Кира не шелохнулась. Ее от корней волос до кончиков пальцев охватила сладостная истома. А самые яркие ощущения сосредоточились на губах, в груди и внизу живота, накатывали и усиливались, как волны прибоя. Она была так поглощена своими впечатлениями, что не решалась шевельнуться, чтобы не вспугнуть чудесное мгновение.

Он осторожно оторвался от нее, отстранился. Кира открыла счастливые глаза.

«Северус, что ты творишь?» — была первая мысль, посетившая внезапно опустевшую голову.

— Извини, — тихо произнес он. На лице волчицы отразилась сразу целая гамма эмоций: непонимание, протест, изумление. Но Снейп начал говорить совершенно о другом:

— Кто-то оскверняет захоронения кентавров, акромантулы обнаглели, красноглазая нечисть у ворот Хогвартса… В эти места вернулось Зло. Не думаю, что это сам Волдеморт, но почти уверен, что каким-то образом все происходящее с ним связано. В любом случае, Кира, прошу прислушайся к моим словам — не рискуй. Не выходи из лагеря одна. Только в сопровождении и, желательно, не одного бойца. С кентаврами сейчас лучше не выяснять отношения, оставьте это на другое время… — обескураженная волчица только молча слушала его и кивала. — Я пришлю Бертрана, отправь с ним письмо с вашим решением по поводу установления магической защиты над лагерем, — он немного помолчал, размышляя о том, не упустил ли что-то важное. — Еще я сделаю портал к воротам Хогвартса, передам с Бертраном. Он будет активироваться по требованию. Когда нужно будет попасть в школу, пользуйтесь им, не ходите через лес, — снова пауза. Кивнул, судя по всему, сам себе. — Когда вернусь, сообщу. Удачи с профессорами Хогвартса, — добавил он уже с иронией, — они доброжелательны, но могут заговорить до смерти. Будь начеку. До свидания, Кира.

На прощанье он легонько пожал ее ладошку и без дальнейшего промедления трансгрессировал, оставив за собой небольшой вихрь, закруживший в воздухе хоровод желто-бурых листьев.

Пребывая под влиянием когнитивного диссонанса, Кира еще некоторое время стояла на том же месте, стараясь переосмыслить случившееся. Поцелуй. Это было волшебно. Лесные духи! Как же это отличалось от того случая, когда она единственный раз все же приняла приглашение на свидание, а наглец Джастин, воспользовавшись тем, что Кира выпила немного пива и расслабилась, полез целоваться. Брезгливость и злость — вот что она почувствовала тогда. И долго бушевала при безоговорочной поддержке Арчи, требуя изгнать нахала из племени. Ориксу тогда пришлось сильно постараться, чтобы переубедить их обоих. В этот раз все было иначе. Она была готова раствориться в поцелуе. А потом это его: «Извини»… «За что извинить? Решил, что я была против? Возможно, я же никак не ответила… Или посчитал, что поступил опрометчиво и извинился, поскольку не планирует развивать отношения в таком направлении? Тоже возможно. Ладно, время покажет», — Кира вздохнула и пошла к КПП.

*

Северус, наблюдая с верхушки сосны, убедился, что Кира вошла в лагерь, и только тогда трансгрессировал. На этот раз к воротам Хогвартса. Ему было нужно взять кое-что с собой.

В одном из коридоров из-под плинтуса вдруг выполз и бросился ему на встречу огненный дракон со светящимися изумрудными глазами, со зрачками прорезями и дышащей красным пламенем клыкастой пастью. Северус, остановившись, с невозмутимым видом дождался, пока чудище пролетит сквозь него. Тут из приоткрытой двери выскочил Альбус.

— Страшно?! — весело спросил он.

— Очень, — скептически спокойно ответил профессор.

— Понятно, — вздохнул мальчишка, — совсем не страшно…

— Альбус, скажи лучше сразу, ты снова решил меня доставать? Или просто хотел продемонстрировать, как освоил заклинания голографической иллюзии? Если первое — лучше выбери кого-нибудь послабее. Если второе, то дракон получился вполне приличный.

