Северус внимательно, хоть и немного свысока посмотрел на собеседницу.

— Согласен, — кивнул он, — ты права: так не честно.

— Ты согласен? Неужели? — воскликнула Кира, заходя наперед.

— Чему ты изумляешься? — Снейп остановился в недоумении. — Ты привела аргументы. Я посчитал их убедительными и согласился с тобой. Что тебя так раззадорило? — спросил он снисходительно спокойным голосом.

— То, что тебя, оказывается, можно переспорить!

Северус приподнял бровь и скептически поджал губы.

— Всегда удивлялся тому, что большинство людей предпочтут посчитать упрямым бараном человека, умеющего обоснованно отстаивать собственную точку зрения, вместо того чтобы поискать доводы в защиту своей, — сказал он, обходя волчицу, и продолжая путь.

— Так я и удивляюсь тому, что мне удалось-таки найти такие доводы! — рассмеялась Кира.

— Самокритика? Это хорошо, — волшебник удовлетворенно кивнул, не обращая внимания на протестующую мимику волчицы, и вернулся к прерванному разговору: — Итак, мы пришли к согласию, что вы тоже сильны, но только в честном равном поединке. А если враг действует нечестно? Если наносит удары, оставаясь недосягаемым? Если вообще невидим? Что будете делать, если нападет Волдеморт?

Кира остановилась, бессознательно покусывая губу.

— Я думала, — нерешительно ответила она, — в случае, если возникнет реальная опасность, обратиться с просьбой об укрытии… в Хогвартс… — ожидая реакции, она сосредоточенно и прямо посмотрела ему в глаза.

Снейп вернул ей такой же сосредоточенный взгляд.

— Верное решение, — одобрительно сказал он тоном, в котором едва угадывалось удивление. — Познакомишься с Макгонагалл, найдете общий язык, и нужно будет обсудить этот вопрос. Но это решение на случай, если вы узнаете об опасности раньше, чем произойдет нападение. Конечно, маловероятно, что его первым делом заинтересует ваш лагерь, но все же вариант с внезапным налетом вы рассматривали?

— У нас выставлены круглосуточные посты. И есть пара подземных выходов.

Северус кивнул.

— Я мог бы еще накрыть ваше поселение антимагическим куполом. Долго не продержится, но пару дополнительных минут даст.

— Боюсь, такое решение я не могу принять единолично. Мне нужно посоветоваться.

— Посоветуйся.

— Почему ты это делаешь? Стараешься нас защитить?

— Мне казалось, я ответил на этот вопрос еще вчера — мы партнеры.

Кира загадочно улыбнулась: «Почему мне кажется, что он беспокоится именно обо мне и дело не только в партнерстве? Да просто мне хочется так думать. Желающие видеть да увидят…» — иронично подумала она.

Они вышли на лесную опушку, и их взглядам предстал Хогвартс во всем своем сказочном величии.

— Обалденная у вас, конечно, школа! — восторженно сказала волчица.

Снейп не сдержал смешок: «Обалденный Хогвартс!»

— Ты не думала о том, что ваши дети тоже могли бы здесь учиться?

— Но мы ведь не маги, мы умеем только трансформироваться, но не колдовать.

— Не факт. У тебя, например, как выяснилось, есть и другая способность. Возможно, в вас заложен больший потенциал, чем вы используете. Магия-то в вас имеется. Трансформация — тому достаточное доказательство.

