Определи сов в отдельное помещение, если не хочешь видеть помет по всему дому. Если выпускать сов на охоту, то не будет необходимости их кормить. Оптимальное решение: оставлять окно в помещении, где они будут содержаться, постоянно открытым.

Северус Снейп»

Тон письма был сугубо деловым. Ни малейшего намека на чувства. Но волчица в каждой строке ощущала заботу о себе. Она подумала о том, что эти строки написаны его рукой, и под влиянием порыва прижала листок к губам. Усмехнулась своей импульсивности, положила письмо в нагрудный карман и отправилась на пробежку, по пути попросив слегка обалдевшего Брайена разместить сов в одном из подсобных помещений на первом этаже. До согласованного с Ориксом совещания по вопросу дополнительных мер безопасности оставалось без малого три часа.

*

В четыре часа дня в Абу-Даби жарко даже в ноябре, но ветер с моря был приятным, и Северус, лежа на шезлонге на просторной крытой террасе со стаканом мохито в руке, пытался релаксировать. Появление Бертрана мгновенно привело его в тонус. Посланника в Британию он отправил два дня назад, и надеялся, что ответ Киры придет до его отбытия в Россию. Так и случилось.

В сообщении значилось, что совет старейшин поддержал ее предложение принять помощь в создании дополнительной защиты от вторжения магии. Уже через полчаса Северус трансгрессировал в Запретный лес.

Час ушел на обсуждения предстоящей процедуры и свойств будущего магического купола. Несмотря на положительное решение совета старейшин, единогласия, судя по всему, между анимагами не было. Шаман был доброжелателен и выражал благодарность. Военачальник почти не скрывал недоверия, граничащего с враждебностью. Другие старейшины заняли промежуточные позиции между двумя тяжеловесами.

Северус с необычным для себя терпением отвечал на все вопросы. Зачем-то ему было нужно максимально защитить лагерь. Зачем? Снейп не мог действовать, не задав себе этот вопрос. Но на этот раз он ограничился дежурным ответом: безопасность партнеров послужит общей цели. Мысленные позывы к самоанализу он игнорировал, не позволяя им овладеть сознанием. А еще он умирал от жажды. К счастью, сидящая с противоположного конца длинного стола Кира догадалась прислать к нему денщика с бутылкой родниковой воды и стаканом. Жизнь стала лучше.

Согласовав детали, можно было приступать к практическим действиям. Северус посредством патронуса позвал на помощь бывших учеников. Несмотря на отсутствие предварительных договоренностей, они явились вшестером. В семь палочек купол был возведен быстро и надежно.

Поблагодарив за содействие, Снейп предупредил Гарри, что, возможно, еще обратится к нему за помощью, и получил довольно эмоциональное заверение в том, что может всегда на него рассчитывать. «Гриффиндорство… Иногда оно может быть полезно. Хм».

А вот надежды Киры пообщаться с Северусом на этот раз не оправдались. Они всегда были в толпе народу. На прощанье он пожал ей руку, так же как Ориксу и Арчи. Разве что в его черных глазах она заметила обращенную к ней одной теплоту… И, подняв небольшой вихрь, Снейп снова исчез.

*

Вернувшись из России, Северус сразу же занялся проектированием и изготовлением главного компонента будущего ретроскопа — кристалла респисерита. Принципы изготовления были описаны в справочнике «Природные камни и их магические свойства», но технология — нет. Поэтому во многом это была экспериментальная работа: рассчитывать пропорции минералов, получать расплав, медленно, используя термостат с регулируемым температурным режимом, выращивать прозрачный фиолетовый с зеленоватыми разводами кристалл, испытывать его магические свойства, корректировать состав, порядок введения компонентов, температурные режимы и повторять все сначала.

