пересказывали историю с шалашом и черепом, не упоминая почему-то о книге. После уроков Сэм даже устроил экскурсию всем желающим, но Артур второй раз туда не пошёл, сославшись на то, что простудил в ручье ноги. Он вернулся домой и решил, что завтра в школе спросит у Сэма, как всё прошло. Но на завтра Сэм в школе не появился. Как и послезавтра, и последующие несколько дней. Артур звонил ему домой, но мама Сэма каждый раз говорила, что он сильно простудился, и ответить не может.

На десятый день Сэм вернулся в школу. Всё такой же весёлый, как и раньше, лишь немного измотанный болезнью. Он сказал, что должно быть тоже застудил в ручье ноги и подхватил пневмонию. А после уроков подошёл к Артуру и заговорщицким тоном объявил, что сделал «это».

– Что сделал? – не понял Артур.

– Ритуал.

– Ты серьёзно?

– Там ничего сложного, – лениво ответил Сэм, располагаясь на скамейке. – Нарисовать звезду, принести жертву, проколоть палец и произнести слова.

– Принести жертву?

– Да, обязательно нужна жертва, иначе не сработает. Ты думаешь почему там был череп?

– А какую жертву ты принёс? – спросил Артур.

Сэм смотрел себе под ноги и пинал землю носком кроссовка.

– Мистера Джерри, – тихо проговорил он.

Артур выпучил на него глаза:

– Ты убил своего хомяка? Ты что с ума сошел?

– Ничего я не сошёл! Он всё равно был уже старый! – Сэм вскочил со скамейки, подобрал камень и со злостью запустил его в ближайший куст.

Артур не знал, что сказать. Такая жестокость лучшего друга удивила и неприятно поразила его. Он не мог поверить, что Сэм так серьёзно отнёсся к этой затее и уж тем более не думал, что он способен убить животное.

– Я сказал маме, что он убежал, – продолжил Сэм.

– А… что ты загадал?

– Стать супергероем, – ответил тот.

– И ты думаешь это сработает?

– Не знаю, но потом, когда я лёг спать, мне приснился сон.

– Какой сон?

– Там был мужчина. Я не помню его лица, но во сне он съел мистера Джерри и сказал, что сделка заключена. А потом я проснулся.

– Ты думаешь это был…

– Я зуб даю, что это был сам Дьявол, – Сэм хихикнул.

– И тебе не было страшно, когда ты, ну… делал всё это?

– Да я что угодно готов сделать, лишь бы стать крутым. Хоть душу, хоть почку отдать. Тем более, если ничего не изменится, значит это всё фигня и незачем переживать, – пожал он плечами.

– Но тогда получится, что ты зря убил мистера Джерри… – начал Артур.

– Да что ты заладил, мистер Джерри, мистер Джерри. Захочу, мне еще десять таких купят.

Артуру вдруг внезапно перехотелось дружить с Сэмом. Он вдруг осознал, насколько они теперь непохожи. С того самого момента, как они нашли злосчастный шалаш, Сэма будто подменили. Теперь в его взгляде и фразах прослеживалась новая, непривычная резкость. Он больше не был похож на Сэма-весельчака и Сэма-фаната комиксов. Теперь перед ним стоял чужой мальчик.

– Слушай, мне сегодня надо прийти пораньше, мама просила помочь ей в саду с пересадкой цветов, – Артур отчаянно надеялся, что Сэм не увяжется с ним.

– А, давай, – вяло ответил тот. Он даже не собирался с ним пойти.

Артур мысленно выдохнул. По пути домой он размышлял о том, что так повлияло на Сэма, в какой момент из добродушного мальчика, который стойко переносил все подколы и обиды, никогда не обижался и пальцем не трогал даже муху на стекле, он стал мальчиком, готовым из-за дурацкой книги убить любимого хомяка. А в том, что мистер Джерри был любимцем Сэма, Артур не сомневался. Сколько раз он сам приходил к нему домой и наблюдал, как заботливо Сэм убирает клетку, как осторожно держит хомяка в руках и трется о шёрстку щекой, прикрыв глаза. Нет, его Сэм этого бы не сделал. Но это сделал другой Сэм – тот, который помутился рассудком из-за книги.

Заклинание? Ему хоть и девять лет, но он понимает, что это всё сказки для малышей, и желания перестают волшебным образом исполняться в тот момент, когда ты впервые видишь у рождественской ёлки не Санту, а украдкой озирающегося отца с блестящей коробкой в руках, перевязанной огромным бантом. А наутро, открыв её, обнаруживаешь того самого робота, о котором написал в письме Санта Клаусу. И тогда ты понимаешь, что волшебства нет. Поэтому Артура так удивил поступок друга. Сэм поверил. Сэм, который не верил в Санту поверил в Дьявола. Поверил настолько, что пожертвовал мистером Джерри. Хотя может не поверил, а захотел поверить? Насколько сильным должно быть желание, чтобы совершить ради него такой поступок? Возможно, Артур просто недостаточно хорошо знал Сэмми. Сколько они знакомы, год? Он всегда говорил, что хочет стать сильным, как его супергерои из комиксов. И возможно так и было, просто Артур не замечал, насколько это было важно для Сэмми. А он, Артур, просто растворился в ощущении счастья от новой дружбы, что больше упивался своими чувствами, чем интересовался чувствами Сэмми.

Подойдя к дому, Артур уже был уверен, что решение не дружить больше с Сэмом было скоропалительным. Поднявшись на крыльцо, он услышал крики родителей – они ругались.

– Что нам теперь делать, как мы будем жить? – открыв дверь он увидел, что мама вся в слезах.