— В таком случае отдай мне человека, который содержался в соседней со мной камере в Азкабане, — без предисловий неожиданно сказал Снейп. Дав Шеклболту секунду на осмысление услышанного, пояснил: — Он может быть полезным в подготовке к предстоящей встрече с армией Реддлов.

— Ты знаешь, кто он? — жестко спросил Кингсли.

— Нет, — без промедления ответил Северус, — но я имел возможность убедиться в том, что он непревзойденный легилимент, каких я еще не встречал, и, вероятно, это не единственная доступная ему магия. Он обещал научить тому, что умеет, в обмен на свободу.

— Откуда ты знаешь, что он не обманет?

— Не знаю, но… верю. Считай это интуицией.

— Я должен доверится твоей интуиции?

— У нас в ближайшей перспективе выход на сцену семи десятков Волдемортов. Один старый преступник на свободе существенно повысит риски? И потом, он будет под беспрестанным контролем.

— Твоим?

— Я не один.

— Кто еще?

— Преждевременный вопрос, Кингсли. Сначала давай доведем до конца начатое. Ты дашь ответ насчет узника. А потом я раскрою и другие карты.

Кингсли пристально посмотрел в холодные черные глаза, которые остались для него полностью непроницаемыми. Потом, поджав губы, задумался.

— Жди сообщения, — наконец кивнул он, — и будь готов продолжить разговор.

— Договорились.

Было 4.30 утра.

Рон, Невилл и Гарри, сидя верхом на метлах, издали наблюдали, как Шеклболт и Снейп вылетели из трубы поттеровского дома и двинулись в разных направлениях.

— Похоже, наше вмешательство не потребовалось, — удовлетворенно отметил Поттер.

— Можно возвращаться? — зевнул и посмотрел на друга сонными глазами Рон. — А то наш нострадамус, — кивок в сторону Лонгботтома, — скоро заснет и упадет с метлы.

— Знаешь, как таких называют магглы? — усмехнулся Невилл. — Стрелочники.

— Это еще почему?

*

Кингсли, вернувшись домой только, чтобы переодеться, незамедлительно оправился в министерство и объявил экстренное совещание в 7.30 утра.

Снейп явился в Хогвартс в 9.00 следующего дня, одновременно с утренним выпуском «Еженедельного пророка», на первой полосе сообщавшим о снятии с него всех обвинений.

*

Копра была в ярости.

«Как легко эти два слизня, Шеклболт и Блэкфорд, меняют свои решения, — негодовала она. — Стоило только этому надменному пройдохе (Снейп благополучно перешел из статуса расходного материала в ранг ее личного врага) показать им фокус с просмотром прошлого, и все: они отменили приговор!»

Как ни объясняла им Колонтон, срываясь временами на крик, что, если слова Снейпа о возрождении Волдеморта оказались правдой, это вовсе не означает достоверности его показаний по поводу его прошлой деятельности, не отменяет совершенных им преступлений, все оказалось тщетным. Двое остолопов уперлись: “Он говорил правду, он рисковал жизнью, спасая семью Поттера, и этому не может быть никаких логичных объяснений, если в прошлом он был истинным сторонником Темного Лорда. Напротив, данные двойным шпионом на суде объяснения по поводу истинной цели его взаимодействия с Реддлом все расставляют по местам”.

Попытка начальницы Отдела морали и нравов намекнуть, что может быть также и другое логичное объяснение всему, например, сговор Снейпа и Поттера с целью совместного захвата власти, привела к тому, что ее в грубой форме попросили выйти из кабинета министра и впредь думать прежде, чем выдвигать столь нелепые обвинения.

«Конечно, — скрипнула зубами тощая ведьма, вспомнив свое унижение, — этот выскочка, получивший всеобщую любовь за шрам на лбу, снова в чести. Снова всем стыдно, что не поверили герою войны! Тьфу! Еще не хватало, чтобы они бросились звать его обратно в Министерство». Но, если такое произойдет, если Поттер снова встанет на ее пути, тогда она пойдет на крайние меры, выложит свой главный козырь…

Комментарий к Справедливость иногда торжествует

(1) Tu roho kujua kutupwa – только дух знает актерский состав (суахили).

(2) Na mema au mabaya – с добром или злом (суахили).

