— Я смогу ответить на этот вопрос, только если поговорю с ним. Прошу, предоставь мне такую возможность.

— Так какая все-таки связь между этими портретами и душами директоров? — внезапно ушел от темы Снейп. — Я сейчас говорю с Альбусом Дамблдором или всего лишь с его отпечатком?

— Вот этого я не имею права сказать, мой мальчик, — ласково ответил седовласый волшебник с портрета, безмятежно взирая на перекосившееся лицо собеседника.

— Как и что вы можете знать об этом мире, я так понимаю, тоже закрытая информация?

— Да. Не сердись на меня за это, Северус.

С этими словами портрет перестал говорить замер, вновь став просто образом на холсте.

«И что вы мне в итоге сказали, профессор? — задумчиво глядя на картину, подумал Снейп. — Грядет буря? Это очевидно. Будь начеку? Я всегда начеку… Дай поговорить с незнакомцем — вот истинная цель нашего доброго директора», — Северус хмыкнул направился к выходу. Когда он уже отошел шагов на пять-шесть, за его спиной снова раздался голос Альбуса Дамблдора.

— И кстати, Северус, — бывший директор чуть закашлялся, а когда увидел, что собеседник обернулся, продолжил, улыбаясь в усы, — то, что я сказал, не означает, что в сегодняшнем дне нет места для счастья.

Снейп зыркнул из-под сведенных бровей, кивнул и вышел, ничего не сказав Минерве, которая тактично ждала окончания их бывшим хозяином школы разговора в противоположной стороне обширного кабинета.

*

Выйдя из массивных величественных в несколько раз превосходящих человеческий рост парадных дверей замка, Северус сразу увидел дожидавшуюся его Киру. Девушка широко улыбнулась и пошла навстречу. Уже совсем стемнело, но фонари ярко освещали заметенный снегом двор.

— Пойдем? — с теплом посмотрев на предводительницу анимагов, сказал волшебник.

Они двинулись по безлюдной аллее к воротам. Кира взяла Северуса за руку, он слегка сжал ее прохладную ладонь.

— У тебя руки замерзли. Почему ты без перчаток?

Девушка пожала плечами.

— Мне не холодно.

— Возьми мои, — Северус достал из кармана маггловского пальто кожаные перчатки на меху. Они были велики Кире, но стоило ей вдеть в них руки, как они плотно, но не тесно обхватили ее кисти и запястья, как будто были для нее сшиты.

— Здорово! — сказала девушка. — Спасибо. А как же ты?

— Я точно не замерзну, — упрямая обеспокоенность на лице волчицы говорила о ее намерении вернуть перчатки владельцу, — не беспокойся, я наложил на свои руки согревающие чары.

Снейп подставил локоть, чтобы Кира могла взять его под руку, и они продолжили путь.

*

За ними издалека наблюдала случайно выглянувшая в окно Гермиона.

«Не может быть! — подумала она, прижимая ладонь к губам. — А я — совершенная идиотка! — прозрение привело одновременно в восторг и в ужас. — Было же и раньше видно, что Кира неравнодушна к профессору, — думала отличница, поворачиваясь к окну спиной и садясь на подоконник, — как можно было этого не заметить?! И надо же было рассказать о своем наваждении именно ей!» — с этими мыслями Гермиона подтянула к груди колени и закрыла лицо ладонями.

========== Прогулка или свидание? ==========

— Так что, расскажешь мне о том, куда и зачем ты ездил? Или летал?! — спросила Кира у своего спутника. — И какие у тебя новости?

— Ну, новость из сегодняшней газеты ты наверняка знаешь… — начал Северус.

— Нет. Какую новость? — с недоумением в голосе перебила Кира.

Снейп остановился и то ли насмешливо, то ли укоризненно посмотрел на нее.

— То есть про репетицию тебе уже рассказали, а про то, что я больше не сбежавший из Азкабана заключенный, а полностью оправданный свободный человек — нет? — уточнил он.

— Правда?! — искренне обрадовалась девушка. — Это же замечательно! — повинуясь порыву, она обняла его за шею. — Нет, никто не сказал.

— Какое все-таки специфическое у многих мировосприятие, — произнес волшебник, обнимая девушку за плечи и нежно прижимая к себе. «Что. Я. Делаю?»

