А Трелони, проводив его взглядом, растерянно спросила пустоту: «Ты что — гей?». Огорченно всхлипнула и ушла к себе.

========== Старые знакомые ==========

Лучи заката пробивались сквозь щель между тяжелыми зелеными шторами и высвечивали розоватую полоску на полу. Слабое свечение экрана ноутбука выхватывало из полумрака лицо чуть склонившегося к нему Северуса. На своей странице в Скайпе он вводил ник абонента, тот же, что был записан на листке, который утром принес Бертран.

Все еще ощущалась сухость во рту после дальней трансгрессии. Северус только успел взять со стола бутылочку и сделать несколько глотков, как на другом конце приняли вызов и открывшемся окошке появилось улыбающееся лицо Михаила. Его широкие плечи и обтянутая тельняшкой грудь занимали чуть ли не всю ширину экрана.

- Привет, Югус! Сколько лет, сколько зим! – с ходу крикнул он, как будто они были закадычными друзьями.

- Привет, Миша! Я тоже рад тебя видеть, - смеясь ответил Северус. – Спасибо, что откликнулся.

- Да, не за что! О чем речь! А ты не слабо поднаторел в русском языке. Ты что, был в России и в гости не зашел? – нахмурился богатырь.

- Нет, я упражнялся в произношении с компьютерной обучающей программой, - пояснил Снейп и подумал: «А если бы я действительно наведывался, скажем, на Камчатку и не заглянул к нему в Псков, он бы обиделся?»

- А-а, тогда ладно, - успокоился Михаил. – Что у тебя случилось, друг?

- Извини, что обращаюсь только тогда, когда потребовалась помощь, - с искренним сожалением сказал Северус. - Мне очень необходимо раздобыть чароит с примесями стисиита.

- Это что такое? Минерал какой-то? – сразу стал серьезным русский.

- Да. Его добывают только на реке Чаре, что в Сибири…

- Подожди, лучше я позову Миру, - перебил Михаил и откинулся назад, подзывая жену.

Подошла Мирослава, все такая же красивая, приветливая, с ямочками, появляющимися на щеках от улыбки.

- Чароит с примесью стисиита? – удивилась она. – Это непростой и небезопасный минерал. Зачем он вам, Северус?

- Он мне нужен для изготовления ретроскопа. Дело в том, что по некоторым причинам мне пришлось вернуться в Англию, а здесь меня подозревают в преступлениях, которых я не совершал. Чтобы доказать свою невиновность, мне и требуется ретроскоп. Обыкновенный чароит я нашел на некоторых сайтах, но он не подходит. Насколько мне известно, вывоз стиси-чароита не запрещен законами вашей страны, иначе я не стал бы и просить.

- Верно, вывоз и продажа за рубеж не запрещена. Проблема в том, что такой чароит встречается крайне редко и он сразу расходится либо к коллекционерам, либо по исследовательским лабораториям. Могу попытаться выйти на коллег в Иркутске. Если у них есть, может быть, согласятся продать немного… Если обращаться к коллекционерам, боюсь они запросят баснословные деньги…

- Мира, я согласен на любую цену, - поспешно заверил Северус. – Готов также оказать взаимную помощь со своей стороны, например… может быть, исследовательское оборудование или какие-нибудь редкие артефакты, которые легче найти в ЕС, чем в России…

- Даже если попросят, например, газовый хроматограф? – усмехнулась женщина. – Хорошо, я поняла. Сколько вам нужно стиси-чароита? И как быстро?

- Граммов пятнадцать, а лучше двадцать. И так быстро, как только возможно.

Они договорились, что каждый вечер с шести до шести пятнадцати Снейп будет у компьютера, и, как только Мира получит нужную информацию, русские выйдут на связь.

К большой радости британца Скайп подал сигнал уже на следующий день. Мирослава сообщила, что Иркутский алхимический центр готов выделить из своих запасов кусок нужного минерала весом около двадцати трех граммов, но они хотели бы взаимной любезности в форме аналитической аппаратуры. Список прилагался. Северус пробежался по нему взглядом и сказал, что за два-три дня он приобретет все необходимое и будет готов доставить куда нужно.

Спустя три дня на четвертый Снейп летел рейсом Абу-Даби – Санкт-Петербург, а в багажном отсеке в двух чемоданах, усовершенствованных заклинанием невидимого расширения, находилось все запрошенное оборудование. Приземлившись в северной столице России, он взял такси и добрался до дома русских друзей.