В прежние времена такая работа могла растянуться на годы. С возможностями маггловской технической аппаратуры Северус рассчитывал справиться не более чем за месяц. При изготовлении волшебных артефактов, как и в зельеварении, использование любых чар, за исключением технологических заклинаний, категорически запрещено, поскольку посторонний магический фон в лучшем случае испортит продукт, а в худшем сделает его непредсказуемо опасным. Но зато придуманные магглами печи, термостаты, миксеры, прессы, автоматизированные системы подачи ингредиентов оказались отличным подспорьем.

*

В Хогвартсе, не откладывая надолго, занялись сначала обсуждением программы диагностических мероприятий по выявлению у подростков-анимагов способностей к колдовству, потом их планированием и, наконец, воплощением. Кира бывала в школе чародейства чуть ли не каждый день. В своем племени она смогла убедить большинство волков в полезности подобной проверки, поскольку, если будет обнаружен достаточный магический потенциал, то его развитие существенно поспособствует процветанию народа. Несогласными остались только завхоз Ховлан и еще парочка старых и практически всегда недовольных матерых. Директор школы Малена выказала особенно большой энтузиазм в поддержке новой идеи.

Через присланный Северусом портал Кира с двумя телохранителями, а иногда к ним присоединялась еще и Малена, перемещались к воротам Хогвартса, а дальше шли пешком. Для сопровождающих, чтобы они могли спокойно отдыхать, пока предводительница занята, отвели небольшой пустующий флигель на территории школы. Про это узнал Хагрид, наведался к ним с визитом. В итоге полувеликан и волки быстро сдружились, и с того времени большую часть времени ожидания телохранители Киры проводили в его хижине.

За почти месяц сотрудничества волчица познакомилась со всем преподавательским составом Хогвартса и сдружилась с компанией Гарри Поттера. Удивительным образом Кира находила общий язык почти со всеми. Гарри и Джинни особенно нравились ее открытость и простота в общении, гармонично сочетающиеся с решительностью в действиях. Рон был покорен тем фактом, что женщина весьма недурно владеет приемами рукопашного боя. После того как в ответ на просьбу «показать что-нибудь» она каким-то хитрым приемом с подсечкой и легким толчком в плечо смогла сбить его с ног, он не скрывал восхищения. Это очевидно не понравилось Гермионе. Кира, заметив такой поворот событий, поспешила познакомить Рона со своей охраной, и теперь они развлекались, раз за разом укладывая молодого волшебника на лопатки. Но поскольку он и сам этого хотел, особенно с учетом того, что потом разъяснялась суть приемов, все были довольны.

Миссис Уизли прониклась уважением к волчице, когда выяснилось, что, несмотря на жизнь в лесу, Кира много читает. Она, конечно, была совершенно не сведуща в вопросах магии, несильна в темах, касающихся художественной литературы, живописи, архитектуры, весьма поверхностно знала всемирную историю и говорила только на английском языке, но в вопросах естествознания была компетентна чуть ли не больше самой Гермионы. Однако с учетом своего явного превосходства в других областях бывшая хогвартская всезнайка не особо расстроилась из-за естественнонаучной осведомленности новой знакомой.

Невилл по своему обыкновению вначале робел перед столь высокоранговой особой, но потом они сошлись на почве гербологии. Кира неплохо была осведомлена о лекарственных растениях и увлеченно слушала мистера Лонгботтома, когда он рассказывал о том, что знает сам.

Но самый живой интерес у волчицы вызывало все, что связано с зельеварением. Она активно расспрашивала о том, как составляются рецепты, как преподается этот предмет, какие существуют скрытые опасности и тому подобное. Ей это было действительно интересно. Но все же больше всего в таких разговорах Киру привлекали упоминания неподражаемого мастера зельеварения. А вспоминали о нем часто. Кира поняла, что для ее новых друзей слова «зелья» и «Снейп» составляют практически неразрывную ассоциативную диаду. Из таких как бы случайных рассказов волчица узнала немало. Первое, о чем ей поведали, так это то, что он был несносным преподом и какими были его тайные прозвища: «ужас подземелий», «летучая мышь», «сальноволосый самодур».