В этот момент Кира ощутила, как медленно, но гулко бьется его сердце. Она бы хотела и дальше стоять вот так, обнявшись, но он уже отпустил ее, пришлось и волчице разжать объятия и немного отстраниться. Она просунула свою руку под его локоть, и они пошли дальше по дороге, ведущей в Хогсмид. По небу плыли облака. Убывающая Луна то показывалась между ними, то пряталась. Ее света вполне хватало, чтобы хорошо видеть дорогу. Умиротворяюще скрипел под ногами снег. Северус рассказывал Кире о том, как летал в Россию, как потом разрабатывал ретроскоп, как наведался посреди ночи в гости к министру магии. Она с интересом слушала, изредка задавая уточняющие вопросы, то восхищаясь, то смеясь. Внезапно он остановился.

— А куда мы, кстати, идем?

— Не знаю. Я иду туда, куда ты, — весело ответила спутница.

— Раз так… Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по вечернему Лондону? Ты там бывала раньше?

— Смотрю положительно, — улыбнулась Кира. — И да, бывала. Но давно. Еще с отцом.

Снейп удивленно, но в то же время одобрительно приподнял бровь.

— Какие достопримечательности ты там уже увидела? Где хотела бы побывать?

— Пару раз бывала в театре. А в основном, в магазинах одежды, строительных инструментов и запчастей…

— Тогда, — с нарочито серьезным выражением лица произнес Северус, — вам, миледи, просто необходимо познакомиться со столицей своей страны поближе.

— Готова знакомиться со столицей и внимать каждому вашему слову, профессор! — торжественно ответила Кира.

— Отлично. Поехали, — Снейп увлек ее в трансгрессионный тоннель, а вылетели они уже в сыром дворе в окружении мокрых кустов и деревьев. В Шотландии выпал снег, а в Лондоне прошел дождь.

— Где мы?

— На заднем дворе дома Поттеров. Просто, когда трансгрессируешь, надо выбирать место, которое, во-первых, четко себе представляешь, иначе может быть расщеп, а во-вторых, в котором тебя магглы не заметят в момент прибытия.

— Ты говоришь так, как будто я когда-нибудь буду трансгрессировать сама.

— Почему нет? В тебе есть способность к магии, Кира. Кстати, давай кое-что попробуем.

Северус достал из внутреннего нагрудного кармана волшебную палочку.

— Возьми, — сказал он девушке, — смелее, она не кусается. Держи уверенно. Взмахни.

Маг поймал себя на мысли, что никогда не позволил бы никому другому даже прикоснуться к палочке. «Разве что…» — окончание мысли так и не было оформлено в слова.

Кира осторожно как перышком взмахнула. Дунул порыв ветра и забрызгал их сорванными с ветвей каплями.

— Ух ты! Не слабо.

— Что не слабо? Это же просто ветер. Ты ведь не думаешь, что это я сделала, — смущенно сказала девушка.

— Просто ветер? Тогда взмахни еще раз.

Анимаг повторила движение, и снова ответом стало резкое движение воздуха.

— Скажешь, опять совпадение? — иронично спросил чародей. — Нет, миледи. Вы — волшебница. И ваши способности не ограничиваются трансфигурацией и ментальной магией — это факт.

— Невероятно, — прошептала волчица. — Конечно, мой дед по маме был шаманом племени, но… Да, не смотри так, — засмеялась она, увидев демонстративное удивление на лице Снейпа, — но я за собой никогда не замечала способностей к колдовству. У нас вообще никто, кроме шаманов, не колдует. Да и они не умеют того, что умеешь ты или другие волшебники. Максимум что делает шаман — общается с духами и пытается повлиять на погоду. И то не всегда успешно.

— Это странно. Обычно магические способности проявляются с детства. Если их не развивать, они несут больше разрушения, чем пользы, но дают о себе знать. Но ладно, эту загадку мы все равно прямо сейчас не разгадаем. Лучше давай-ка я попробую научить тебя какому-нибудь простенькому колдовству. Хочешь?

— Спрашиваешь?! — с готовностью откликнулась Кира. — Конечно, хочу.

— Так. Ну, например… — он поднял с земли мокрый желтый лист, шепнув заклинание, высушил его. Забрал у волчицы палочку и положил ей на ладонь лист. — Попробуй так: Левиоса, — взмахнув палочкой, он коснулся листа, и тот поднялся в воздух. Колдун водил палочкой из стороны в сторону, и за ней послушно летал желтый лист.