Михаил приветствовал его словами:

- Ну, здравствуй! Дай, что ли, обниму, - и сгреб в медвежьи объятия, а перед тем, как выпустить, трижды увесисто хлопнул по спине.

Мирослава была явно рада увидеть на нем изготовленный ею черный тулуп, хоть и ничего не сказала по этому поводу.

Встречать гостя вышли и дети русских волшебников. Березка превратилась в статную стройную красавицу, а Алеша – в высокого сутуловатого и очень худого подростка.

- Взрослость вам очень к лицу, - Северус не смог не отметить цветущий вид девушки.

- Спасибо, - открыто улыбнулась молодая колдунья. Было заметно, что она знает о своей красоте и умеет принимать комплименты.

- Она у меня умница, красавица, спортсменка! – с гордостью расхваливал дочь Михаил по пути к столу (как же – гостя надо первым делом накормить и неважно, голоден он или нет). – Ты знаешь, она в этом году окончила Питерскую медакадемию с отличием и поступила в ординатуру по… как, дочь, правильно?

- Магической и паранормальной психоневрологии, - ответила Березка.

- Есть такая ординатура?

- В Питерском меде есть, - с гордостью сказала девушка.

- А как же Велесград?

- Так, его она окончила еще семь лет назад, - усмехнулся богатырь.

- В школах у нас дают средний уровень магического и общего образования, - пояснила Мира, - а дальше академии или университеты. Для волшебников там есть отдельные курсы, которые проводятся вне основного расписания скрытно от других студентов и большинства преподавателей.

- Во всех университетах?! – ошеломленно воскликнул Снейп.

- Нет, конечно, не во всех, – с сожалением усмехнулась хозяйка. – Вот только в Москве и в Питере по два таких ВУЗа, да еще в пяти городах по одному. И конкурс в них среди волшебников сумасшедший.

- Но Рёзик у нас такая, что никакие конкурсы не страшны! Всегда самая лучшая! Да, дочь? – не мог нарадоваться Михаил.

- Нет, пап, не всегда, - чуть потупившись ответила Березка.

- Ладно, не скромничай, - отец ласково посмотрел на дочь. Скользнул взглядом по сыну, и тень досады прошла по его лицу.

- А чем занимается Алексей? – поинтересовался Северус.

- Да, - махнул рукой Михаил, - чем он занимается? За компьютером целыми днями сидит.

Мальчик обиженно посмотрел на отца.

- Я увлекаюсь программированием, - срывающимся голосом ответил он.

- Между прочим, он выиграл областную олимпиаду по информатике, - вступилась за сына Мирослава.

- Да, но мужчине надо уметь не только по клавишам клацать… Хотя не будем об этом, – вздохнул Миша, уперев руку с оттопыренным локтем в колено и уставившись на некоторое время на край стола.

- Я бы хотел показать оборудование, которое привез, - постарался сменить тему разговора Снейп.

Вначале был представлен заказ иркутских алхимиков, и Мира заверила, что коллеги будут довольны. Затем перед изумленной хозяйкой был выставлен газовый хроматограф.

- Мне показалось, вам был нужен этот прибор, – сказал Северус. – Примите в знак благодарности.

- Нужен, да… - растерянно произнесла женщина, - но он очень дорогой. Северус, я не могу его принять.

- А сколько эта штука стоит? – заинтересовался Михаил.

- Не слишком дорого, - ответил британец.

- Около двух миллионов, - сказала Мира.

- Евро?! – округлил глаза русский богатырь.

- Рублей.

- Все равно, - категорично сказал Миша, - это слишком много. Сева, мы не можем принять такой подарок.

- Но это от чистого сердца, - в упор уставился на него глаза в глаза Снейп, - нельзя отказываться, если только не хочешь обидеть дарящего. Ты же не хочешь меня обидеть?! – спросил он с вызовом. Пока русский вспоминал, где он это уже слышал, британец обратился к его жене совсем другим бархатным тоном: – Поверьте, Мирослава, ваша семья дала мне то, что дороже любых денег, - его признательность была искренней, - вы приютили и обогрели совершенно незнакомого чужака. Именно здесь у вас я впервые поверил, что жизнь может быть уютной и приятной, и что люди могут помогать друг другу без всяких договоренностей, совершенно бескорыстно. Позднее у меня в жизни произошло много хорошего, но начало было положено здесь, на этом месте. А что касается этой безделицы, - он кивнул на хроматограф, а голосе появились лукаво вкрадчивые нотки, - то просто осчастливьте дарителя улыбкой и пообещайте пользоваться оборудованием, и большей благодарности не надо.