«Надеюсь, безмятежно спят в своих хогвартских покоях».

— Понятия не имею, но, как видишь, дома их нет, и мы пришли не к ним, — тоном, означающим: “не нужно пустой болтовни”, ответил Северус. — Введите в ретроскоп дату 29.09.2011 и время 4.50, — распорядился он, а исподволь вспомнил утренний разговор с Поттером:

— Когда вы планируете нанести министру визит, сэр?

— Как только будет готов ретроскоп. И ты не будешь в этом участвовать. С твоей стороны это было бы неоправданным риском. Гарри, ты меня понял?

— Думаю, мне предельно ясен смысл ваших слов, профессор, — едва уловимое лукавство присутствовало в бесстрастном голосе Поттера.

«Смысл понятен, но сделаю по-своему! — вот что означает ваш ответ, мистер Поттер. — Предсказуемо. Но не зря же я «невзначай» упоминал о сроках завершения работ над ретроскопом и при самом Гарри, и при Лонгботтоме. Даже Майклу и Фарруху было сказано, что окончательную сборку и проверку артефакта будем проводить завтра…»

Кингсли, недовольно сопя, сделал, как было сказано. Стоящие рядом посреди комнаты мужчины увидели мирно спящих Поттеров. Легкая шторка безмятежно покачивалась от дуновений из приоткрытой форточки. Комнату освещал свет фонаря, стоящего у угла дома.

— И что? — нетерпеливо спросил мужчина в шелковой пижаме. — Для чего ты меня сюда притащил? Даже переодеться не дал.

— Кто тебе запрещал переодеваться? — изумился Снейп. — А для чего мы здесь — мог бы и догадаться. Но сейчас увидишь…

Внезапно свет фонаря за окном закрыл черный дым, всего на секунду, и снова стало светлее. А еще через мгновение полыхнула со стороны соседней комнаты вспышка голубого света.

— Мам… — сдавленно крикнул и замолчал Альбус.

Гарри и Джинни разом подскочили. Они только успели схватить палочки, как дверь с треском слетела с петель, а в отсветах выбившей ее молнии возникла фигура Темного Лорда. Вопреки прошлым привычкам Волдеморт не говорил речей, а сразу метнул в Гарри смертельное зеленое проклятие. Поттер встретил его коронным Экспеллиармусом. Зеленая дуга остановилась на короткий миг, а затем начала медленно, но неуклонно отдавливать красный луч назад, приближаясь к заданной цели. Джинни пришла на помощь мужу, но ее Ступефай изменил траекторию и также уперся в извивающуюся змею Авады, не прекращающей неумолимого движения. С тихим зловещим смехом Реддл прошел внутрь комнаты, не опуская палочки. Вплыли подвешенные в воздухе в неестественных позах парализованные дети, увлекаемые его свободной рукой.

— Нет, — простонала Джинни. Теряя силы, она упала на колени. Вскоре рядом с ней рухнул и Гарри. Было понятно, что они долго не продержатся.

Далее наблюдателям из недалеко будущего предстала сцена неожиданного и эффектного появления Снейпа из трансгрессионной воронки и последовавшего за ней слаженного взаимодействия трех магов, вынудивших воскресшего злодея ретироваться. В ленте прошлого Северус уже ответил перепуганной соседке, Джинни с нервным смехом позвала всех на кухню, а в настоящем Кингсли все не выключал прибор. Он, как зомбированный, пошел вслед за всей компанией в коридор.

Снейп оказался вне зоны действия ретроскопа, и его глаза снова увидели пустой темный и безмолвный дом и выходящего из комнаты министра. Сопроводив его до холла, зельевар спросил:

— Как долго вы еще планируете созерцать прошлое, Кингсли? — он приблизился к Шеклболту и увидел вбегающего заплаканного Альбуса.

Темнокожий мужчина с ошеломленным видом посмотрел в сторону говорящего и медленно, растерянно нажал на красную кнопку. Прошлое исчезло.

— Это все правда? — хрипло произнес министр.

— Мерлин, дай мне терпения! — картинно вскинул руки Снейп.

— Значит, и угроза, о которой вы с Поттером твердили, тоже существует? — не обращая внимания на издевательский тон, продолжил Кингсли.

— Хвала древним чародеям — кажется, начало доходить, — со сдержанным удовлетворением констатировал Северус.