(3) Soma pumzi yangu – читай по моему дыханию (суахили).

========== Танец ==========

В Хогвартсе уже шли полным ходом приготовления к празднованию Рождества. Было принято решение о том, что в праздничных мероприятиях обязательно должны принять участие знаменитые выпускники школы, находящиеся в настоящее время у Альма-матер в гостях. Молодые люди с энтузиазмом приняли предложение и совместно со старостами факультетов, а также несколькими другими активными в плане подготовки культурно-массовых мероприятий студентами, занялись планированием предстоящих торжеств. Одним из пунктов плана, конечно, были танцы. Староста Хаффлпаффа Лина Карифул подала идею, что должен быть совместный танец выпускников и профессоров Хогвартса. Инициативу поддержали. Репетиции проводились в Большом зале, который на время праздников обычно превращался в бальный.

Снейп не был в курсе событий и неосторожно зашел в зал во время репетиции, оказавшись в эпицентре действа. Только увидев его, Джинни и Гермиона переглянулись и быстро устремились наперерез.

— Здравствуйте, профессор! — воскликнула Джинни. — Вы как раз вовремя!

— Вовремя для чего? — удивленно и настороженно прищурился он.

— Скоро Рождество, — издалека начала Гермиона, сложив руки домиком, — на празднике будет танец выпускников с преподавателями Хогвартса.

С разных сторон к ним подошли Гарри, Невилл с Луной и несколько школьников.

— Понимаю, к чему вы клоните, — чуть повернув голову, строго сказал профессор, — вынужден вас огорчить…

— Ну пожалуйста, профессор, — миссис Поттер совершенно игнорировала его недовольно-неприступный вид и, открыто улыбаясь, настаивала: — Нам бы очень хотелось, чтобы вы были с нами.

— Я буду с вами, но не… — собирался отказываться Снейп.

Но в этот момент Гермиона добавила:

— Вам не о чем беспокоиться — если нужно, мы научим вас танцу! — разглядев чуть заметные изменения в выражении лица профессора, миссис Уизли подумала, что отыскала нужный аргумент, и поспешила заверить: — Я готова взять это на себя.

Снейп задержал на ней загадочно-задумчивый взгляд, а потом к всеобщей радости медленно произнес:

— В таком случае я, пожалуй, попробую. Когда вы планируете заняться моим обучением?

Если бы окружающие были несколько менее воодушевлены неожиданным согласием несговорчивого мастера зелий, они, возможно, заметили бы холодный всполох мстительного негодования в черных глазах. Но, как говорится, от радости в зобу… Только Луна посмотрела на него, как ему показалось, с пониманием, но ничего не сказала.

Гермиона же, в первый момент немного растерявшись, быстро вернула самообладание и уверенно заявила:

— Когда вам будет удобно… Хоть сейчас!

— Извольте.

— Хорошо. Я сначала стану сбоку от вас, чтобы показать. Вначале вы шагаете вперед левой ногой, переносите на нее вес, но не опускаетесь на всю ступню, а чуть приподнимаетесь на носках, — преодолевая смущение, объясняла самоназначенная учительница танца. Все же это непривычно учить чему-то своего бывшего профессора, особенно такого, как Снейп. — Потом подтягиваете правую ногу, скользя носком по полу…

Северус с невозмутимой сосредоточенностью наблюдал за Гермионой, а затем старательно повторил показанные движения.

— Замечательно! — воскликнула миссис Уизли, ее необычный ученик слегка улыбнулся. — Теперь так же назад с правой ноги. Раз-и-два-и-три. У вас все получается! Теперь попробуем полный квадрат. Хорошо. Можно попробовать в паре. Дайте вашу левую руку. Ее вы держите на уровне плеча так… Правой слегка поддерживаете меня за спину на уровне лопатки, — Гермиона снова почувствовала неловкость, но не подала вида. — Да, все верно, — сказала она и положила свою левую руку на плечо профессора. — Теперь начинаем шаг: раз-и-два-и-три.

Вокруг них образовался круг улыбающихся зрителей. Всем было жутко любопытно понаблюдать за Ужасом подземелий в роли ученика. Снейп выглядел чуть смущенным, но, в целом, держался очень достойно и, казалось, на лету ловил объяснения.