— Не знаю… Я подумаю. Наверное, было бы хорошо…

Северус подумал, что с Кирой ему почему-то очень легко. С ней он может в наибольшей степени быть самим собой. Впервые эта мысль посетила его вчера, когда, вернувшись в Хогвартс и увидев облегчение на лицах бывших учеников (которых все чаще хотелось назвать друзьями), он вдруг осознал, что разгуливал по Цюриху, совсем не думая о возможной встрече с аврорами. Это при том, что ему было известно — министерство тоже наведывалось на квартиру к Баблфлопсу, не исключено, хотя и мало вероятно, что и они караулят ученого. Конечно, бывший двойной агент рефлекторно, на уровне инстинктов контролировал пространство на триста шестьдесят градусов по горизонтали и сто восемьдесят — по вертикали, не отключал магическую сенсорику. Из новообретенных навыков вошло в привычку издали замечать видеокамеры и, проходя мимо них, опускать и поворачивать голову в сторону, чтобы волосы скрыли лицо. При персональной слежке это, конечно, не поможет, но вот от случайного обнаружения — вполне. Также можно было успокоиться тем, что, прицельно отслеживая Баблфлопса, мракоборцы могли его не идентифицировать, даже увидев в толпе. Тем более они вряд ли могли бы ожидать от беглого узника такой наглости или безрассудства, как открытое хождение по оживленным улицам средь бела дня. Учитывая все это, его прогулку можно было бы счесть вполне допустимой. Если бы не одно «НО»: он просто обо всем этом не подумал. Все предпринимаемые меры безопасности осуществлялись в фоновом режиме, тогда как мысль о рисках за все время пребывания в Цюрихе ни разу не посетила его разум. Это было нехарактерно и странно. Анализируя возможные причины изменений в своем поведении, он пришел к выводу, что непосредственная в общении Кира умудряется как-то заражать его своей легкостью. Это приятно. Но нужно научиться сочетать естественность с бдительностью.

Беседуя о том, что после разрешения вопроса с Баблфлопсом можно было бы провести диагностику магического потенциала у анимагов-тинейджеров и при обнаружении достаточного его уровня попробовать зачислить нескольких самых одаренных в Хогвартс со следующего года, они приблизились к кованым воротам замка.

— А-ах! — на вдохе издала тихий звук Кира и схватила Северуса за руку. — Кто это? Там в кустах…

— О чем ты? — он перевел взгляд туда, куда она указала, но никого не увидел.

— Там было что-то черное с красными глазами… А сейчас исчезло, — растерянно сказала волчица.

— Пойдем посмотрим, — Северус вытащил из кармана палочку и направился к зарослям. — Здесь?

Кира кивнула. Никаких явных следов кого бы то ни было на указанном месте не наблюдалось.

— Думаешь, померещилось? — с неуверенностью спросила волчица.

Снейп качнул головой.

— Двоим одно и тоже не мерещится, — он сосредоточенно водил палочкой в метре над землей.

— Ты тоже видел?

— Нет. Поттер видел за окнами своего дома в Лондоне нечто с красными глазами. И непонятный темномагический шлейф… — он сделал несколько шагов и остановился, — прервался.

— А еще, — Кира, немного поколебавшись, добавила: — Здесь чувствуется запах мертвеца.

Северус перевел на нее задумчивый взгляд.

— Знаешь, кто это мог быть? — спросила анимаг.

— Нет. Все, о ком я могу подумать, оставили бы вещественные следы своего пребывания… и не смогли бы исчезнуть настолько быстро и незаметно. Но, думаю, в Хогвартс это нечто проникнуть не может, потому и отиралось у ограды. Большего мы, к сожалению, не узнаем. Идем?

*

В школе Северус познакомил предводительницу анимагов с директором МакГонагалл, которая была предупреждена о ее визите и цели оного еще накануне. Северус рассказал Минерве о неизвестном существе, мелькнувшем у ворот школы, после чего они с Кирой прошли в заранее выбранный для занятий небольшой кабинет в левом крыле пятого этажа. В этой части замка не было ни учебных аудиторий, ни жилых помещений. В комнате с одним витражным пыльноватым окном стоял стол с двумя стульями и несколько стеллажей, частично заставленных старыми книгами.

Северус щелчком пальцев разжег небольшой камин.

— Готова? — спросил он, когда они сели за стол друг напротив друга так, что свет от окна падал на них сбоку. — Приступим?

— Но я даже не знаю, что делать.

Снейп взмахом руки переместил с одной из полок пустой стеклянный стакан.

— Постарайся внушить мне, что этот стакан не пустой. Сделай так, чтобы мне показалось, что в нем что-то есть.

— Что?

— Сама придумай. Что угодно. Смысл внушения в том, что идеи или образы возникают как бы сами собой в сознании внушаемого.

— Так, ладно. Попробую, — Кира, закрыв глаза, постаралась сосредоточиться.

— Кира, — услышала она голос учителя, — открой глаза. Внушение и любая другая магия дается легче, если есть зрительный контакт, — голос стал бархатным и мягким, чем удивил даже собственного обладателя. — Давай так. Не нужно сразу сосредотачиваться. Сначала успокойся. Расслабься. Смотри мне в глаза.