— Что ты предлагаешь, Снейп? — обратил на него большие выпуклые глаза Шеклболт.

— Первым делом снять с меня все обвинения.

— Всему британскому магическому миру грозит смертельная опасность, а ты думаешь о своем приговоре? — укоризненно спросил Кингсли.

— Жизненный опыт научил меня думать обо всем сразу, — тихо, но твердо ответил беглый узник, — потому что в противном случае, когда все празднуют победу, на меня объявляют охоту.

— Ну, хорошо, — сдвинув брови, согласился Шеклболт. Он не любил признавать свои ошибки, особенно перед людьми, которые ему не нравились. Однако умел это делать. — Я сегодня же решу вопрос с твоим оправданием. Я могу пока оставить это у себя? — он поднял руку, держащую ретроскоп.

— Можете, — после недолгого раздумья ответил Северус.

— Что дальше?

— Дальше, с вашего позволения, хотелось бы перейти к вопросу о смертельной опасности. Пожалуйста, наденьте это, Кингсли, — он вручил министру яркие очки с разными стеклами и звездчатой оправой в стиле диско и, игнорируя удивление и скепсис на его дородном лице, развернул старинную карту, — и взгляните сюда.

— Это еще что? — недовольно созерцая вычурную вещь в своих руках, спросил Кингсли. Если бы перед ним был не Снейп, а кто другой, он непременно подумал бы о глупом розыгрыше.

— Сосчетательные очки, — с ехидным удовольствием ответил Северус, — и всемирная карта магии. Надевайте же, в них нет ничего опасного, Кингсли.

— Сосчетательные очки? — сморщился Шеклболт. — Ты в своем уме, Снейп?

— Абсолютно, — полушепотом заверил Северус, — хотя с некоторых пор я стал чуть шире смотреть на некоторые вещи. И скажу вам, весьма этому рад…

Кингсли необязательно было понимать смысл загадочной фразы. Снейп лишь развлекался, говоря правду и при этом не сообщая ровным счетом ничего (О, да! Он ловил себя на том, что иногда поступает как незабвенный директор). А правда была… довольно неожиданной. Как-то Гарри, нанеся ему очередной визит, завел разговор о вынужденном бездействии, о том, что они ждут вестей с автомойки, даже приблизительно не представляя масштаб потенциальной угрозы. Ведь клонов может оказаться сколько угодно.

— А вы не пробовали посмотреть на вашей карте, что там?

— Пробовал, — устало ответил ему тогда Северус. — Там большое темное пятно. И сколько в нем Реддлов, сам Мордред не сосчитает… — и в доказательство показал карту.

А следующим утром Невилл приволок эти странные очки и сказал, что их передала миссис Лонгботтом:

— Луна с их помощью считает мозгошмыгов в головах собеседников, — смущенно сказал он. — Она просила отдать вам… Полагает, они покажут количество клонов.

Снейп в тот момент отреагировал, примерно как Шеклболт сейчас. Но иногда то, что кажется совершенно нелепым, на самом деле является ответом на вопрос. Поэтому очки все же надел. И они сработали…

Не скрывая негодования, Кингсли нацепил очки и посмотрел на карту в то место, на которое указывал Снейп. Темнокожее лицо вытянулось:

— Что это значит? Это пятно и число?

— Это скрытое Фиделиусом логово Баблфлопса и клонов Реддла. А число — это их количество, — последнее он не мог проверить, но практически не сомневался в том, что говорил.

— Шестьдесять восемь? — с ужасом переспросил министр.

— На данный момент, — уточнил Северус.

— Но пока они не вышли, мы же ничего не можем сделать, — Кингсли вопросительно посмотрел на недруга.

— Мы можем подготовиться, — возразил Снейп.

Министр согласно кивнул.

— Кто-то ведет наблюдение… за объектом? — приходя в себя, спросил он.

— Да.

— Они смогут задержать клонов.

— Нет, в лучшем случае успеют предупредить…

— Вы должны показать это место. Там должен работать аврорат.

— Готов сделать это по первому требованию.

— Я пришлю… патронуса.

— Это еще не все. Вы верите, что мы с вами на одной стороне, Кингсли? — прямо спросил Северус.

— Я не верю, что ты полностью чист. Но в то, что сейчас мы заодно… — министр задумался, — да.