— Да я и сам не знаю, — сказал мальчик, пожимая плечами, — мне совсем не хочется с вами ссориться, но именно вас и интересно разыгрывать. И как раз потому, что вы здесь самый сильный. С другими-то чего возиться…

— Ух ты! — чуть оживленно, но без полагавшихся этой фразе эмоций сказал Северус и сверху-вниз с любопытством посмотрел на юного сына Гарри, как будто увидел в нем что-то новое, — какое интересное сочетание качеств: откровенность и тщеславие. На какой же факультет распределит вас шляпа, мистер Поттер?

Альбус пожал плечами.

— Еще год назад я готов был подраться, если бы мне сказали, что я могу попасть не на Гриффиндор. Но сейчас… Думаю, я бы не возражал против распределения на Слизерин. Вы ведь его выпускник?

— Да. Но я далеко не самый успешный и знаменитый выпускник Слизерина и, кстати, не самый сильный маг из находящихся в Хогвартсе, — заметил Снейп.

— Я знаю. Волдеморт тоже… — ответил Альбус на первую часть реплики, проигнорировав вторую. — Но он злой волшебник, на него я бы не хотел быть похожим…

— Я говорил не о Реддле, Альбус. Тебе известно, что факультет Слизерина оканчивал Мерлин?

— Тот самый?! Который с королем Артуром?! Нет, — восторженно воскликнул мальчик.

— Как же все-таки избирательно происходит знакомство с историей, — задумчиво произнес Северус, — впрочем, ничего удивительного. Тем не менее, это именно так, Альбус.

— Тогда, наверное, я бы предпочел Слизерин, — ребенок выглядел озадаченным.

— Что ж, поживем — увидим, — усмехнулся Снейп. — А пока скажи, ты никогда не задумывался, почему в школу волшебников принимают с одиннадцати, а не, скажем, с семи лет? Потому что это не простое здание. У Хогвартса есть собственный разум и воля. Он требует уважительного к себе отношения. И если ты из любопытства или ради шалости сунешь нос куда не следует, школа может наказать: заведет в ловушку, и будешь сидеть там неделю, пока не найдут. Так что возвращайся лучше к родителям, Альбус.

Оставив мальчишку осмысливать услышанное, Северус продолжил свой путь. Стоило ему войти в преподавательскую зону, как навстречу из своей комнаты странной вьющейся походкой вышла Сивилла Трелони.

— Привет, Северус! — взволнованно сказала она. — Я тут прибралась у себя. Навела, так сказать, порядок, — таращась на него сквозь очки с мощными линзами, сообщила предсказательница.

— Привет, — с недоумением ответил Снейп. — Не думаю, что ты должна мне в этом отчитываться, — он попытался обойти ведьму, но она решительно преградила путь.

— Нет, просто я хочу сказать, — с нездоровой улыбкой произнесла Трелони, — может, зайдешь? — она соединила ладони домиком. — На чай?!

— Нет, Сивилла, мы же только что пообедали, — отказывался Снейп, делая шаг в сторону. «Напилась», — решил он.

— Северус, ну, что ты такой непонятливый? — с дрожью в голосе не унималась коллега. — Я так одинока, — лицо ее искривилось в плаксивом страдании. — Ты тоже одинок. Почему бы нам не попробовать… — она попыталась положить руки ему на плечи.

— Нет. Нет, Сивилла! Остановись! — Снейп попятился, выставив впереди себя руки, — мне нравится мое одиночество. Я не хочу ничего пробовать.

— Но почему же?! Вдруг у нас получится, — умоляла Сивилла и напирала на него, как танк. Через толстые стекла глаза ее блеснули, и Снейп подумал, что это огонь безумия.

— Ничего не получится, — с агрессией возразил он и, обтирая стену, смог-таки обойти сумасшедшую женщину. — Лучше не заставляй меня говорить почему. Просто поверь на слово! — рявкнул он последнюю фразу и стремительно направился к своей комнате, прилагая волевые усилия к тому, чтобы не побежать.

Рывком открыл дверь, захлопнул ее за собой и придавил спиной.

— А вот это было реально страшно, — круглыми глазами смотря прямо перед собой, на выдохе пробормотал Северус. Настороженно покосившись через плечо, прислушался. Погони не было. «Что на нее нашло? — ошеломленно подумал он. — Многовато потрясений для одного дня: то акромантулы, то Трелони…» Следующей была досадная мысль: «И я никак не научусь справляться с эффектом неожиданности. Всякий раз, когда меня застают врасплох, я практически безоружен. Это пора бы как-то в себе изменить, но как? Хорошо хоть, что эффект не длится долго».