— Тогда двух минут достаточно.

Северус поднял корешок с земли, проделал над ним еще несколько манипуляций с палочкой и отдал Кире.

— Он откроется там, где будет находиться в условленное время. Что дальше делать, думаю, сама знаешь.

— Да, конечно.

— Развивать суггестивную способность не передумала? Тогда завтра в одиннадцать на этом месте, — сказал маг. — Я заберу тебя, и мы отправимся в Хогвартс. Не опаздывай.

Кира только и успела кивнуть, а он уже исчез в вихре.

Девушка посмотрела на коряжку и коробку в руках, непонятно чему засмеялась и радостно направилась к лагерю. Немного беспокоило то, что она впервые самостоятельно приняла решение, касающееся бойцов, не обсудив его с Арчи. Но Кира была уверена в правильности поступка и, соответственно, почти не сомневалась в том, что сможет убедить в этом и военачальника.

Приблизившись к контрольно-пропускному пункту, она приняла привычный сдержанно-властный вид.

========== День неожиданностей и загадок ==========

С утра Кира успела лично пообщаться с бойцами, сменившимися с дежурства у автомойки Баблфлопса. Благо накануне Арчи отнесся с пониманием к принятому ею решению и даже подчеркнул, что уважает Киру как своего предводителя и находит ее достаточно опытной для самоличного правления. Предводительница рассудительно отнесла эти слова на счет формальной вежливости, а не готовности к реальным переменам.

Следующей в ее графике была тренировка по рукопашному бою. Молодые здоровые женщины племени должны быть готовы к поединкам и битвам наряду с мужчинами, и предводительница не исключение.

Приняв душ, уделила время Ховлану — заместителю по хозяйственной части, который просил выделить людей для заготовки леса и последующих работ по ремонту части ограждений и патрульных кабинок. На соблюдении такой формальности, чтобы наиболее влиятельные члены племени взаимодействовали по важным вопросам не напрямую друг с другом, а через предводительницу, с самого начала настаивал Орикс. Он говорил, что на соблюдении ритуалов держится порядок. Были те, которые видели в этом стремление шамана прибрать власть себе. Их подозрения в итоге не были лишены оснований. Но требования поддержал военачальник. Остальным пришлось принять их как данность. Кира всегда была благодарна Ориксу за то, что он всячески берег ее статус и имидж, поскольку выполнять роль вождя и при этом понимать, что все видят в ней слепую куклу, совершенно не разбирающуюся в происходящем, было бы для нее невыносимо. Пришлось встретиться с Арчи и передать ему просьбу завхоза.

Поразмыслив, вызвала Малену — директора школы, с которой когда-то в детстве дружила, и распорядилась подумать над включением в учебные планы выездных экскурсий в города магглов с целью знакомства с их миром, посещения выставок и музеев.

Обнаружив, что до одиннадцати еще целый час, Кира занялась изучением учебника по экономике. Читая о рыночных отношениях, производственных возможностях и экономической эффективности, она увлеклась идеей об организации производства продукции, которая пользовалась бы спросом у магглов. Вчерашняя прогулка произвела на нее сильное впечатление и убедила в необходимости более активного использования маггловской техники, но для этого нужны деньги. Без них же пришлось бы и дальше довольствоваться тем, что собирать металлолом со свалок и по возможности реставрировать его. В дальнейшем она планировала поделиться своими идеями с Ориксом и заручиться его поддержкой, но вначале нужно было все обдумать самой. И первый вопрос, на который она никак не могла найти ответ: что они, собственно, могут предложить, кроме грибов и ягод?..

Спохватилась Кира в 10.50, а еще следовало переодеться и уложить волосы. Она умела все делать быстро, по-армейски, но все же не мгновенно. Косметикой она не пользовалась. До недавнего времени ее просто не заботила внешняя привлекательность. Теперь обстоятельства поменялись, но косметики не было, а если бы вдруг и появилась — она смутно представляла, что с ней делать. Тем не менее своим отражением в зеркале Кира осталась довольна. Часы показывали 10.55.

«Успеваю!» — только и успела она подумать, как на пороге возникла парочка молодых анимагов. Джени и Лан пришли просить разрешения и благословения предводительницы на создание семьи. Развернуть их на сто восемьдесят градусов и предложить прийти в другое время она посчитала неправильным. Выслушала. Чуть ли не скороговоркой сказала то, что требовала традиция: «Рада… Благословляю… Даю наказ…» — и отправила к Ориксу. Подумала о том, что по таким делам могли бы и напрямую идти к шаману: «Надо поднять при случае этот вопрос…»

На ходу сообщила адъютанту на первом этаже, что отправляется на встречу с представителями Хогвартса для обсуждения планов сотрудничества. Орикс о ее планах был в курсе со вчерашнего вечера.

Еще нужно было дойти до КПП, и не бегом, а степенно и с достоинством.

*

Северус вначале воспринял отсутствие Киры спокойно. Он давно понял, что пунктуальность свойственна далеко не всем. Но потом появилось раздражение, а наряду с ним досада. Хотя, казалось бы, в обучении предводительницы анимагов не было его личной заинтересованности. Вскоре присоединилась непонятная иррациональная тревога. В итоге, когда волчица все-таки выбежала из-за деревьев, в его глазах мелькнула мимолетная радость.

— Привет! — жизнерадостно воскликнула Кира. — Извини, я…

— Опоздала, — не повышая голоса, но очень сухо закончил фразу Снейп. — Договаривались на одиннадцать, а сейчас одиннадцать шестнадцать.

— Извини, возникли незапланированные дела…

— А у меня, по-твоему, нет никаких дел? — с язвительной ухмылкой спросил он и, не предоставляя возможности ответить, продолжил: — Так вот, ты ошибаешься. Но я пришел вовремя, потому что привык относится к партнерам с уважением и ценить не только свое, но и их время.

— Я же извинилась, Северус! — недоумевая по поводу такой суровой реакции, но вкладывая в голос максимум сожаления, ответила Кира. — Это вовсе не из неуважения. Так получилось. Что ты хочешь, чтобы я еще сделала дабы загладить свою вину? — гротескно выражая раскаяние, она добилась нужного эффекта. Снейп понял, что нотаций уже достаточно. Можно обозначить практическое наказание и закрыть тему.

Он тяжело посмотрел ей прямо в глаза и изрек:

— Сегодня провожу тебя до Хогвартса, а потом будешь сама ходить, если вообще не передумаешь.

— Как скажешь, — пожала плечами девушка.

«Говори, что хочешь, а я видела, что ты был рад моему появлению», — подумала она и решила не расстраиваться.

Колдун ни слова больше не произнес, повернулся и двинулся в направлении тропы, ведущей от лагеря.

— Мы пойдем пешком? — спросила Кира.

— А ты хочешь трансгрессировать?

— Нет, — быстро ответила спутница, — мне по душе идти пешком.

Одетая в хорошо сидящий на ней камуфляжный костюм, она шла молча, намеренно шуршала сухими листьями и пребывала в явно хорошем настроении.

Минувшая ночь была полна размышлений и привела к важным выводам.

*

Первоначально она наслаждалась послевкусием от цюрихской прогулки, такой неожиданной и насыщенной, открывшей столько нового, неизведанного. Пусть это были приятные мелочи, но все же… И он был рядом, спокойный, сдержанный. Но по веселым искоркам, иногда вспыхивавшим в черных глазах, было заметно, что и прогулка, и общение с ней ему не в тягость. Осознав это в ночной тишине, волчица поняла, где источник парящей легкости, наполнявшей ее весь прошедший день: «Ему тоже было хорошо!» Кира зачем-то прятала улыбку в подушку, как будто кого-то стесняясь, словно кто-то мог в тот момент ее увидеть. Но потом зловредное подсознание начало сомневаться, подсовывать вопросы: «А не показалось ли мне это? И даже если он, действительно, не мечтал всю дорогу поскорее от меня отделаться, разве его поведение не могло быть выражением простой признательности и не более?» Радость сменилась зыбкой тревогой, неприятно ворочающейся где-то под диафрагмой. Лежать с того момента Кира уже не могла. Села, подтянув колени к подбородку, и погрузилась в раздумья.